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洛比托缓缓勾起了唇角。
“兰斯，你身体里流淌着洛比托的血。我们天生就会掠夺宝物。”
……
行走在中庭旁的走廊里，阿莉尔忍不住转头看了看蒂亚。
她看起来对阿莉尔的态度倒没什么变化，笑着回视了过去。“阿莉尔小姐？”
好吧还是有一些变化的，至少她之前都是直接叫她的名字。
阿莉尔回以微笑。“我们是直接去见新人，还是……兰斯少爷的意思是？”
“已经安排好了，我们直接去前面就可以了。”
“……好。”
阿莉尔转过头看向前方，心下却不由得微沉。不管是什么，安排好了几个字听起来都不像是什么好消息。
或许洛比托真的挺在乎之前被弄脏了的大厅，也或许是现在这批女孩的身份不够，总之阿莉尔和蒂亚在城堡最前方的空地上看到了那些看起来有些狼狈的女孩。
初入城堡的少女们眼神中还带着些对前路的无措以及看见雄伟建筑之后的惊叹，大多数脸上还蹭着点灰。
而且显然在阿莉尔和蒂亚到之前已经有人讲过了城堡的规矩，因此大多数人脸上还带着没有完全散去的惊惧。
教导新人这种事并不需要阿莉尔来做，而虽然事实是兰斯的吩咐，但她们来这里的名义是为两位挑选女仆。在她们选过之后，剩下的才会被分到其他的位置上。
除了女孩们之外，还有几个熟悉的身影在锁在花园的出口，或许是因为早就形成了习惯，它们似乎也知道接下来迎接它们的将是一顿饱餐，看起来有些躁动地打着转。
阿莉尔看向蒂亚。“蒂亚小姐，这是兰斯少爷的安排吗？”
蒂亚微笑。
“这是惯例。”她看向这位活得比她预料得还要久的女孩，“每个人都想活着，与其等到在后面的生活中提心吊胆，不如把威胁掐灭在最初。”
“什么意思？”
“我以为阿莉尔小姐不至于一无所知。”蒂亚轻笑，“这座城堡的仆人越多，我们所面对的危险也会越多，不是吗？”
阿莉尔这才反应过来，她说的是费南的诅咒。
看来异化者的存在并不是掌权者的秘密，在蒂亚看来，可能被异化的仆人越少，她们也就越安全，所以从某种程度来说，兰斯的决定大概是女仆们都愿意看到的，这是她们的生存之道。
可是阿莉尔很清楚，这种手段只会加剧新人的恐惧，让费南更有可趁之机。
阿莉尔摇了摇头，不置可否。
蒂亚也并没有就这么问题继续说下去，而是问她：“阿莉尔小姐有看中的吗？”
说着，她转过头去打量着那些女孩。“不过我猜应该没有，大人们不会喜欢这些连礼仪都没有学过的女孩的。”
“我全都要。”
“好的，既然这样那我就直接……等等，您说什么？”
阿莉尔转头看她，嘴角带着笑意。“我说，这些女孩都会成为公爵大人的女仆。”
蒂亚的眼中满是不能理解。“你不怕大人发怒吗？”
“蒂亚小姐，大人将权力赋予了我，我只是在履行自己的权力而已。”她轻笑着。“我想，应该没有哪条规定说大人不能拥有全部的女仆吧？”
蒂亚的笑容僵了僵。“当然，大人拥有一切。”
“那就好。”阿莉尔点了点头，随即抬手用食指点了点，不远处负责带新人的仆人脸上满是震惊，然而却无人敢质疑她的决定。
就像她说的那样，公爵大人坐拥一切，而她拥有着公爵赋予的权力。
被点到的那人低着头走了过来。“阿莉尔小姐，请问您打算如何安排她们呢？”
说实话，这个倒真是问住她了。她并没有接手蓓希雅的工作，所以就连洛比托手下的女仆分别都是做什么的都不清楚。
顿了顿，她挥手。“先带回去就是了。”
“……是。”
