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    “我没偷东西，阿娘……咳咳……不要求他——”

    楚橙这才注意到地上还躺着个十七八岁的少年，因蜷缩在竹影之下不太显眼。银白月色下，少年浑身是血，看上去奄奄一息，但那双眼睛目眦欲裂，凶得仿佛下一秒就要一跃而起提刀砍下对方的头颅。

    他挣扎着要从地上起来，那家奴瞧见又是一脚，叉腰讥笑：“怎么？还不服气，看我不打死你……”

    说罢又是一番拳打脚踢，楚橙上前察看，惠娘见了忙不迭跟上，拦着她：“姑娘莫去，初回楚府不久，还是不要管这些闲事了。”

    那跪地求饶的嬷嬷实在可怜，楚橙皱眉制止：“住手。”

    家奴正打的正起劲，忽闻一阵弱弱的女声。看清来人，家奴瞬间换下嚣张的脸色，“二姑娘。”不等楚橙发问，他就讲了一遍事情经过，笑着强调：“二姑娘有所不知，这小子天生六指，不干净着呢。”

    “不是他偷的。我儿近来都在外头办事今日才回，一进门就被人绑了打得半死不活，哪还有力气偷东西。”嬷嬷见二姑娘肯替自己出头，忙不迭辩解。

    楚橙目光微转，借着月光看见少年鲜血淋漓的右手确实生了六根指头，她没说什么，只问：“偷东西一事可有证据？”

    “这个……二姑娘说笑了，不就是没证据才要把人送官么，让官*T  老爷审。况且，余管事是老夫人的同乡，这事二姑娘还是不要管了。”

    闻言，一众丫鬟不住摇头，没证据的事，换句话说岂不是人人皆有嫌疑皆可送官？楚橙没力气同一个下人扯嘴皮子，只道：“先把人放了，祖母那儿若问起来我去说。”

    说罢留下惠娘处理此事，自己则带人先入府了。待回至月殊院，楚橙沐浴后换下一身干净的衣裳，又用了晚膳才见惠娘回来。

    那对母子偷东西的事已被惠娘处理好，确实是冤枉的，余管事已在床底找到丢失的银钱和金镯。

    惠娘进屋边帮楚橙梳发边说，“那嬷嬷姓方，是三姑娘楚蕴院里的人，少年名孟盐是她的养子，天生六指被视为不详，也是可怜。不过姑娘，楚府门庭深深，类似的事不知还有多少，以后还是莫要管了。”

    楚橙还在想宫里的事，漫不经心唔了声，就听外头侍女来报，说方嬷嬷候在院外，想答谢二姑娘。

    “不必谢我，叫她回吧。”楚橙已有几分倦色，不欲再见外人。

    惠娘脑袋灵光一闪，想到了什么，起身道：“此人说不准将来有用，奴替姑娘去见见她。”

    这日白天劳累，楚橙躺下没一会就睡着了，但府中睡不着的却大有人在。

    福寿堂中，楚老夫人显现出一丝疲态，靠在引枕上由宋嬷嬷给她揉肩。

    方才二姑娘一回府，宫里就来人告状了，说二姑娘在凤仪宫中认生，还驳了皇后娘娘赏花游玩的面子。楚老夫人烦心，问宋嬷嬷：“你说那孩子到底怎么想的？三皇子玉树临风，前程无量，皇后从中搭线她还不乐意了？”

    宋嬷嬷沉默了一会，顺着她的心意道：“哪能啊，二姑娘是楚家女，婚事全凭您做主。那副病怏怏的身子，三皇子不嫌就是幸事了，哪轮到她说不愿意。”

    楚老夫人也是这么想的，拖着长长的调子，“三皇子娶楚家女这事板上钉钉，如果楚娴没出那档子事现在婚期早定了。只可惜楚娴令人心寒，竟做出败坏门风的事，我也只能狠心处置了她。”

    说起这事，楚老夫人就恨的牙痒痒。这么多年府中一直把楚娴当未来三皇子妃培养，谁知有天她竟夜不归宿失了清白。多年努力付之一炬，为了楚家女郎名声，楚老夫人只能送过去一条白绫，对外说楚娴溺水身亡，再从府里挑选别的姑娘当三皇子妃。

    剩下的姑娘除了楚橙和楚蕴，其余都是庶出。而楚蕴因陈氏与楚皇后结仇不在考虑范围之内，就只剩下病怏怏的楚橙了，是以楚老夫人不得不把她从扬州接回来。

    “前几日大夫还说，那孩子身体确实不好，子嗣艰难，能不能活到二十都不好说。”想起这个楚老夫人愈发犯愁，拳头捶在黄花梨桌上，“这个楚娴，当初怎么就那么不听话……”

    毕竟年纪大了，楚老夫人一生气就浑身发颤，宋嬷嬷赶忙*T  轻拍她的胸口，安抚说：“老夫人别急，皇后娘娘不是说了么，二姑娘的心疾她有法子治。先哄她嫁过去，若最后还是死了再做打算。”

    “明日把二姑娘叫过来，我亲自教导一番。”

    翌日，楚橙一早被叫到福寿堂，直到傍晚才被放出来。楚老夫人自是对她一番洋洋盈语，话里话外都在暗示她多进宫陪皇后娘娘，心疾才能治好。殊不知，此举却让楚橙愈发防备，接下来三天两头称病再也不肯出门。

    这天楚行书休沐，和穆爽一同来月殊院看望。他已经知晓楚老夫人的用意，也是颇为烦恼。

    三皇子此人，看上去如圭如璧，温其似玉，听闻也颇得圣心，但不知为何楚行书就是不喜。他真有点担心妹妹想嫁入皇家，苦口婆心劝说：“皇家自是高贵，但背后的苦未必就比我们少，你若嫁给他将来受了委屈，我都不敢上门说理。”

    这些天楚橙也想过了，为今之计还是应尽快解决她的婚事，省的楚老夫人总想让她嫁三皇子。

    不过，楚老夫人想让她嫁皇子，陈氏可不乐意。因此她只要相看好郎君，待对方上门提亲，有陈氏从中搅和，再写信请舅舅舅母来京，一定可以做主她的婚事。

    思及此，楚橙心头阴霾总算散了，她唇边勾起浅浅的梨涡，耳尖稍红：“我病弱之躯如何配嫁皇家，不过我的婚事确实不能再拖了，来汴京前就一直在找冲喜夫郎，烦请哥哥嫂嫂帮忙安排我尽快与人相看。”

    这话与楚行书不谋而合，当天下午就同穆爽回屋商量去了。

    而另一头，汴京平阳侯府，陆老夫人也在因为孙儿冲喜一事忧心。这两年元嘉长公主久居江南，而平阳侯陆绍又带兵常驻蓉城，夫妻两各忙各的，陆长舟的婚事也只有她操心。

    陆老夫人对佛光寺崇智大师很是信赖，一听冲喜娘子的生辰是绝烟火日就到处派人打听。然而这个日子出生的女郎实在不多，如今汴京只有三个。一个已经出嫁，一个还是两岁女童，剩下一个就是楚家二姑娘了。

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