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而沈婉心神复杂，自昨晚沐浴后，越发憔悴，再不发一言。
直至探马来报，才打破了两人的沉默。
“禀亭侯，温先生唤您即刻前往宁县屯军，宁县已有驻军两千，尚无大将，需有人领兵。先生所言，宁县与宛城互成掎角之势，若宛城有危，宁县可派奇兵相助，反之亦然。”
牧衡眉头微动，令道：“我已知晓，即刻前往，你速去复命。”
沈婉跪坐在角落，听两人之言，才了然牧衡身份。
魏国这般年纪封侯者，只山亭侯一人，她行至边关，常听难民谈起。
山亭侯，牧衡，字雪臣。辽东牧氏，官至侍中④、国师。擅演天象，卜筮之术已至极致。
但两人所言，却让她心中慌乱。
“还请亭侯将我带到宁县看押。”
“军事为重，不便带女子前行，你尚有嫌疑，又怎能前往要地？”
牧衡见她更改称谓并不惊叹，却因她言语不快。
军事紧急，不能耽搁。
沈婉深知自己没资格请求，却还是弯腰伏地，语气已有悲泣之感。
“亭侯若真疑我，我身处之地，应当还在马厩，但亭侯所为，实在令我不解，但我实在不能独留此地。”
她没说缘由，牧衡却因她言走上前去，弯腰伸手，紧勾她下颌，女郎神情中显露痛苦。
“你最大的错，就是太过聪慧，令我不得不疑。”
沈婉蓦然抬眸，耳畔仿若惊雷乍现。
“沈忠投奔魏国不过月余，我等皆不知他琐事性情，更不知他身为武将竟饱读诗书，还教予家中女郎。你可知军中将士，识字者寥寥无几？你虽看似符合，却见识颇广，言行举止皆不似常人，却像士族才女，军情火急无法佐证，叫我怎能不疑？”
“亭侯差人见过我的红痣后，也还是不信吗？”
沈婉不知如何解释，按寻常道理没人会信一位将士饱读诗书，确是她疏忽了，可她来寻父兄的事，从未骗人。
她几近崩溃，不顾体面礼教询问出口，回想起沐浴时的场景，让她只觉屈辱又痛苦至极。
奴婢不信红痣为真，一洗再洗，直到身上肌肤渗出血珠，全身满是红痕，才得以放过她。
她不怪牧衡，知晓他不信自己，却更惧怕士族里的一切。士族奴婢，自觉高人一等，时常狐假虎威，在外欺辱平民以获乐趣，被辱百姓冤死者不计其数，贱籍哪里比得过民，可乱世之中，礼崩乐坏，没人可替百姓伸冤。
那些奴婢，将她视为嫌犯，留在牧家，恐怕牧衡一走，她便会被欺辱致死。若牧衡事后问起，理由随意可编。
沈婉轻叹噘泪，却不肯哭泣，伸手想拿开下颌桎梏。
牧衡手中动作一松，见她手臂红痕累累，满腹的话顿时消失无踪。
“我从未。”
门，骤地被推开，又一探马来禀报军情，寒风灌满了整个室内，吹动着她的青丝，扰乱了他们的视线。
沈婉却再不能移开目光。
她困惑、不解，再到不可置信，最后却化成最轻微的二字。
“什么？”
第4章 初雪霁
众人到达宁县屯军已有五日，却无法与宛城大军联络，宁县外五十里便是齐军大营。
敌军营地三面环山，几乎断绝了绕袭的可能，而宁县守军不过两千将士，内有百姓三千，所需辎重甚多，齐军却在城外切断一切往来，时不时还会派将士前来叫骂。
牧衡来时，宛城还未来得及交付接下来的事宜，连粮草也未能入城，皆被齐军在外阻断。
此时的宁县，几乎与孤城无疑。
而齐军对宁县虎视眈眈，试探多次，只等城内弹尽粮绝，一举攻城。
沈婉的事，因此一再耽搁，虽被带进宁县，还是未能洗脱奸细嫌疑，时下的牧衡，却无心在她身上多费心思。
城墙上，与牧衡守城的将领，正是那夜含泪而跪的老将。
“城内粮草还可坚持几日？”牧衡俯瞰城下，敌军高声叫阵，中气十足且士气高涨，显然此次齐军做足了准备。
老将偏头微叹道：“城中，尚能坚持半月。”
牧衡闻言转身，紧锁眉头。
