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    作者有话要说：

    阿梨去工棚中替他收拾了，雇了一匹马，驮着韦兴回了临州城。

    “当年朝廷颁布《榷盐令》，承诺免除盐户的徭役。你阿爹那个死脑筋，非但把自己搭进去，赔了韦家几十口盐井不说，我裕哥儿分明能沾他外祖的光，不必服劳什子徭役的！”

    韦兴所带的行囊少得可怜，里头只有两身换洗的衣裳、一副碗筷和一卷用旧的竹席。

    宋宪见他一来，这朱太太便将那小娘子打发了出去，心中有些不快：“你家这丫头生得有几分灵动，若能一起来学琵琶，说不得就得了陆大人的赏识。”

    福婶端着茶盘从阿梨身边经过时，便挽了她的胳膊，笑道：“才刚在外头见到崔师傅，叫你到后头搅酱缸呢！女孩子家，不勤快些将来可遭人嫌弃，得放了笊篱捉笤帚，样样都来得才行……”

    偏她要替那贱女人拉扯两个孩子，守着出息不大的铺子，日日操劳。——虽然阿梨和韦兴成日做的活计比外头请的长工短工都多。

    “棠姐儿在乐律上有些天分，但她这个年纪学琴已是稍微有些晚了。时日又这样紧迫，亏得宋先生日日不辍，悉心教导。我昨日听她弹奏得也有几分样子了。”

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    而且，传言说赵国公李贽不日将亲帅大军入临州剿匪。陆郡守特意筹备了一场精彩纷呈的犒军宴。据他所知，这些女子亦有机会在赵国公面前亮相表演，甚而被选中为姬妾，一朝飞上枝头，羡煞旁人。

    那之后，傅郎中开了药，阿梨也不在他这里抓了。或是徒步回城一趟，或是亲自去周边的山里采药。有时有的药难寻，往往要跑遍几座山。

    韦姑母夸张地大笑起来，推脱道：“没得浪费我的银子！她懂个啥？目不识丁，扁担大的一字读蚯蚓！不过是马屎做的汤圆，也就一张皮子还看得了……”

    只听她姑母又继续道：“听闻陆大人是探花郎的出身，学问高，人又风雅，府中连烧火的丫头都是识文断字的，岂会赏识这样胸无点墨的人。人家‘谈笑有鸿儒，往来无白丁’，您抬举了阿梨，人家也只觉得有辱斯文……”

    韦姑母见阿梨两兄妹灰溜溜回来，除了赁来的马，破落得像要饭的，心中已自憋了一肚子气。她怎么就这么晦气，摊上两对讨债的。

    韦长生死了，赡养父母的担子便落在她头上。那是她欠的，甩不脱。可没道理要替那两口子养一对小的。当年阿梨的母亲可是闻风而逃，韦长生一下狱，她就卷了不少金银细软跑了。这些年在外头不知养小白脸穿金戴银过得多舒适。

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    往日当着韦兴，姑母并不会这样盛气凌人对阿梨。他毕竟是韦家的男丁，是振兴家业的希望。但眼看韦兴不中用了，她的话便刻毒起来，谁的情面也不再讲了。

    来的正是棠姐儿新近请的琵琶教谕宋宪。日头有些烈，他一路走过来，额头上见了汗，连后背上都湿透了。

    等韦兴能下地，两兄妹一合计，成日在驿站中住着也是一笔开销，不如早日回去。

    太太心中厌着阿梨呢，哪会叫这小蹄子留在跟前戳眼睛？只是当着宋教谕，不好显得太刻薄，没得在外人面前落个坏姑母的形象，传出去影响了棠姐儿两兄妹的名声。

    韦姑母还要再说，家中仆妇引着一个三十上下的先生，掀开后堂的门帘走了进来。

    郡守府几日后要在民间甄选一批能歌善舞的女子去府中表演，拔得头筹者能获得一笔丰厚的赏金。

    在外人面前，尤其是府学的教谕面前，韦姑母刻意攒出两分盐商千金的教养来，说得头头是道。

    阿梨尚未走远，听见姑母高声笑话着，当着宋教谕将她贬得一钱不值，心中如被马蜂蛰了一下，难受得紧，攥紧了一双指尖，眼睛里也蒙上一层雾气。

    阿梨没有与姑母顶嘴。韦兴紧咬着牙关，眼睛憋得发红。但钱是人的胆，两兄妹寄人篱下，他如今伤重在身，凭着一腔意气便能护住阿梨吗？

    韦姑母越想越气，横了阿梨一眼：“我丑话说在前头。将来若韦兴的腿好不了，我可不替你担着。你就是嫁出去，也得带着你哥一起，别想独个在外头快活，却将你兄弟这包袱推给我。”

    但如阿梨所料，韦兴回来，姑母十分不高兴。将心比己，寻常人但凡有点良心，也该对受伤的侄儿有点愧欠之心，毕竟韦兴的腿是在替朱裕服徭役时受的伤。但阿梨的姑母却有一套自己的理由。

    见宋教谕提到这事，韦姑母趁着仆妇上茶，偷偷朝她使了个眼色。

    她忙换了一副笑脸迎上去，又吩咐那仆妇去沏茶来。

    再往后的话，阿梨没有再听下去，只匆匆垂下头，扶着韦兴逃也似的走出后堂，往他屋里去。

    宋宪进后堂的第一眼便瞧见了阿梨，眼中迸出一丝惊喜，面上的笑也真切许多：“我这一批教了三四家的千金，令嫒的表现是最出色的。虽然基础薄弱了些，但对乐曲的把握却极到位。想必这次一定能选上！”

    韦家被官府查抄，她兄妹两个投靠朱家时，除了身上穿的衣裳，连一文傍身的铜板也没有。姑母时时斥骂他两个讨债鬼，自然不肯舍下一个铜板替他们也请个先生。

    福婶是韦姑母的陪嫁，这些年伺候下来，早成了她肚子里的蛔虫。主子动一动眉毛，她便知道打的是什么主意。

    第10章 凉茶

    可韦兴一天天好起来，那所有的付出便是值得的。