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在魏军走后，县令在城门前苦思良久，才明了沈婉话中深意，忙下令紧闭城门。
“快关城门，没有吾令，无论见到何人都不能开。”
县中其他官员却不解，遂问：“县令可是要防魏军回来？虽不知他们何故离开，但魏军不会杀害百姓，此举恐将其激怒啊。”
“非也，要防的不是魏军，而是王军。”
“这？”众人闻言皆惊，就连百姓都停下了家去的步伐。
“县令可是要叛国！军中还有吾儿，你怎能不让他进！可是魏军许你功名，连脸都不要了！”
一老妇走出，忙用拐杖戳他，只觉县令受了魏军恩惠，意在叛国。
听她此言，无数百姓深以为然，皆要奔向城门处，嘴里纷纷辱骂着他。
“够了！”县令怒呵，走在最前，拦住了面前的老人们。
“汝等说军中有儿郎，儿郎可曾护过你们一日？城中女人孩童，皆被他们带去供君王享乐，魏军来前，他们还亲自搜刮城中，甚至这座城他们没有护一下就落荒而逃。这样的人，就是你们的儿郎？我实言，君王昏庸不如畜，王军皆走狗，他们不配称为人！”
“你……你怎敢！”
老妇闻之变色，浑身震颤指着他，“你为前秦人，怎能这样说，王军明明说魏军会屠城，才搜刮城池的……”
“魏军，屠了吗？”
县令吐出这句话后，嘴角却现有自嘲。
“尔等年老，被这些畜生常年压迫，不明事理我不怪罪。但要记得，没有魏军，尔等早就饿死在家中，无人能替尔收尸。今日这城门，绝不为王军开！”
他说完，抽出腰间佩剑，一人立于城门下。
百姓观之，不敢向前一步，也有些人，将他的话听了进去。
县令心中其实已有猜测，那时他为保全万民，没细想前秦军的作为，直到今日他才反应过来。
恐怕前秦是要屠这一城百姓，才会如此行事。而魏军占领城池，本无理由弃城，应当是受到胁迫，不得不走。
他虽不知缘由，可身为县令，定要护百姓无忧，哪怕他们没能清醒，他也绝不后退。
没过多久，城外就传来了兵马的声音，县令让官员们守在城门处，自己独登城楼。
往下望去，皆为前秦军，他们奔波良久，言行急躁万分，恨不能马上入城。
“尔速速开城迎接我等！否则重罪处置！”
县令没动，反问道：“将军想入城，先答我个问题，那日为何要弃百姓而逃，不与城池共存亡？”
“大胆！汝算什么东西，竟敢质问王军！”
“身为将士，难道不该护城中万民？难道不该与城共存？”
将领闻言，将手中长戟指向他，嗤笑道：“城中老弱，焉能算作百姓？这破城又有什么好守的？吾不欲同你废话，快开城门！”
县令提声再问：“城中也有尔等父母，怎不算作百姓？”
将领极其不耐烦，呵道：“再不开门，待会将你们尽数砍头！吾只忠君，尔等年老无用，莫要太看得起自己！”
县令没有再言，而是转身往城中方向走去。
那些话使尽数落入百姓耳中，许多人捂脸痛哭，浑身震颤。
其实有些事，他们心里明白，只是王军从未言，君王没有杀他们，就还存有一丝期望。
直到今日，摧毁了他们数十年来筑成的心墙。
县令沉默片刻，举剑喊道：“我的儿郎也从军，今日尚不知在哪儿，我这辈子最悔的事，就是不敢反抗庸主，让儿郎也成了畜生。畜生不护民，不护城，反倒是魏军护了我们，真是可笑至极！吾今日不管你们如何，绝不会让他们入城！”
他说完这话，毅然回到城楼上，面对千军万马。
不知百姓中谁先起身，又有无数人跟随在后，皆步至城楼上。
