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    她也不知当如何向一个陌生的男人表示更多的谢意，而那人却显然并无挟恩图报之心，不待阿梨说更多，早大步往巷子深处行去。

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    那男子陡然望见阿梨斗笠下一张骨相匀亭精致的脸，也有些意外，旋即波澜不惊地瞥一眼人群中的争端，兴致寥寥地转过了身：“手艺人不容易，他走街串巷一整日也卖不出几把椅子，我皮糙肉厚的，并无甚么大碍。”

    他人高腿长，却放任着马儿信马由缰地啃着旁边一户人家墙缝里横斜伸出的杂草，羁留在巷道中，并不着急往哪里去一般。

    阿梨抬头瞥他一眼，却又旋即敛下了眸子，望着自己的脚尖，匆匆从他身边侧着身子擦过去。

    来时雀跃欢快的心，因与李贽的相逢不识而添了几分黯淡惆怅。

    阿梨将米饭焖在锅里，便提了竹篮往菜市，打算做几个好菜，是替兄长招待远来的好友，也是存着方才相助的感激回馈。

    见韦兴有些着急，乔秦忙应承了下来。临州因多山，穷峡巅山，交通极为不便，寻常百姓日子都过得艰苦。可物产却很是丰饶，又因盐运，马帮的生意曾经十分兴盛。

    阿梨略有些不自在地侧过身子，不确信地退出去再看了一眼门牌。恰韦兴取了皂荚和干净的衣裳出来，抬眼见外头有人影一闪退了出去，看着有些像阿梨，忙拄着拐，一跛一跛追了出去，唤道：“阿梨！”

    接过小伙计递来的酒，阿梨小心翼翼将酒壶放进竹篮一角，脚步匆匆往韦兴暂住的家中赶。她进了巷子没走几步，便发现了李贽和他的马。

    门内搭着葡萄架子，架子下井台边，陌生的男子光着膀子，捧着木盆里的井水不住拍在脸颊脖颈上，半身遒劲的腱子肉迎着骄阳，任沁凉的井水从身上滑落。

    因着他的视线似乎落在她身上，阿梨觉得身子有些紧绷，甚而轻微地颤抖着。可直到她的身影走出他的视线，谁也没有开口说过一句话。

    昨日不欢而散，今日这样突如其来地不期而遇，阿梨面上有些热，忙转过脸，挺直了肩背，目不转睛盯着柜台里头懒散的小伙计，心里莫名有些焦急。

    乔秦拍了拍兄弟的肩头，摇头道：“她在郡守府过的是锦衣玉食的日子，未必肯跟着我受苦。”

    他往日虽瘦小，但走起路来却是精神抖擞的，瞧着自也有少年人龙精虎猛的模样。阿梨望着他而今不良于行的样子，心中一阵酸楚。可好在陆郡守愿意看在她的面上，给他一个机会。

    韦兴并不知阿梨今日会来。因乔秦一路赶来，风尘仆仆，天气又热，身上都是汗，正招呼着他脱了衣裳在院子里擦洗。

    他没有再挽留，而她也没有只言片语地求助，也许就这样静悄悄地结束，斩断彼此心中那些不切实际的绮念，对谁都好。

    原来那人竟是专程来找韦兴的，阿梨点了头，忙挽了袖子，去后厨生火做饭。兄长一个人住，又不良于行，眼看近午时，家中还是冷锅冷灶的，厨房里连两样像样的菜也凑不出来。

    这人瞧着有些凶悍，内里却并非是个怙恶不悛的人，反而有些不相称的怜贫惜弱之心，阿梨抿嘴一笑，再次屈膝向他谢过。

    这便是阿梨曾期待的结局了。他走他的阳关道，她过她的独木桥，相见不识，各自安好。可他带着一脸冷漠，平淡地从她身侧走过去时，先前的焦灼紧张和局促如被三九的寒风冻僵，心中窒闷得连呼吸都有些不畅。

    韦兴扶着葡萄架，勾腰捡起掉在一旁的拐杖，眼神里终于带了些松快：“出去跑马帮自然来钱快，可我最放心不下阿梨。你若娶了她，我就再没什么后顾之忧了。”

    “这是我往日服徭役时处得最好的兄弟乔秦，今日得空，专程走了很远的路来看我。他看着虽有些凶，为人却最是慷慨仗义，你莫怕他，只管将他当做兄长便是。”

    李贽早瞧见了她，却也并未同她说话，仿佛二人从不相识一般，与她擦肩而过，却连眼风也未往她身上扫一眼。

    进门时，韦兴正拿着剪子，踮着脚去够头顶的葡萄，腋下的拐杖不慎“砰”地滑到地上。

    她手上能用的闲钱并不多，但也并非名贵的食材才做得出美味的小菜。这些日子在郡守府，她常吃的一些家常菜也并不贵重，但烧制的味道却远胜往日在朱家吃过的。阿梨留心学着，正好今日能做给韦兴和那位乔家阿兄尝尝。

    等阿梨推开韦兴的门，望见方才在巷子里那护过她的男人，不由露出了一丝诧异，以为自己走错了。

    乔秦多看了她一眼。阿梨指了指自己的脸颊，“阿兄脸上沾了烟灰，快去洗洗。”

    韦兴急道：“阿梨是怎样的人，我这个做兄长的再清楚不过。她性子单纯，又最是安分，若非为着我这腿受了累，她又如何肯去出那些风头。等将来我跟着你赚了大钱，我就出钱将她赎出来……”

    乔秦一愣，望着阿梨匆匆进后厨的身影，脸上难得带了一丝笑意。

    可那又如何呢？长痛不如短痛，痛过几次，她也就习以为常，并不会再因他而牵动情绪，患得患失了。

    她因一双桃花眼，相貌显得明艳，这一笑如芙蕖灼灼，在夏日的阳光里有些晃眼。

    阿梨并不知晓韦兴的这番打算。她在厨下一阵忙碌，紧锣密鼓地做出几道下酒的小菜来。

    路过酒铺时，阿梨咬了咬牙，特地打了一斤好酒。天气炎热，她等着柜台里的小伙计取了竹筒慢吞吞用漏斗沽酒，一阵凉风从旁边巷口穿堂而过。

    但如今的生意已远不如从前，只能运些夏布、桐油等物，却仍比旁人是要好上许多的。只是道路艰险，一出门往往十天数月，甚至大半年，故而也并非什么上佳的选择。但韦兴的腿脚不便，乔秦能带着他，也是顾着兄弟间的情分。

    乔秦带着一身烟火气从后厨奔出来，脸上不知何时落了两道漆黑的烟灰，那样严肃的人，因这两道滑稽的烟灰而显得有些可笑。阿梨瞧了，忍俊不禁，唇角不自觉地悄悄扬起。

    阿梨站到巷口的桂树下，朝里头张望一眼，正见李贽牵了马从里头走出来。