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绿礼很想立刻转身跑出祠堂，但惊恐压得她不敢妄动，起身一瞬，谁知道背后又会发生什么呢？
“吱呀——”推门声在凉凉夜色中蓦地响起。
绿礼一惊，她反射性回头，周已轻得几不可闻的一声“好”便落在她身后，埋没在烛光和尘埃里。
“小妹。”姜尉风推开门，他一处理完公务就赶来祠堂，“冷不冷？饿不饿？李嬷嬷说你没吃午膳……嗯？怎么了？”
是她皇兄。
“阿兄，我不要待在这里了。”
“好好好，是阿兄的错，阿兄现在就带你回去。不过，下次可不许这么调皮了。”
把当朝宰相之子孟期归骂到哭，和东璃郡主一起捉弄夫子，嫁祸给周已害他被罚不说，还引起了学堂斗殴事件。
……现在被归为一时“调皮”。
姜绿礼自己都感觉脸颊一阵火烧，小声保证：“下次不会了。”
被兄妹情蒙蔽了双眼的姜尉风可不这么认为，他心里颇感欣慰，摸摸她脑袋，“小妹真乖。”
绿礼嘴角刚翘起。
“周已叩见陛下。”不合时宜、充斥着冷感的行礼。
“免礼，回去吧。”
“是。”
绿礼走了几步，又忍不住回头，周已仍旧直挺挺地跪在大殿中央，烛火下，影子长长地、扭曲地拖在他身后，倒是显出几分孤寂狼狈。
她指尖卷着衣角，回宫路上有些心不在焉地想，作为名义上的兄弟兄妹，周已与他们几人关系确实疏离。
更确切来说是冷淡。
他就仿佛是这深宫内院的局外人，无人理会，更无人在乎。
翠鸣宫。
“哎呦，我的公主哟，您可算是回来了。”李嬷嬷早早便在门口候着，一见着她便迎上来。
绿礼：“好嬷嬷，快布晚膳啦！”
她几乎饿了一整天，此刻舒舒服服歪倒在软榻上，享受着佳肴，心里好不容易升起的对周已微妙同情消失殆尽。
“好嘞。”
晚膳后，大约是晚上受到惊吓，以至于绿礼几乎一整晚都未能睡个安稳觉，迷迷糊糊、朦朦胧胧中，竟全是一些稀奇古怪的噩梦。
她不甚在意，一觉醒来，梦中那些情节便只剩下细枝末节的余韵，像是被蒙上了一层厚厚的白纱，查无可查。
“枝萤呀，外头何事喧哗？大清早便惹人清梦。”绿礼打了个哈欠，满脸疲惫倦容。
枝萤放下手中活计，笑道：“公主您忘了？今儿个是上巳节，宫里内外设宴迎春，可热闹了呢。”
“上巳节……设宴……”她想起来了，阿兄前几日跟她提起过，暮春元日，阳气清明，祁祁甘雨，膏泽流盈，寻常百姓在这一日都会结伴去水边沐浴祈福。
阿兄与她不便外出，沐浴游春虽不可，每年设宴迎春祈福却已成风俗。
不过，今年上巳节似乎格外奢侈了些，御花园小道上宫女太监们来来往往，金盏银碟，美酒佳肴，忙得不可开交。
枝萤：“听说狄蛮人今年又来了。”她将瓶中花束换成手中新摘的，“哼，无事献殷勤，非奸即盗。”
绿礼同样皱眉。
如今天下太平不过数十载，她姜国虽仍称得上众国之首，但底下小国已不复当年弱势，狼子野心显露，个个拉帮结派、蠢蠢欲动起来。
其中又以北域狄戎最为活跃，因其族人大多慕血嗜杀，作风野蛮成俗、风流成性，故常被讽为狄蛮人。
那群家伙，又烦又难缠，明面上带着礼品多次上贡，实则背地里小动作不断，屡次试图挑起两国矛盾。
这次，虽不知道他们又要作什么妖，但总归来者不善。
事实证明，虽然绿礼对政事并不过多干涉，但狄戎“司马昭”之心，人尽皆知。
宴会和乐融融地进行到一半，觥筹交错间，狄戎那边派出使者献上贺礼，该人身形矮小、鹰钩鼻，双眼混浊，被他瞧上一眼就宛如被毒蛇盯上一般，阴森。
不知道是不是错觉，绿礼总感觉狄戎人投向她这边的目光过于频繁，而坐在她身边的三姐姜红月，则是脸色隐隐发白，一副六神无主的样子。
“陛下，我狄戎大可汗仰慕天子之威，特命臣献上翡翠玉像一对，皮毛千匹，盗骊宝马十匹，南海珊瑚珠一箱……”
贡品格外丰厚，甚至有些讨好意味。
