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肖南回说了一半的话戛然而止，丁未翔的笑声随即飘过，那笑声中带了几分不大友善的嘲讽之意，令人颇为恼火。
肖南回追上前去。
“你笑什么？”
丁未翔转过头来，板正的脸上一丝不苟。
“我笑了吗？你听错了吧。”
她还要再追究，夙未也跟上前来。下山的路略有些陡峭，气氛渐渐沉默下来。
片刻，她终于忍不住开口问道。
“他们......不会真的对那孩子做些什么吧？”
夙未的身影就在前方不远处晃荡着。
“若我没猜错的话，那女童便是沈石安挑选的下一个容器。”
“什么容器？”
“沈家现任家主沈石安，生于涅泫覆国末年，如今当有一百零三岁整，怎可能是个未及总角之龄的孩童？”
肖南回脚下一顿，瞬间想起那老妇于垂花门下对她说过的话。彼时她以为的刍狗一说，不过就像碧疆一些古老村落的活人祭一般原始野蛮。而此时此刻，她才终于彻底明白过来那些孩子的真实用途。
他们连祭品都不如，只是年老且愚蠢的当权者、通往长生之路上的傀儡衣衫罢了。
“只是挑选成为侍神容器，为何要一定要是孩童？直接挑选长成者岂不是更快更好？”
“息慎族人认为，人的肉身里盛装着灵魂，就像形态各异的容器里装满水一般。一具身体本来便只容得下一个灵魂，如果有旁的东西硬要闯入其中，那便会因为不相容而发生冲突。一个年及弱冠年轻男子的灵魂、同一个不过总角之龄孩童的相比，总是要强壮坚定许多，不容易被撼动，更不容易被驱逐，即便一两次降神成功，也往往不能长久。所以，要想拥有一个长久的、不易出岔子的容器，或许便是要从其很小的时候便开始培养，摧毁他的心智、削弱他的自我感知，使之变成一个完完全全的傀儡。”
仿佛有一条细线在脑海中一穿而过，将先前种种碎片连接起来，肖南回几乎脱口而出道。
“我知道那邹思防是怎么回事了。”她声音有些急切，语速都比平时快了不少，“之前我一直以为，仆呼那是知晓晦日祭上你会拿出三枚玉玺，所以才扑向的焦松县。可那晚我却在行宫中碰到了那个诡异的宫人，那许睿分明也是冲着我、或是冲着什么东西而去的。如果不是感知到了什么，在发现长宓台上的秘玺是假的之后，绝不会再冒险潜入行宫中。”
“如果说，仆呼那中只有一人可以感知秘玺的存在，那么这个人一定就是出现在焦松县的那个‘邹思防’。或者说，当时邹思防身体里的那个人。除此之外，那夜我在行宫遇见的那个宫人，也很可能就是同一个人。这一切看似荒唐，实则有着一层微妙的联系。那便是，邹思防和那名叫做许睿的宫人，在现身日之前，就都已经毙命了。”
人的灵魂离开身体后，如果身体还活着，那便会有别的东西来占据其中。
可是，那东西究竟是什么呢？
前方的身影一顿，夙未半侧过脸望向她，神色在夜色里有几分晦暗不明。
“你所言不错，但还差漏了一层联系。邹思防曾因奇毒而生命垂危，许睿死前曾是内殿寝官，亦在行凶前几日有过病重告假的情况。而此二人出现异兆之前，很可能都曾接触过秘玺。”
对，她想起来了。那许睿的尸身上，曾有一处微小而不易察觉的刺点。只是不知那刺点是否就是接触过那秘玺后留下的痕迹......
“所以，这就是你没有将那东西带在身边的原因吗？”
夙未还未来得及回答，便被丁未翔打了个手势制止。
原来不知不觉间，他们已接近石窟林。小心起见，三人便不约而同的噤了声。
然而各个石窟内除了火光外仍不见一人，那些少男少女连同沈石安，就仿佛走入旬空之中、凭空消失了一般。
肖南回不死心，在那处最大的主窟四周仔细探寻了一番，最终发现了一个不起眼的洞口。
那块被火油环抱的石台正下方竟是空的，黑黢黢的洞口就开在其背后的地面上，洞的深处隐约透出些火光来，露出一条窄而陡峭的石阶。
丁未翔看了看，脸上神情有些变幻莫测。
“主子和肖姑娘留在此处，我下去探一探。”
肖南回转了转眼珠，轻飘飘道。
“你认识路吗？”
让人吃瘪的感觉竟是如此美妙。
丁未翔一窒，肖南回恨不能叉腰仰天大笑三声。但为了接下来的一路同行，她还是忍住了。
“这道口看着如此狭窄，你的身形怕是不大方便，还是我下去探探。”
丁未翔显然不肯，正要开口驳斥，一旁的男子终于开口。
“不如你们俩下去，我留在此处等你们......”
