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他代替她的父亲，深深地向林低下了头。
*
那对夫妇，正在绝赞吵架中。
“是那鲁先说我身上有一股‘奇怪的味道’的！都是他的错！”
某个逃进泷川夫妇家的少女，正在愤愤地控诉丈夫的恶行。
完全看不出是经历过何等苦难、才修成正果的夫妻。
“嘛嘛，不就是那鲁少爷不喜欢你香水的味道嘛。”
“但是这香水本来就是那鲁给我的！”麻衣怒气冲冲地说。
“原来如此……”端着红茶和点心从厨房出来的绫子点头表示赞同，“那确实很让人生气啊。”
泷川一边将手伸向眼前的冰咖啡，一边将视线投向妻子的脸：“是这样吗？”
“肯定会生气啊。明明收到礼物以后、开开心心地喷上打算逗他高兴的，结果却发现对方连送过东西给妻子都忘记了。”
“是吧！”麻衣表示强烈认同。
这与其说是性格上相似，不如说是由于男人与女人之间看待问题的方式有所分歧。
坦白说，他也没有信心能够正确地记住送出过的礼物。
糟糕……泷川的心里滴下一点冷汗。
如果像那鲁那样搞错了的话……他那位嘴巴不饶人的妻子一定会暴风骤雨地追着他不放的。
“话说回来，麻衣。因为吵架离家出走什么的，双胞胎不会吓哭吗？”
“没见她们因为这个哭过啊……因为我不在的话，那鲁会好好照看她们的。”
啊啊，明白了。
她好像并不是为了逃离那鲁才躲到他们这里来的。
“你啊……只是在跟那鲁闹别扭吧？”他露出了一丝兼有惊讶与苦笑的神色。
“……暴露了？”少女回复以恶作剧得逞的小孩子一般的笑容。
“哄小孩子的工作，那鲁完成得很差劲嘛。只是稍微戏弄他一下。”
只是稍微……麻衣是这么说的。
然而这稍微的戏弄，却起到了不错的效果。
明明不过是稍稍踩了一点地雷、惹得麻衣生气而已，却不得不为此郑重道歉……那鲁的地位好像也很糟糕啊。
“过去明明是更加纯洁的孩子啊……”他忍不住碎碎念道。
“和尚……那是什么意思……”麻衣立刻追问。
好在……能够这样吵架的日子，对于两人来说，也是非常幸福的了。
*
那一天……大概是那鲁回到英国已近三年的时候吧。因为是临时起意要去英国、慌慌张张没有怎么做好准备，印象中的那一天天气尤其寒冷。
因为觉得那鲁太久没有发表论文实在不正常，安原向丽滋询问了他的近况，得到的消息是那鲁住院了。
“好不容易才从沃克小姐那里套出话来。那么，我去一趟英国。”
转达消息的安原这样告诉他。他表示希望能够和安原乘坐同一趟航班同去，而安原并没有反对。
绫子和约翰本来也想一起去，但是因为担心太多人一起离开会让麻衣察觉，最终依然只有两人乘上了那趟班机。
从电车转乘巴士、在普拉托研究所短暂休整后，他们终于到达了那鲁所在的医院。
刺骨的冷风从敞开的窗户里吹进来。那鲁就站在大开的窗扇前眺望着什么，身形令人难以置信的消瘦。
如果他们能够早一点知晓的话……或许还不至于变成这样。
“来得晚了点抱歉啊。”他说。
“我并没有叫你们过来。”回答他的语气和以前一模一样。
不过，他觉得他们的来访还算是起到了一点作用。
那鲁的声音，与过去相比轻了很多。
好在此前一直都没有好好吃过饭或者睡过觉的那鲁，因为他们的到来，总算愿意吃一点流食。他的睡眠时间也在逐渐增加，这一周以来，他都睡得好像要将至今为止缺失的睡眠一口气补回来似的沉。