姜尉风淡淡点头：“转告你们大可汗，有劳费心了。”又转头对着身边人低语几句，一挥手，“来人，赏！”
“陛下，臣不奢求其它，只请陛下赏赐臣一件珍宝。”
“哦？说来听听。”
使者又道：“臣请陛下促进一桩佳缘！臣早听闻姜国两位公主乃稀世佳人，今日一见，果不其然。我狄戎大殿下为公主出尘之姿所折服，故令臣斗胆前来请亲。”
“臣恳请陛下为大殿下和公主牵桥搭线，了却这一桩佳缘美谈，永葆两国安康和睦！”摆明了想和亲。
“一派胡言！公主千金之躯，怎可嫁去那偏远之地？！两位殿下岂容尔等鼠辈觊觎？”
使者话音刚落，立刻有人站起来反对怒斥，直说得使者脸色青青白白，双眼几欲冒火。
令绿礼诧异的是，发声者居然是平时奶里奶气，动不动就在她面前掉眼泪的孟期归，她还以为那家伙听了之后会拍手称快呢。
第二章 公主不和亲
被当众拂了面子，使者自然难压怒气：“陛下！我狄戎虽不敌贵国强势，却也容不得被人如此欺辱！还请陛下为臣作主，免得某些黄口孺子肆意猖獗！辱我狄戎对姜国一片赤诚忠胆！”
“使者息怒，朕定当还你一个公道。”姜尉风笑意未达眼底，侧头轻轻训斥了几句，“丞相，这就是你的教子之道？成何体统！”
不疼不痒的一番说教，倒是让那满心期待孟期归下场惨淡的使者一噎。
而这边，左相孟钰一唱一和道，“陛下息怒，使者海涵，孟某教子无方，今日让大家看了笑话。待某归去，定要好好管教犬子！”
“也罢，孟家小子，万不可再有下次了。”
“臣谨记隆恩。”
这是轻飘飘掀过，当堂辱骂别国使者，这罪名可大可小，姜尉风要不是碍于自己身份，他可能骂得更狠些。
在场的都是人精，谁看不出来皇帝是在正大光明的维护？但为这不大不小的闹剧，当众翻脸总归不太明智。
使者脸色更加阴沉，吃了一记闷亏也不得不打落牙齿和血吞。
孟期归在一旁冷笑。
他并非冲动易怒之人，只不过遇到与姜绿礼有关的人或事，他总是难以维持该有的冷静。
此刻怒火渐熄，他对上狄戎恨不得将他千刀万剐的眼风，挑衅般扬起笑。
呸！想和亲？做梦去吧！
姜国风气与历朝历代相比，算为开放，宴会上男女同席，并无禁忌。
经次一闹，绿礼敏锐地察觉到落在自己身上的目光增多，探究、关心、担忧、看戏……总之五花八门。
她也不在乎，晃着酒杯笑道：“皇姐，御膳房最近新酿的桃花酒，尝尝？”
“好。”姜红玉不擅拒绝，尤其是拒绝这位性格与她天差地别的妹妹，所以即便没有心情，她仍端起酒杯轻抿一口，“酒味清甜甘冽，尚可。”
她这模样，实乃强颜欢笑。
“好了，皇姐莫非是……担心和亲之事？”绿礼轻叹一声，心底隐隐有了推测。
姜红玉沉默一瞬，“……前几日便耳闻狄戎有和亲之意，只是没成想这么快。”
宫内适龄女子只有她和绿礼，她是姐姐，北境狄戎这般偏远，她儿时曾随父王去过一次，那里三夏气候倒还过得去，而漫长的岁余时光，北风呼啸，冰雪封地，放眼望去皆是寂寥，一呼一吸都带着冰渣子。
她怎么忍心让绿礼去和亲？
何况狄戎女子如男人般凶猛，狄戎男子如野兽般凶猛。绿礼心性单纯善良，怎么敌得过？若是受人欺负，天高皇帝远，满心委屈无人诉说……
红玉想着想着不禁鼻头一酸，她暗自做下决定，和亲之事便由她一人去，不让皇兄为难，亦不辜负天下百姓，惹起事端。
“可是阿姐，难道你对我们如此不信任吗？”
姜红玉微愣，听见她带着笑意继续说道：“我记得小时候有一次，父皇想为母后建一座摘星楼，找了民间的能工巧匠，还没开始建呢，朝廷那帮大臣当夜联名上书，痛斥此为劳民伤财之举，要求父皇停止摘星楼工程。”
“最后呢？大臣们把父皇气得罢朝，整整十一日不上朝，朝中大大小小事务谁处理？谁敢下最后决定？出了问题谁愿担责？东边百姓该准备应对即将到来的雨季了，京中有人一路诉怨到朝堂，北边财务出现纰漏……”
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