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只见四个人里面，唯独他坐得端正笔直。虽然手上也拿着酒杯，却只端在胸前，低着头喝酒，对身旁的美人看也不看。一个美人见严祺在外头热出了汗，要用绢帕为他擦拭，却被严祺抬手挡住。
郭昌见状，忍不住笑起来：“文吉这是做甚？不知道的，还以为你被挟持了，这些美人个个是悍匪。”
高咏鼓噪道：“就是。文吉，若被别人看到了，岂非要笑你有名无实，连美人也不敢碰。”
宋廷机见严祺局促，解围道：“你二人莫玩闹太过，文吉自有家规，你们又不是不知。”说罢，他招招手，让美人们离开，到边上去伺候。
美人们将樱唇撇了撇，高高低低地娇声答了“是”，乖乖离开严祺身旁。
严祺看着周围空了，这才松口气。
“我等原不知你今日要来。”宋廷机又向严祺解释道，“叔茂说许久不见，定要玩个痛快，便自作主张安排了这些伎乐美人，文吉莫怪。”
严祺笑了笑：“是我不请自来，何怪之有，牧之莫这般客气。”
气氛和乐，宋廷机又举杯相邀，严祺也不客气，与众人说了一番吉利话，把酒饮下。
郭昌与高咏交换着目光，各是意味深长。
其实严祺成婚之前，这等聚宴，对于他们而言是常有的事。严祺与他们少小相识，在他们的带领下，什么懂得都比寻常人早，少不经事之时，也曾有过些风流账。
但在严祺的父亲严孝之要给他娶妻的时候开始，他就变了。
严祺一心念着南阳老家的容氏，定要娶她为妻。严孝之和文德皇后不允，他就跟家中大闹，出走绝食，搅得鸡飞狗跳。家中最终只能遂了他的愿，去向容氏提亲。
可容氏嫁进门之前，却向严祺提了一个条件。他须得一心一意待她，不许在外面沾花惹草，若是做不到，她就不嫁。
严祺指天发誓，信誓旦旦地答应下来，容氏才终于点头，嫁入了严家。
而从此之后，严祺竟然也真的守诺。每回再与他们这些人聚宴，虽然也吃酒玩闹，却不再沾女色。四人以他为尊，他不碰，其余三人自然也不想自寻无趣。故而这么些年，他们聚宴都见不到半点脂粉，郭昌和高咏称之为素宴。
除此之外，容氏对宋廷机、郭昌和高咏三人也颇有些看法，觉得他们心术不正，不愿意严祺与他们来往。他们三人自然识趣，甚少到严府登门。
严祺从前倒是没有将容氏的这些要求放在心上，与他们几个玩乐照旧，回到家对容氏一哄了事。但是近来，每个人都觉得他变了，各种聚宴推脱不来，在官署或者别处遇到，也总是敷衍地说说话就告辞。
不用问，这定然是容氏从中作梗。郭昌和高咏每每说起，皆是不忿。
“听说文吉家中近来出了些事，”郭昌喝一杯酒，对严祺道：“我等知道你忙碌，也不便打扰，不知可有我等能出力之处？”
想到漪如，严祺苦笑。
“不必。”他说，“一些家事罢了，我自可解决，你们帮不上。”
众人自然知道那是什么事，确实帮不上。郭昌这么问，也不过是客气客气。
“今日见文吉气色，似是心情不错。”高咏道，“想来，那些烦心之事都了结了？”
“也不算全然了结。”说起这个，严祺便有些得意，道，“不过可暂且放下，不必操心罢了。”
宋廷机看着他，笑道：“
如此甚好，今日这酒宴，也正好为文吉庆贺，不醉不归。”
其他两人也纷纷举杯，跟着附和起来。
严祺虽然并不打算在这酒席上久留，却也心情大悦，将杯子里的酒一饮而尽。
严祺回到家中的时候，已经是深夜。
宋廷机将他从马车上搀下来，他连脚也站不稳，嘴里嘟嘟囔囔地嚷着要再饮一杯。
仆人入内通报，容氏匆匆迎出来，见严祺醉成这般模样，大吃一惊。
宋廷机一边扶着严祺一边颔首行礼：“容夫人。”
见到他，容氏的眉毛微不可见地皱了皱，但也随即行礼：“宋公子。”
容氏今日穿了一身藕色的衣裙，发间只有两支玉簪，侧面堕堕地垂下珍珠步摇，虽素净，却自有几分温柔娇美。
宋廷机看着她，心中像被什么撩着，动了动。
容氏让仆人将严祺从宋廷机手上解下，严祺却仍然醉醺醺，扯着宋廷机的袖子不放手，嘴里笑着说：“牧之……再饮……拿酒来……”
听着这话，容氏就没好气，让仆人将他搀走。
心里虽不高兴，但该有的礼数还是要有。容氏看向宋廷机，道：“多谢公子将文吉送回，夜深了，进去用些宵夜如何？”
