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牧衡垂眸轻道：“沈婉，我能直面王上怀临死之心，却仍想替他讨来生机，待疠疾处理好，还需你帮我不违他令。”
沈婉一怔，知他在言感应七星，可这话听来，却是在露情。
曾经不敢有私情的人，剖开自心给过她，而今又近乎直白地露情。
让她一时哽咽，不知所言。
良久，她才握住了他手，轻轻应了声“好”。
第43章 ??山陵崩
魏国疠疾医治及时, 并未造成太多影响。
夏秋过后，屯田使粮食增多百万斛, 陆凉等将领在上沙河训练水军十万，以备来年攻打齐国时渡江，魏军扩至二十五万，粮草大多已先南下，待刘期誓师后，大军将直取楚国，夹包整个齐国。
而齐国在十月初，才得以攻下整个吴国，伤亡不计其数，境内百废待兴, 收复的士族奢侈享乐, 百姓苦不堪言。曾被温时书举荐的张启，帮齐王夺得吴国，本应封爵拜相，却在最后一役时北上, 投靠魏国。
此人经达权变，认为齐王昏庸无道，士族不堪大用, 天下迟早归魏。
张启弃全家北上, 使江左张家被夷三族, 刘期不认其忠心, 因此并未重用。朝中生于士族的官员, 仍觉得张启举措能助魏国, 储嗣性温, 不曾历经磨难, 重臣长久在外领兵，无人加以教导，被臣子们煽动后，对此深信不疑。
大战在即，刘期欲领军出征，想起储嗣难免忧心。
这日下值后，牧衡随令步至太极西殿。
宦官见他行礼道：“王上小憩刚醒，亭侯可先入内等候。”
“嗯。”
牧衡踏上石阶，回望天光，吩咐道：“今夜必降大雪，着人告知女郎一声，不需在止车门等候，早些归家即可。”
“是，奴记下，这就去。”
声止风起，渐有刺骨之意，来往宫奴皆发颤，远处青绿山脉覆有雪盖。
牧衡静观片刻，扶袍入殿，
殿中炉火旺盛，寂静万分，唯有数位宦官拨香添盏，不见任何奢靡之景，主案上除却一方玉印贵重，余下皆十分寻常。
牧衡跪坐于偏案，透过屏风帐幔，隐约得见君王身影。
刘期一身素袍，发髻微乱，从中走来。
“雪臣久候，孤唤你来，想必你已有所猜测。张启入朝，使众臣躁动不已，此人生于士族，害其全家被灭，来到平玄不知愧疚，四处宣扬家世，心狠手辣不能重用，众臣明知，仍这般行事，意复士族官员地位。可惜吾儿愚蠢，不明事理。”
牧衡抬眸道：“有王上在，张启等人难以成事。太子尚年少，待日后多加教导，必不会如此。”
“孤其实，并未将张启放在心上，不忠不义之人，杀了又何妨。只是慨叹，天下未平，战火频起，众臣不以国事为重，反倒行狭隘之事，使孤痛恨万分。太子不能留在平玄，需随军而行，否则百姓将会受苦啊。”
刘期说着，坐于案旁，“还忆竹林，孤曾拜鹤行为师，才有今日见识，待攻下齐国太子继位后，还需他来教。随军的事，还得雪臣费心。”
平玄数月来，刘期病情未能好转，却不再着急医治。在朝中频频调动官职，拟招下令诸多，皆为储嗣继位铺路。
此言在牧衡听来，竟有托付之意。
半晌，他才呼出一口气，“臣领旨。”
刘期笑笑，再言时，避开了他的视线。
“誓师后，孤想再看看前锋将士，与鹤行他们一别数月，竟有经年之感。孤明白，两湘之地易守难攻，定要分拨进攻，但孤还是想先汇合三军。”
牧衡袖下的手倏地一僵，沉默良久。
然而刘期好似并不在意他的回答，又说了许多军政要事。
待到门外宦官进来添茶，一声“雪下大了”，才止住他话音。
刘期微叹，拿起玉印递至牧衡手中。