城外将领见此开口辱骂，下令攻城。
“就凭汝等还想拦吾，速速进城将他们都杀了！”
随着声音落下，铁骑欲冲城门，但远处玄甲奔来，吓得他们急忙回调缰绳。
弃城而去的魏军，操戈披甲，杀声震天，欲救一城百姓。
而魏军后侧，又是前秦的援军，尽管被包夹，他们仍奋力杀敌，随着令旗排兵布阵，毫不慌乱。
天忽降大雨，县令站在城楼上，目光所致皆是一个个倒下的士兵。
他仰天怮哭，只觉可悲。
要杀他们的是王军，要护他们的却是敌军。
“前秦，亡矣！亡矣！”
过了片刻，四方传来马蹄震动，无数魏军前来援助，将前秦将士皆斩刀下。
乱军中，辇中早已无人，诸侯华袍不知染上何人鲜血，他一手执剑，一手紧握女郎。
士族子弟，皆会习剑，但牧衡并不擅此道，这是他生平第一次执剑杀敌。
但他未怯亦未退，为护身侧的她，也为护城中万民。
直至见到刘期，他才弃剑跪地。
“臣，有负重望，未能及时南下，耽误军机，还请王上治罪。”
刘期频频摇头，将他扶起道：“雪臣救万民于危难，何错之有……”
安宁县死局，时至今日大军才知，见到探马禀报连忙赶来，但城门未开，却不在设想中，百姓没有理由不迎前秦将士。
唯有一种可能，那就是牧衡得民心拥护，从而护住了这座城，也救了万民。
第36章 ??苦海水
雨如烟波, 风摧夏景，城外残花披血, 遍地英魂与畜。
经此一役，前秦军已无力再北上阻敌，阴差阳错下，使魏军能暂缓一口气。
城外军民同收尸骸，未曾言语，皆意在复原城池往昔安宁。
诸侯衣袍尽湿，仍不乱其风华，他侧首望向女郎，观她墨发尽散，他将剑收起, 弯腰替她拾起木簪。
那枝簪用桃木刻成, 朴素无纹，无装饰之用，仅为挽发，看起来有些年头, 可惜乱战使其断裂，已无法再用。
他垂眸看了许久，才搁置她手中。
“雨大了, 先回衙署吧。”
沈婉接过木簪时, 染血的手还在发颤, 她想了想, 又将腰间六星还予他。
“今日庇佑我与万民的, 还是亭侯, 并非天道。婉心中, 感激非常。”
“非我一人之功, 还有许些人。”
于一位女郎而言，亲眼目睹无数条性命在眼前消逝，还有寒刀冷剑下滴落的鲜血，是难以隐藏恐惧的。
牧衡看得出，也知战时她有过慌乱。
但两军鏖战数小时，她却从未退怯，不惊叫不离他。发简断裂的木簪，是为了躲敌，而他也记得，她还有一根弑杀过凶兽的银簪，在今日曾染过血。
她虽生于军户，父兄从未教过她武，能在极情下无伤，甚至还刺伤敌军，到现在未崩溃，已远超许多人。
牧衡想着，悄然握住她手道：“沈婉，你为救万民，知死仍赴死，一身风骨不辍。百姓该谢的，也应有你，所以不必感激我。”
“没有添乱，已是万幸，怎敢谈谢。若没有亭侯和将士相护，恐怕我已成刀下鬼。”
沈婉说着，与他同往城中走去，心中那些恐惧，被他掌心的温度尽数驱散。
牧衡垂眸，手却愈发紧握，“怎会，在我心中，你勇冠三军。”
不是任何人都能再回来，她虽位卑为女郎，仍愿将身赴死护万民，虽无勇将之身，却有勇将之志，不输此战任何一人。
两人并肩的身影，使众人皆投来视线，他们却视若无睹，缓慢行于城中。
抬首烟雨锁满城，低眸落花逐水流，在这之前，根本无暇欣赏，生死与共后，却成了来之不易的安宁。
直至衙署，牧衡忽如其来的咳声，才打破了两人默契下的沉默。
“亭侯……”
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