“黄将军何故对我隐瞒？城中粮草均为宁县粮仓所屯，我军来时并未携带辎重。我虽不知具体数量，却知此乃军民共用，若我军可撑半月，百姓又该如何？”
黄复一叹再叹，纠结许久才肯告知他真相。
“城内已无粮草，唯剩几仓陈年旧麦，可做麦粥能撑三日，粮仓自昨日便不再对民开放。若旧麦食完，当杀马充饥，若马匹食尽，当食百姓……”
一席话说完，角落里的沈婉蓦地低头，紧闭双眼缓缓吸气，寒气从口鼻直至肺腑，透入四肢百骸，让她无从所适。
受到刺激的并不止沈婉一人，就连守城士兵神情也有所松动。
他们年岁不大，大多数是第一次经历战争。
牧衡手搁在腰间，遮住了微微颤动的七星珠。
“荒谬。将士从军，本就为民，若因脚下土地食民充饥，我等又有何颜面面对魏朝百姓。”
“若真到弹尽粮绝之日，宛城援军还未赶到，便只能如此。”黄复顿了顿，又道：“亭侯初次领军，有所不知。齐军，豺狼也。昔日前朝南渡，各地起义，齐军屠城十余座，蚕食人肉数不胜数。若能以此坚守城池，总好过齐军冲破宁县，屠杀魏国其余百姓。我也不愿见此情景，现下却实在无法……”
城墙上没人再出声响，初时齐军叫阵无人理会，如今再听，竟有鬼魅索命之感。
牧衡感受着掌间滚烫的七星，看向了黄复。
他已年过六旬，双手布满老茧，两鬓斑白可见，这等年纪本应颐养天年，却因魏国无大将可用，还需上阵杀敌。看他望向周遭年轻的将士，继而红了双眼，牧衡的心也随即一沉。
“士兵拿与我的粮食，是栗粥①。日后，也换成麦粥吧。”
牧衡说到麦粥时，视线也落在了沈婉身上。
他第一次听见麦粥，便是从她口中，那时依稀能猜出是何物，没能磨成粉的谷物才能熬成粥。时至今日，他仍没食过，但黄复口中旧麦，显然是不得已才食之。
或许，此物要比他想象中还难以下咽。
牧衡抬眸望向天际，音冷如弦，“今日将降大雪，会连下三日，齐军为防夜袭，必会严守阵地。待到第三日丑时，趁敌军困乏，我等携全部兵马袭营，做最后一搏。若顺利，宛城援军也将那时赶到，解救我等水火之中。若不顺利，人亡城陷，我等皆以身殉国。”
他弯下腰去，不顾身份尊卑，对将士们行了拱礼。
“诸位，我自与主公出山，便誓以仁义当先，恕我不能下令烹食百姓，还请诸位再信我这一次。”
“亭侯！”见他卑躬，上至黄复，下至卫兵皆伸手去扶。
宁县与宛城音讯阻隔，迟迟不到援军，众人心知肚明，恐怕宛城也自身难保，所以早就不存有期待。牧衡所言，也并不是什么谋略，是来自大魏国师的推演之术，这些他们都明白。
黄复紧握他手，嘴唇嗫嚅，良久才道：“亭侯得明主出山，如鱼得水，我等得亭侯领军，乃百姓三生之幸，又有何理由拒绝。我等家中皆有妻儿老小，哪能忍心做食民恶事！”
“亭侯，我等愿与此地共存亡！”
城墙上，不闻拒绝之声，所有将士皆默认了黄复所言。
就算食人充饥，若不能挣脱危机，到最后也是一样的下场。这已是宁县，最后一线生机。
城下齐军听不清他们的话，见人影攒动，便嗤笑他们做困兽之斗。
讥笑辱骂震耳欲聋，几乎与大雪同时落下。
风雪呼啸，渐渐隔绝了齐军之声，却让魏军将士惊叹不止。
“你们看，真下雪了。”
牧衡侧立望着城墙上的将士们，细雪簌簌落在他的黼裘上，直至仆从撑开油伞，被隔绝的一方天地下，只留得他声声轻咳。
黄复在旁嘱咐道：“亭侯当心咳疾，还请先去衙署歇息。”
牧衡颔首轻应，抬步往城楼下走去。
却见几位将士被换下城楼，神情中难掩激动之色，便由此停了步伐。
“将军，他们欲去何为？”
“这是魏朝军规，每至绝战前，若有家属在城中，即可归家两个时辰——”黄复顿了顿，望向他道：“用作交代后事。”
牧衡沉默了须臾，叹道：“将军可否带我去看看？”
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