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“你这边情形？”回到宅中，容昉问他，“信中说，圣上仍让你做这副使，究竟是怎么回事？莫不是他察觉了什么？”
严祺摆手，道：“圣上那边无碍。他的意思，这副职本是个陪衬，不须做什么事。让我一边养病一边担着，也算个资历，不至于白来扬州一趟。”
容昉想了想，抚须颔首：“亦是有理。你山长水远到扬州来，不挂个名却也可惜。只是这病况，你当下如何说？先前那太医，可打发了？”
“早回去了。”严祺说，“我只说已是大好，他给我开了两副药，也就不多过问了。岳父放心，京中的人都是知道眼色的，就算看出我装了病，礼数给足了，好吃好喝款待舒服，自不会乱说。”
林氏道：“你接下来如何打算？既然跟太医说大好了，崇宁侯那边可会让你回去？”
“这是不曾。”严祺说着，笑了笑，“我看他巴不得我不回去，免得我阻碍他过逍遥日子。”
容昉夫妇都知道严祺和王承业先前的嫌隙，皆是了然。
“如此甚好。”容昉道，“你就在这宅子里待着，正好跟那边撇得干净。他做出什么事，也牵连不到你身上来。”
“岳父此言甚是。”
两边叙了些闲话，容昉见严祺高兴，跟林氏对视一眼。他没打算将吕缙的事瞒着严祺，喝一口茶之后，和盘托出。
严祺得知此番跟他们同行的竟是长沙王的岳父，并且还带上了长沙王世子，先是一愣，而后，脸色变得难看。
“这般大事，岳父怎不告知小婿？”他惊得站起身来，不可置信地看着容昉，“莫非岳父一早就知道那吕公的身份，一直瞒着小婿？”
“文吉且坐下。”容昉道，“也不是特地要瞒你。只是怕你早早知道了，便不肯了。”
这还不是特地要瞒？严祺只觉无语，又气又急。
“岳父此事做得着实不妥。”严祺皱着眉，道，“若是被人知晓，岂非……”
“此事你放心，无人知晓。”容昉道，“家中的人，除了我与你岳母、漪如、阿楷，无人知道吕公和李公子是谁。吕公那边为了避免身份牵扯出麻烦，做得也甚是严密。再说了，吕公是我友人，阿霁是漪如的义兄，是你的义子，于情于理也算家人，一道出行又有何不妥？”
严祺还要说话，容昉摆摆手：“此事，我自知晓分寸，你不必再管。我跟吕公，先是好友，才到你和长沙王这层关系。我与他来往，亦与你无关。至于长沙王，他在广州，你在京城，你不愿与他来往，他莫非还能巴巴地追到你
这边来？放宽心些，此事过了也就过了，不会有别人知道。”
见容昉话语坚决，严祺也只得应了。
回到后宅，他随即将漪如姊弟拉到近前，向他们询问这一路上的事。
漪如如实告知，当然，只着重告诉他自己如何抗拒跟李霁认亲，省去了那渔村里的事，以及跟李霁同住一处互相讲故事的种种细节。
严楷之前得了漪如的吩咐。她告诉他，若真相将来去广州看大蟒蛇，那么不管听到漪如说什么，附和便是。严楷乖乖照做，只跟着漪如做应声虫。
严祺仔细盘问了一番，确认他们只是同行，并无过多牵扯，也没有让闲杂人等发觉身份，这才终于放下心来。
“那长沙王世子，对你们好么？”他摸摸漪如和严楷的脑袋，问，“可曾对你们无礼？”
严楷瞥向漪如。
漪如道：“不好，他从不喜欢与我们说话。”
严祺露出些不屑之色，却终于满意：“既然如此，你们也不许跟他说话，知道么？”
漪如乖巧地应了一声，笑眯眯。
此番，吴炳跟随严祺留在了扬州。
回到宅中之后，漪如闲下来，就将吴炳找了来。
“这是一个月来小人记下的宅中大小之事。”吴炳交给她一叠纸张，而后，又交出另一叠，“这是小人按女君吩咐，往崇宁侯那边打听的事。他这一个月来，每日做了什么，见了何人，都记录在其中，大致不会漏下。”
漪如翻了翻，只见严祺这个月以来，因为在家装病，几乎每日无所事事，没什么可写。
而王承业那边却是多得很，每日会客应酬不断，有厚厚的一沓。
“管事辛苦。”漪如颔首，“日后，我父亲这边就不必管事亲自记了，崇宁侯那边，还请管事继续打听。”
吴炳应下，却有些不解，好奇地问道：“女君打听崇宁侯那边的事做甚？可是神仙又有甚示下？”
漪如意味深长地点了点头，神色严肃：“天机不可泄露。”
吴炳连忙拱手称是。