“不行！”
这一次，肖南回和丁未翔终于统一了阵线。
夙未摆摆手，下了定论。
“那便还是三个人一起吧。”
进入地下的这段石阶比方才的山路还要陡峭，丁未翔打头阵、夙未在中、肖南回殿后，三人再次沉默，就着四周晦暗的光线一路下行。
约莫一盏茶的功夫过后，四周空间瞬间开阔起来，原来是一处地下石窟。螺旋形的石阶围绕着石窟石壁盘桓而下，像是一条蛰伏冬眠的巨蟒，蛇头便直通那传说中的地狱之门。
石阶旁点着许多长明灯，灯火映亮了石壁上赭色的壁画，依旧有许多符文花样掺杂其中。
从颜料剥脱褪色的情况来看，这些画的年岁远不如色丘别梦窟中的久远，但画技与意境却是差了太多。描绘虽然精细，但落笔却极为拘谨，用色也很单调，似乎是为了完成某种任务才画下的。
肖南回的视线匆忙掠过那些壁画，因为心系那消失在洞口的沈石安，她本无心去细瞧那壁画中描绘的内容，但就在她要收回视线之时，有什么吸引了她的目光。
那是一幅近乎占据了半面石壁的巨大壁画，画上大半被赤红色的火焰覆盖，火焰中似乎又有无数人头攒动，火焰的中心站着一个人，双臂平展、双手张开，虽穿着僧袍，面目却十分狰狞可憎。
但这些都不是令她驻足的原因。她在意的是那丑僧左手手腕上的东西。
尽管这世间佛珠大同小异，但她就是觉得那串佛珠很是眼熟。或许是因为那些大小不一的珠串，又或者是因为那种稀少奇异的色泽......
“那画中人，或许是我师父无皿。”
肖南回愕然抬首，发现那人也在打量那幅壁画。
“你师父......当真生成这个样子？”
夙未沉吟一番，似乎是在回想往事。
“我拜他为师时，他已是耄耋老者，但也绝非画中的样子。想来是画这画的人，对他有些成见吧。”
这何止是有些成见，这得是不共戴天之仇才能将一介僧人画成这副尊容啊。
一种强烈的预感涌上心头，末了又令她徒生遗憾。
“他既已是这画中人，想来是知晓不少这沈氏的秘密的。只可惜他已不在，这画中的秘密也无人知晓了。”
“我看倒也未必无人知晓。”某人的声音冷到了谷底，“到底是这些年捐的香火钱太多了些，令那守着穷山恶水的和尚都学会了说谎。”
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永业寺大殿，九千九百九十九盏酥油灯前。
年轻主持狠狠打了个喷嚏，随后吸了吸鼻子。
奇怪，如今正是仲夏，按理说早已过了夜凉侵体的时候，怎么反倒觉得后颈有些发寒。
他瞧了瞧眼前才点了一半的油灯，只觉得身上的袈裟越来越沉、端着油钵的手腕越来越酸。
他清了清嗓子。
“烛鱼？”
大殿外无人应声。
一空瞄一眼殿外天色，不过酉时刚过，他那懒徒儿贪睡的时辰可是越来越早了。
定了定神，他又清了清嗓子。
“瓶儿？”
大殿外依旧无人应声。
一空盯着眼前的木鱼，拿起一旁金包铜的小锤狠狠地敲了三下。
“宝伞！”
半晌，一个半高不高、形销似伞柄的小沙弥，踉踉跄跄出现在殿门前。
“师、师父，怎么了？”
一空深吸一口气、恢复平和，继续装模作样地摆弄着油灯。
“方才听见山门处有人摇了铃铛，可派人去看过了？”
宝伞一手抓着有些不合身的裤腰、一手去提趿拉了一半的鞋子，在殿门前扭来扭去。
“好、好像是烛鱼去看了，还、还没回来。”
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