蒂亚张了张口，然而毕竟这件事并非她的责任，早就学会了明哲保身的她干脆闭上了嘴，看着那群女孩惊喜地被带走，朝着这座城堡最核心的地方走去。
在走出中庭之前，她看着阿莉尔，忍不住道：“你以为在公爵大人身边就没事了吗？或许幸运的只是你而已。”
阿莉尔笑了笑，并没有解释。
蒂亚眼神复杂地目送着她离去的背影，最终还是摇了摇头，跟了上去。
抬手敲了敲门，停顿了几秒之后，阿莉尔推门进去，门内，洛比托和兰斯上午的学习刚刚结束。
看见她们进来，兰斯忍不住扭头看了看，可惜这两人的表情都滴水不漏，尤其是阿莉尔，没能看成好戏的兰斯有些失望地撇了撇嘴，最终还是转了回去，等着稍后让蒂亚给自己描述。
她肯定很生气，不过又没有办法，所以只能睁着一双愤怒的眼睛看着一切。只要想了想她可能出现的表情，兰斯就觉得自己的主意真是太棒了。
洛比托看出他的心不在焉，也没说什么，摆了摆手让他回去了。
等他离开，公爵抬眼看向不远处的阿莉尔。
阿莉尔看着他，正打算说些什么：“我……”
“不必解释，我给了你这份权力，你可以做任何决定。就像你说的那样。”洛比托勾唇，莫名流露出两份嘲意。“但是很显然，这只是白费力气。”
“我只是不想让自己后悔。”
“我倒是很高兴你还有这种情绪。”洛比托站起身，绕过桌面，一步步走到她面前停下。“尽管有些愚蠢，不是吗？”
……
阿莉尔一般不会有什么空闲时间，在蓓希雅死后她是洛比托唯一的贴身女仆，因此根本抽不出时间暂时离开。
等她终于抽出时间，已经是第二天的早上。
趁着还没到洛比托起床时间，她走到起居室外，随手叫来了萝拉——就是那个在她面前被异化的女仆，询问她那些被送来的女孩的事。
“她们已经被安排好了。”
“已经被安排好了？”
“对。而且大人说，不用您费心，让我们自己安排。”
阿莉尔意外。“什么时候？”
“在您昨天去吩咐午餐的时候？”
阿莉尔有些不明白洛比托的意思，不过只要他没有转头把她们送回去或是杀掉她都没什么意见。
她随口问道：“她们已经去工作了吗？”
“是的，全部二十一名女仆，都已经分别去了不同的位置。”
“等等，二十一？”
“……对。”
“可……”她昨天明明数过是二十四人。
话说到一半，阿莉尔停住，随后勉强笑着点了点头和萝拉告别。
三人，死了三人。
正好是她们当初第一轮死掉的人数。
算了算时间，阿莉尔走进房间，如往常那般叫“醒”洛比托——尽管她很怀疑像洛比托这种存在究竟是否需要睡眠。
但至少今天，要么是洛比托起得比她还早，总之他已经坐直了身子，隔着重重床幔向她看来。
他看起来相当清醒，甚至还有几分悠闲。
“看来你的努力并没有用，对吗？”
阿莉尔的脚步顿了顿，接着神色如常地走近窗户，将窗帘拉开，一边为他拿过今天的衣服。
好消息是，现在的她已经不是刚开始那个为兰斯打个胸针都会扎到的新手，而洛比托对她的信任竟然也到了允许她为自己整理领口的程度。
她微微踮脚理平公爵的领口，在一片安静中，她低声道：“是费南，对吗？”
洛比托漫不经心地嗯了声，早起还有些低哑的声音从发顶传来，听起来就像在耳边响起一般。“她现在变得虚弱，正是迫切需要积攒力量的时候。”
她收回手，向后退了一步，洛比托低头看她。“所以我说了，你是白费力气。”
她的视线终于从洛比托的领口移开，回望了过去。
“大人，您说过，只要杀死费南所有的寄生体，就可以彻底杀死她。对吗？”
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