和尚向他搭话的时候，那鲁正埋头于工作，任凭冷风从打开的窗口吹进来。
“那鲁，你起来了啊？”
“嗯，工作积攒了很多。毕竟很多年都没有做这边的工作了。”
他没有办法搁置工作不去完成……这样的传闻似乎是真实的。根据安原的描述，堆积在那鲁研究室的资料已经多到就算是仅仅翻一遍也不可能的程度了。安原也正是因为打算稍微接手那鲁的工作，才没有与他一起到医院来。
“我买了苹果。要吃吗？”
他举起装着几个苹果的塑料袋。
和尚已经逐渐习惯了根据那鲁看见食物的反应来判断他当天的食欲。毕竟就目前的状况而言，他没有食欲的时候还是不要让他勉强吃东西比较好，搞不好会弄得他把胃里的东西全部吐出来。
那鲁考虑了一会，回答了一个字：“嗯。”
还好，看起来今天还算有胃口。
于是他答应着“稍微等等啊”开始用熟练的手法削起苹果皮。
沙拉、沙拉……削平果时独特的软硬接触的声音刺激着那鲁的耳膜，令他莫名地困倦起来——只要泷川或者安原来到这里，他总是会像这样不知不觉得被睡魔征服。
这大概是安心的征兆吧？他这么想着微笑了起来。
“那鲁，困就睡吧。”
他试图扶对方在床上躺下，而那鲁却坚持“工作还没完成”，并强行隐藏自己的倦意。
“之前都没有过深度睡眠吧？所以困的时候就好好睡，工作有没有完成这种事，等睡醒了之后在考虑就够了。”
等到他说完的时候，那鲁已经再也无法抵抗睡意，迷迷糊糊地回答了“知道了”三个字，躺下之后立刻就发出了睡眠时特有的规则的呼吸声。
——看起来是相当累了啊。
来见那鲁之前，泷川去研究所找到了丽滋，得知那鲁一直在以不吃不睡不休息的拼命状态工作，然而即使是丽滋也没有察觉……他已经疲劳到了连工作都没有办法好好完成的状态。
虽然看上去不是社交型的人物，但是那鲁却比任何人都擅长掩饰自己。
——如果……能早一点发现就好了……
后悔的心情如漩涡般充满他的肺腑……虽然事到如今，说什么都已经太迟了。
赌上自己的人生守护麻衣的林、填补那鲁的空缺、完美地投入工作的安原、知道一切却为了麻衣装作一无所知的约翰、支撑着麻衣的精神的真砂子，以及作为人生的前辈、温柔地抚慰麻衣的不安的绫子。
只有自己什么也做不到。
无论是对麻衣、还是对那鲁，自己的支持都显得那么不上不下。
明明总是自称……他们对他而言是最重要的存在。
他望向那鲁露在被单外的手——那只手腕……和以前相比明显得纤细了很多。他以不会惊醒对方的、极轻的力道握住了那只手腕，发觉它细到用拇指和食指就能圈住、甚至还留下空隙的程度。
真是……必须想办法让他长点肉才行。
他似乎并不喜欢吃口感较黏的甜食，但是口味清爽的话，甜品他也能够下咽。下次买一些果冻来试试吧。酸酪蛋糕、水果挞之类的他应该也能吃得下。
“……衣……”那鲁的嘴唇动了动。他……似乎叫了麻衣的名字。
正在他猜测着对方是不是醒了的时候，却发现他的眼睛依然闭着。
“……麻衣……”
这一次，他清楚地听到了。
没有被泷川握住的另一只手摸索着探出了被单，反过来找到了他的手握住。
那鲁的力道很弱，但是他却从对方紧皱的眉头看出，这个简单的动作用尽了他的力气。
不像是握手、而像是紧攥那样用力。
“……麻衣……对不起……”
他的声音仿佛忍受着巨大的痛苦一般沙哑，又仿佛恳求神明时沉静的悲鸣。
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