宋廷机行礼道：“夫人不必劳烦，夜色已深，夫人还须照料文吉，在下不打扰了，告辞。”
容氏也不挽留，又客套了两句，吩咐管事送客，行礼离去。
她步履缓缓，未几，身影消失在夜色之中。
宋廷机张望了好一会，这才收回目光，转身离去。
第四十三章 劝说（上）
漪如知道严祺又跟宋廷机等几人喝酒去了。
仆人回来报信的时候，家中已经备好了一大桌子菜，容氏正等他回来用膳。听到禀报，漪如看到母亲的神色倏而沉了下来。
她向仆人们询问了严祺的去向，而后，就一直坐在厅里等着。
“母亲何不寻个由头，去将父亲请回来？”漪如问道。
“请回来？”容氏轻哼一声，“请回来也是心不甘情不愿，罢了。”
说罢，她看看漪如，似乎觉得跟孩童说这些不妥，轻咳一声，道：“漪如，你带你弟弟歇息去吧。”
严楷正在一旁玩一只新做的木偶，听得这话，随即道：“我不睡，我还要……”
见母亲凌厉的目光瞪来，他剩下的话留在了嘴边。
漪如把木偶塞到一脸不情愿的严楷怀里，拉着他的手离开。
当夜，漪如不曾回小楼里睡，就在侧室里跟严楷睡在一起。这屋子比她的小楼热些，漪如睡得不踏实，半夜里，忽而被一阵细细碎碎的说话声吵醒。
她坐起来，旁边的严楷抱着他的木偶，跟着嘟哝一声。
漪如将薄褥盖好他的肚子，轻手轻脚的起身。
那声音，是容氏发出来的，她坐在卧房的前厅里，正在抽泣。陈氏站在一旁，正安慰她。
“……夫人放宽心些，这衣裳上沾的，也未必是什么女子的。”她说，“男子么，饮酒玩闹的时候总爱弄些花活，有人摆弄印章，将朱砂蹭上去了也未可知。”
“什么印章……”容氏哭哭啼啼地抬起泪眼，道，“你看那衣领的痕迹，分明是个嘴唇地形状……什么印章会印成那般，又为何会在衣领上……”
陈氏没了话说，只得道：“夫人还是且往宽处想，要理论，也该等主公醒来了再理论才是。当下什么也不知道，就这般凭空猜想，万一真猜错了，岂非自找烦恼？”
容氏仍哭泣着，道：“错什么……我是女子，我还会看不出来……”
却听陈氏叹了口气，幽幽道：“夫人，有句话，妾不知当讲不当讲。”
容氏擦擦眼泪：“此处没有别人，你说便是……”
“夫人，”陈氏道，“当下，京城之中到处都说，严府阴盛阳衰，夫人悍妒，主公被夫人管得死死的，身边一个妾侍也没有。”
容氏一怔，看了看陈氏：“你何意？”
“夫人，妾是跟夫人亲近，才敢说这些。”陈氏语重心长，“高门大户之中，最讲家风家声，哪家主母不是以贤德立身？夫人也知他们素日做派，再小的错处，揪着说三道四起来，也足以把人名声毁了。夫人是个明白人，不可不防。”
容氏的面色微微变了变。
她自然是知道这所谓名声的重要。严家在这些高门大户眼里，向来不过是个靠外戚裙带一步登天的暴发户，即便严祺当上了御史中丞，也不曾改变。
而陈氏这番话，针对的并非严祺，而是容氏自己。
容氏是个商贾之女，严祺为了娶她，闹起来的风波人尽皆知，让他成为了京中笑柄。而容氏虽然有了侯夫人的名头，宫中和京中贵胄们的聚宴，总少不得她，但她也知道，自己必是被人看不起，背后也不知被人议论了多少。
她是个有志气的人，不甘如此。这些年来，她行事力图周全，除了做好严府的当家主母，还一直鞭策严祺，让他摆脱那靠着祖荫吃饭的纨绔名声，上进起来。
严祺也不可谓不努力，在皇帝那里挣到了五品官职。
但即便如此，要将这一切改变，仍然艰难得很。容氏知道，如果没有皇家，严家什么也不是。
容氏嫁给严祺之前，曾经对严祺提过，要他对自己一心一意，这些年，严祺也确实做到了。除了容氏，他没有别的女人，在外面也从不拈花惹草。
这在容氏心中自是感动，可在外人眼里，确实她悍妒，严祺惧内。
京城的高门大户们，个个富贵不缺，官宦辈出。最喜欢拿出来说事的，便是所谓的家风家声。此物看着虚幻，却可影响品评。若哪家被人认为惧内悍妒，那么连同子女也会被人笑话，乃至于影响他们日后的升迁和嫁娶。
“我岂不知这些。”容氏也叹口气，“可嘴生在别人身上，他们要说什么，我阻拦不得。”
陈氏摇头：“且自是知道主公对夫人一往情深，他也一向计较这些。可夫人莫忘了，严家能有今日，都是因为
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