第三章 恐惶（改二）(5/5)
兄长不在的日子里，嫂子整日在城中闭门不出，上次的争吵使我羞于与她独处，时间一长，我竟有半月未与她说话了。好在前线捷报频传，兄长的侧室也请了琵琶法师和太夫[ 琵琶法师与太夫都指能歌善弹的艺者，然而“法师”主要指僧侣，战国时期的太夫也特指男性。]到城中奏乐取乐，偶尔还能看到出入城内的猿乐师[ 猿乐：由中国传入的“散乐”发展而来，其后又发展成日本的两大戏剧形式“能剧”与“狂言”，是一种极具本土特色的歌舞剧。]。有了音乐消遣，城里的嫂子想必并不孤寂。
我的生活也变为了练弓练剑、以及醉心于和乳母欢好的两点一线。在与嫂子那近乎冷战的日子里，我越发放纵自己。一色直幸对我说过的话、我在当时下过的决心都变成了耳旁风。
只是这一天在与乳母交合当中，我又想到了嫂子的脸。
天气越来越冷，白日里也会刮起阴凉的风。屋外的莲叶早就枯萎了，衔着淤泥的根茎像一个个疏于清扫的死者牌位、茕茕无依地立在暗无天日的池塘中。
这次我又多久没见雪华呢，我用方才还抚在乳母下半身上的手掰扯起来。数不清的天数搅乱着我的脑海，没想到我竟跟雪华如此生分了。乳母见我心不在焉，便着手替我擦洗身体，结束这短暂欢好的我穿起衣服，好巧不巧，此时屋外便来了个传话的侍从在唤我的名字：
“阿照殿下，您在里面吗？”
我答允了一声，而后侍从接着说：
“请您速速前往本丸，有要事商议。”
兄长将半数家臣都带去了前线，留下来的净是些只精于内务的文臣和上不了战场的老年武士。若是真出了什么事有这些人和嫂子主事，还远远轮不到我插手。被传唤到本丸的我揣着满心疑惑，到了厅里，我一眼就看到坐在那里的成田氏贺——便是先前那位被我用木刀戏弄的老古板。成田大人愁肠百结，脸色像泄了气的囊袋。一旁位列的家老们也嗒然若丧，安静的屋内却暗流涌动，藏不住的惶然之色从每个人的脸上流露出来。
我又环顾四周，才发现嫂子不在。
“雪华夫人呢？”
我开口问一旁的侍者。
“夫人就歇在隔壁屋内。”
嫂子不在也好，因为接下来一帮家老便议论起甲斐国的大名来。
“淀川家果然靠不住。”
我走到成田大人面前向他搭话，他甚至无暇向我行礼，只是没头没尾地来了一句。
“是兄长大人出了什么事吗？”
我接着问道，而后成田大人便长出一口气不再言语，旁边的家老又接着他的话说：
“现下家主大人的人马被上杉军困在了多摩东侧，后方就是上杉军的本阵，家主大人腹背受敌，只能死守寨城。若是淀川氏能挡下前方的敌军，家主也不会被前后夹击啊。”
此人话音刚落，方才还静默的成田氏贺又来了一句：
“哼，我看那老毒物是故意不拦。”
心直嘴快的成田大人没能憋住火气，他叫了淀川六郎的诨名，并对其恶语相向。即便隔着一道门，嫂子必然也能将外面的谈话听个真切，只是我暂时没工夫去揣测她内心所想。
“援军呢？北条家的后方援军呢？”
我大声质问起在座的家臣，高亢的音调回荡在闭塞室内，连其他未曾开过口的家臣也不由得抬起头看我一眼。
“前线部队都忙于在西北和南线作战，而后方疲于运输物资，眼下根本凑不出别动队与围攻家主大人的上杉骑兵作战。”
“淀川军呢？”
真是没有一点好消息，尽管不抱希望，我还是开口询问盟军的情况。
“淀川军的总兵力只有我军的三分之一，而绝大多数士兵都集中在北边的荏原。待他们能抽身赶到时，恐怕家主大人已经……”
只见成田氏贺又在我与旁人谈话的间隙中哼了一声，他虽没骂出口，但心中恐怕已对着淀川六郎的脸唾液横飞。
情况十万火急，我快步行至上台的几案前，拿起东海道地区的令制国地图，让一旁的家臣划出兄长被困之地的位置。由荏原和高丽两郡整兵赶往东多摩都来不及了，此时最好的解决办法便是直接从相模本国发兵、强行军[ 强行军：指高速、长时间行军。古代日本的马匹多数都身材矮小，便是为了强行军而准备的。]展开营救。
“眼下需要有人立即整兵从小田原城出发，奔赴武藏多摩。在座的各位大人可有人要主动请缨？”
我将我的想法公之于众，然而他们一个个却又噤若寒蝉，竟无一人愿意落实我的计划。这些上了年纪的家臣大多是忠于我父亲的，四年过去，依然有人对继任家督之位的兄长心怀芥蒂也说不定。
“一群废物！”
我突然堂而皇之地骂了出来，座下立刻一片哗然。见我讲出此等粗鄙之语，方才还萎靡不振的成田氏贺也瞪圆了那对被褶皱包围着的眼睛、难以置信地看着我。我那端庄温驯的公主形象被狠狠劈开，此时满腔怒火的我才是真正的我也说不定。
“你们还是忠于北条家的臣子吗？还是说你们一个个都贪生怕死，战死沙场乃武士之夙愿，尔等这幅样子也算得上是武士吗？”
明明我也是毫不相干的家伙，然而我却问心无愧地讲出了上面的话。被我这样压根不是武士的女人训诫了一番，眼前的这帮老迂腐开始有了些反应，但仍没有人站出来领命。
“好，那便由我亲自去救胜彦大人。再怎么说我也是政冈大人的亲女儿，你们之中不愿听命于我的人，姑且还是领着北条家俸禄的武士，我便在此以北条相模守家的名义命令你们，如果我与兄长都死在前线，你们也要替北条氏一族守住这小田原城。”
后来过了很多年，有人在我身边提起三河国的内乱。守着仁木城的武士为了保护城中的少主，以仁王[ 仁王：佛教中的金刚力士。此处指身受重伤仍屹立不倒。]之姿死在乱枪之下，却也因此换来少主的存活。而这名武士在旁人眼中一直是个没什么勇气的年轻人。此刻的我大约跟当时的他一样，不知从哪里借来了些许勇武之心。不是为了坚守什么武士的信念，只是为了保护自己心爱的人、不让她在战乱中失去重要的丈夫。
厅里仍是一片嘈杂，但我的一番话显然起了效果，先前一脸丧气的成田氏贺也主动走近我，试图与我商议调兵之事。我投入于与成田大人的谈话中，直到一只手突然从身后拽起我的胳膊，紧接着是一记响亮的耳光落在我脸上的声音。
“我不准你上战场！”
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