待吴炳离开之后，漪如仔细翻看王承业每日的行踪，不由皱起眉头。
王承业资质平庸，游手好闲，上辈子，很是不被皇帝看好。在严祺显露出做事的才干之后，皇帝决心重用严祺，更是将王承业撇到一边，只让他当些没什么前途的闲差。但这辈子，自从长沙王一家完好无损地回了广州，所有的事都有了变化。比如王承业竟然得了皇帝重用，挤掉严祺，当上了这扬州巡察使。
当然，这并不能改变王承业的本性。看他这每日花天酒地的日程，简直肆无忌惮。
当年严祺做这扬州巡察使的时候，做事算得小心，却最终还是被有心人翻旧账挑骨头，最终按下罪名。而如果日后有人要对王承业下手，那么连挑骨头也不必，这字里行间，每一条揪出来只怕都不干净。
漪如想到宋廷机对吴炳威逼利诱的事。
宋廷机虽然也是大户人家的子弟，却并不算富裕，上次买宅子还要向严祺借钱。他许给吴炳的那笔钱财，只凭他自己是拿不出来的。也就是说，他背后还有人。
漪如缓缓翻看着那些纸张，唇边弯起一丝冷笑。
第一百四十六章 扬州（下）
京城之中，一场寒气下来，已经降下小雪。
越是天寒，各处酒肆里就越是生意红火。宋廷机从得月香的雅间里出来，看了看外面守着的跑堂，从腰包里拿出几个钱，递过去。
跑堂笑容满面地接了，嘴里说着一串吉利话，殷勤地为他开路，引他下楼去。此间是京中名肆，来这里饮酒的，大多都是些身份体面的人，不乏朝中官吏。他们见到宋廷机，无不笑脸相迎，热情地打招呼，上前见礼。
宋廷机一路走过来，脸上带着淡笑，心中颇有些满足之感。
——“……崇宁侯王承业在扬州不知检点，已经留下了不少把柄，单扯出哪一个来，都能让他狠狠在一个跟头。这些，都是证据确凿的，至于高陵侯严祺那边，就全仰仗宋郎了。我家主人说了，这两人，哪怕只扳倒了一个，都少不得宋郎的好处。主人说，宋郎做秘书郎，着实屈才了。高陵侯下来之后，那御史中丞的位子就空了出来，宋郎祖父当年也曾做过御史中丞，论家世，非宋郎莫属。”
想着这些话，宋廷机便觉得浑身充满了一股气力，连腰杆也挺直了几分。
用不了多久了。心里一个声音道。
宋廷机堆起笑容，向一个官阶比他高的人行礼，说着熨帖的话，目送那人一脸醉意地离开。
待得自己当上了御史中丞，这个人，以及那些平日里看不起他的所有人，都会反过来对他笑脸相迎，对他点头哈腰。
宋廷机深吸一口气。酒菜的香味混合香炉里各色香丸的味道，浓郁而浮华。
他走出门去，即有仆人迎上来，向宋廷机道：“主人，回府了么？”
宋廷机望了望沉黑的夜空，道：“去高陵侯府。”
仆人讶然，忙应下，服侍他上了马车。
容氏在家中，正要带着玉如睡下，忽而听仆人说宋廷机来访，不由诧异。
“这大晚上的，这宋廷机登门做甚？”陈氏讶道。
容氏皱了皱眉，让人将宋廷机带到堂上，自己将玉如交给乳母，穿好衣服走出去。
宋廷机站在堂上，身上穿着崭新而厚实的裘袍，看着颇是体面。
见容氏出来，他上前一礼，道：“见过容夫人。”
“宋公子。”容氏道，“不知深夜到访敝舍，所为何事？”
宋廷机笑了笑，将一只食盒捧上前，放在案上。
“在下今日与友人到玉楼观赏雪，忽而想起来，夫人甚是喜欢那观中的杏花糕。”宋廷机道，“于是在下就让观中道姑现做了一份，给夫人送过来。”
容氏讶然，看着那纸包，上面的确是贴着玉楼观的小画。
当年严祺进京之后，虽然与容氏分别，却一直舒心不断。有一回，容氏偷偷瞒着家里，道京中来看严祺。严祺高兴不已，带着她将京中名胜逛了个遍，其中，就有玉楼观。
她看了看那杏花糕，目光微动。
那是容氏第一次入京，似乎也就是在那玉楼观里，
她第一次见到了宋廷机。
原本，容氏以为宋廷机到这里来，是扬州那边出了什么要紧的事，不想，竟是为了送这个。
“原来如此。”容氏一时不知说什么好，道，“多谢公子。”
宋廷机笑了笑，道：“当下东西送到了，还请夫人慢用，在下告辞。”
说罢，他向容氏再度一礼。
容氏忙还礼。
宋廷机的目光在容氏脸上停留片刻，转身而去。
夜风寒冷，宋廷机一路出了高陵侯府，却觉得身上仍然燥热，酒气一点也没有散。
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