“女郎在魏，功劳万千，朝中不能以军功厚禄相授，曾见你在太极殿前为女郎而跪，敬她一身风骨，不想她受辱，想必雪臣敬爱其人，早想替她邀功，可惜孤病榻之身，估计耽搁了此事。但大魏不能亏待有功之人，孤也想全你心意，替她收下吧。”
“孤已下令，魏国境内，见此印者，如见诸侯。”
那枚玉印，其上清晰地刻着“修竹之姿，誉流邦国”八字，字骨瘦劲风流，牧衡一眼就看出，是刘期亲刻。
牧衡接过玉印，叩谢时只觉肺腑钝痛，仿佛每一划都刻落在心。
君王不顾头疾烦忧，为女郎亲刻，仅为全他心意。
“臣……谢王上。”
刘期能听出他话中颤意，转身步至帐幔后。
“回吧，雪大了。”
门外雪屑纷落，牧衡在殿中跪了良久，才收敛神思往外走去。
在他下阶前，宦官忙叫住他道：“亭侯，女郎得知你在此，暂留书阁中继续修书，是奴着人寻她，还是您亲去？”
牧衡往下走去，“我亲去就好。”
待他离去，宦官回到殿中叹道：“王上何苦如此，这让亭侯与您的心，该往何处放啊……恐怕女郎收了，要比不收都难。”
刘期独坐在塌，望向阶上玄衣道：“可孤的身子撑不久了，待到天下太平时，该如何贺他们二人，全他们的情？唯有这样，才不会生憾……”
*
王宫甚大，唯有太极殿至书阁的路，其实并不长，许是风雪汹汹，牧衡这段路走了许久才到。
书阁中女郎身着狐裘，手中正摆弄木签，提笔在其上书写，直至门扉被推开，忽入的寒风使她指尖一缩，不由得抚上复发的冻疮。
“亭侯。”
“嗯。”
她撂下笔，将木签装进竹筒里，起身拿着，牧衡看得真切，她垂下的那只手还蹭在狐裘上，欲解痛痒难耐。
两人并肩离开书阁，行至官道上，雪落满衣襟。
牧衡将她手中竹筒拿过，不欲她再因冻疮痛苦。
“此物，何用？”
沈婉斟酌良久，才道：“亭侯议政时，我曾去太常所请教太史令，他告知我，除却星象命盘，还可用签文解惑。七星迟迟不给指引，王上又要御驾亲征，但求上签安心。”
“若求得下签该如何？”
沈婉一怔，不知怎样作答。
她想安的，是他的心，所以迟迟不敢书写下签。
早前在泽山时，她还能坦然对待刘期的病情，直至回到平玄，君王所作所为，好像都在交代身后事，连她也不能剖心面对。
牧衡没有深问，而是开口唤了她，“沈婉。”
沈婉闻他语调与平日不同，有些后悔将签文的事告知他。
“抱歉……签文的事或许不妥，我再想想吧。”
“没有。”牧衡掸落签文上积雪，“我知你心，没有怪你的意思，只是王上今日唤我，意在三军汇合，想再见鹤行他们一面”
他立在宫墙下，遥望太极殿，口中不断呼出寒气。
“王上还为你刻有一印，让我转交。他言，见此印者，如见诸侯，以后你在魏国，不会再受辱了。”
那枚玉印搁置沈婉手中时，她只觉喉咙生疼。
女子在世，能以才女之名，家人功劳受得敬重，却不能以军功厚禄赏之。君王此举为全谁的意，她怎会不明。
牧衡却道：“无论如何，你配得此赞誉，不要妄自菲薄。”
闻他言安慰，沈婉肩头发颤，捧着玉印摇头不止。
“我……我不能……这世道不堪，何止我会受辱，但身为魏民，得仁君庇护，已经是我乱世为人最大的底气……”
沈婉心脉崩乱，喘息下只觉浑身骤痛，玉印本不重，却压得她跪于雪沫上。
这世上，再没什么比君王情可贵，偏偏这份情，能戳得人溃不成军。
而她身后的牧衡，无异于受尽酷刑，不伤其肉身，唯灼其心魂。
沈婉已难言半句，拿起他腰间七星，与他几番同抚，任由风雪吹拂在冻疮上。
直至七星崩落的霎时，她再忍不住落泪，一次次弯腰拾起七星。
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