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“你听到了……”
“别走。”
沈婉早退至旁侧，见两人欲语，跟随牧衡走出竹屋。
*
天色已黑，七香车往城中而行。
牧衡问道：“你问了生辰，所以笃定两人有情？”
沈婉摇头，淡声道：“未曾询问，心中猜想。”
她的话，令牧衡心中不解。
“你性情谨慎，不怕有误？”
沈婉裹紧狐裘，心中慨叹，“他们皆为对方所想，爱慕渗透在言行举止，难以隐藏。”
牧衡没再言语，夜中唯闻风声。
他见挚友变化，心中猜测二三，甚至思绪复杂。他识人，观之、探之，最深莫过于推演，他有心教沈婉将星象对照。却从未想过，爱慕之情难以隐藏。
牧衡垂眸，望向她。
严冬深夜，使得冻疮又痒又痛，她双手交叠，看似百般折磨。
牧衡思索良久，问道：“我曾让医者替你医治，为何不常涂，放任其痛苦？”
“杂事繁多，时常忘记。”
他轻应，没再询问，嘱咐道：“日后要记得。”
沈婉点头，见他递来药膏，呆怔良久，望向他容颜。
“沈婉。”
突然的寒音，惊醒了她。
“在。”
牧衡回望，直视她的眼睛，“他们的言行举止，与旁人相比，有何不同？”
沈婉思索片刻，才道：“难以解释，却知他们互相在意，甘心自身受屈，也愿对方安好。”
“那我们也曾如此，这样可算互为爱慕？”
“亭侯……”
他声震颤沈婉肺腑，在她逃避时，一再靠近，两人间唯存他的药香。
沈婉情怯至极，却忆起种种。
宁县城危，他护她出城，却言“只为护她性命”；太极殿前，他在大雪下而跪，不愿她受辱。若沈意为殷乔不顾身份拜她，这便是有情，那他们又算什么？
她一时，竟无从开口。
“别避，回答我。”
沈婉垂眸良久，才道：“不算。亭侯心中，定不会有这般私情，而我，也敬爱亭侯。”
仰望浮雪的人，怎有资格同他谈及爱慕。
牧衡闻言，恢复如初，不再靠近她。
“我不欲否定你，男女爱慕的事，我并不擅长，也不喜讨论。但要劝你，不可再妄下定论。过些时日，魏赵两国将会开战，你可要随我去边关？”
听他谈及正事，沈婉将杂乱的思绪尽数收起。
“亭侯不留在朝中？”
“如今朝中稳定，待安顿好寒门入仕，鹤行就会归来接替政事。王上即位不久，需要功绩，我该陪同。”
若在平常，他不会询问她。
但赵国是她故土，亲眼面对侵略，非常人能忍受之事。
沈婉沉默须臾，却答应了他。
“我跟随亭侯。”
“缘何？”
“魏军，仁义之师；君王，仁德爱民，对赵国百姓而言，是好事。我虽不忍面对战争，也分得清楚。还有——”
她话音稍顿，叹道：“我曾答应亭侯，学推演之术，怎能半路退却。兴许在边关，不但能为亭侯解忧，也有机会见到父兄。”
“今日是我莽撞，若生有误会，倒是尴尬，还请亭侯继续教我推演。”
“倒没有，你做得很好，至少劝慰了她。”
牧衡手抚六星，平声问：“星象能演成命盘，可用来推演某人，你可记得自己生辰？”
沈婉摇头，“贫苦之家，从不过生辰，阿母去世多年，父兄不曾记得我的生辰，就连日子都记不清了。”
“抱歉，我无意提及你家事。”
“亭侯不必道歉，我早释怀许久。”
夹道两侧寒梅渐落，暗香浮动，两人静默无言。
牧衡挑开帐幔，轻道：“甲戌年三月初六寅时，我的生辰，你可用来对照星象。”
第15章 梅香落
半月后，魏国整军十万，刘期御驾亲征，大军在平玄誓师。
随行官员，皆为魏国士族，留在朝中的，多为入仕不久的寒门子弟。
温时书官至丞相，四公之一，百官之首，代行朝中军国要务。
竹林四友皆出身士族，温家却已没落，与寒门无异，可他在魏拥有功绩，无人敢置喙。他为百官之首，上至士族，下至寒门，皆心生崇拜。朝中谈及政事，再无人闭口不言，皆针对时政，言辞犀利。
太极殿前，牧衡请诏，使得魏国门阀上交土地，百姓终于有田可耕。
种种举措，让寒门在朝中的地位逐渐提升，减少了士族对王权的影响，百姓权益得到维护。
解决内忧，却仍有外患。
齐吴两国交战，齐军虽有成效，却久攻不下，渐有退缩之意。若齐军退兵，必会扰乱魏国军政，援助赵国。
刘期为此思虑过盛，头风发作，日渐严重，每每痛时，必唤牧衡相伴。
行至泽山，刘期在銮驾上高声痛喝：“齐王……不堪大用！天下雄主，竟畏畏缩缩，犹豫不决。在朝不为民谋，贪图享乐，听信谗言，本应雄视天下，却有幼鼠之胆，又怎敢如此……”
他气怒攻心，五官涨红，将竹简摔落在外，斥道：“怎敢还威胁我等，竖子何敢！雪臣……何在啊？”
銮驾外，宦官惊恐万分，在沈意的指示下，将竹简捡起，忙退至车后，不敢再看。
沈意观之，眉峰微蹙。
齐王性情犹豫，疑心深重，对能臣多不信任。但齐国地广物丰，有精兵三十余万。却每至大战，不敢派兵，平山战役，只见几万敌军。此举若用来攻打吴国，必会失利。
齐国国策，于魏国而言，好坏皆有。
虽怕齐国侵扰边关，温时书的计谋，却能最大得利，可拖垮齐吴两国军事政治。
但竹简上，齐王为阻碍魏国扩大势力，要求即刻停歇战事。否则将派兵再次攻打宁县，下令屠城。
刘期肩膀耸颤，指着竹简再斥：“欺我等势弱，竟拿百姓做质，其心当万诛啊！”
沈意沉吟片刻，道：“王上继位不过数月，魏国改革略有成效，齐王自顾不暇，怎知用民胁迫王上？竹简必出臣子之手，此人了解魏国，并善于攻心。”
齐军若将兵力北调伐魏，必遭吴国反扑，攻打宁县本就是子虚乌有。
若魏国南下堤防，才是中计。
君臣视线相对，却听刘期叹道：“此计虽不能阻碍我军，却教我心中烦忧。齐王性情，想必已在犹豫，不出月余，必会撤军，将毁我国大计，焉知不会再以民为质？”
沈意无言。
齐军残暴，无人敢笃定其行为。
“王上，大司徒来了。”
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