第二章 彷徨（改二）(2/5)
想起了从乳母那里听来的有关母亲的传言，我父亲原本只想纳母亲为侧室，但母亲却说若做妾不如一死，她便是用一把没见血的匕首得到了当日的地位。如今我开始相信这传言是真的，我知道的，我内心深处也渴求着那般独一无二的爱。
说话时的兄长似乎喜不自胜。见他们在聊政务，我本不会继续往下听，但此刻我却想知道嫂子会如何回应。
“这样冷的天，公主的脚都冻僵了。”
“那或许不是因为爱，但若真的存在那样热烈的爱，想得到它又有什么错呢？”
“拿下长滨港的统辖权，再加上相模湾的港口，这下御浦到豆州[ 御浦是现今日本的三浦岛，而豆州是伊豆国的旧称。本文中会多次用到令制国的旧称。]的辽阔海域都是北条家的囊中之物。有源源不断的船道费充作军资，直取武州也是指日可待。”
她总是温柔待我，无论是初见时还是昨日黄昏。我甚至舍不得换下依然染着木犀油味道的外褂，然而她方才却那样看着我，是因为不喜欢别人偷听夫妻之间的私密话吗？说来，嫂子为什么必须要对我好，因为我是她丈夫的亲妹妹？还是像她从前的客套话说的那样，是发自内心地钦佩北条家的女子？这些都无关紧要了，告别招待我们的北条政庆以后，我们与兄长的队伍合流一起踏上了回国的风雪路。
“你渴望着那种爱吗？”
身在山中城的我思念起相模国的老家，这个时节里，父亲留下的满院梨树只剩下濯濯枝条，积雪想必已经压断了几根枝杈，俨然一副开满梨花的模样。而兄长大人暂时没工夫告知我何时复归，我稍稍走近，才发现他在同嫂子侃侃而谈。
“入夜了，今日诸位都经历长途跋涉，该早点歇息了。”
嫂子的话没头没尾的，她掌心的余热不断传递给我，以至于我在听到“热烈”一词时，将伸过来的手攥得更紧了。随行的武士守在院子里，而侍女们正忙于打扫内室，四下无人的场合里，我和嫂子的手紧扣在一起。我稍稍偏转过头，不敢直视她的眼眸，然而她在没有松手的情况下挪至我身旁，直到她那一头散出木犀油香气的乌发蹭过我的肩膀。犹如心头撞鹿的我的胸口同手掌一般逐渐升温，在燥热进一步游移至我的脸上以前，我开口道：
嫂子果真没有回答我，透过没放下支架的木窗，我并未看到窗外的更漏转换，嫂子便是这样随意将我搪塞过去。但她又说自己乏了，然后微微垂下脑袋，正好将脸的一侧搭在我肩上。嫂子依偎着我。她越是这样，我就越觉得她对我的好只是从分给兄长的那部分中余下的，我那名为嫉妒的丑恶感情就越发庞然。
嫂子抻起留袖[ 留袖：一种已婚女性穿着的和服。]的袖口、向我伸出手，因为听到了之前她饮水的声音，我以为热心的嫂子是要将水杯递给我，没想到她却握住了我的手。
第二日清晨，侍女收拾着铁壶下燃尽的炭块，梳洗完毕的我正要出门，门外便有城主政庆大人的侍者来传。兄长忙完了长滨城的事务，由于心里牵挂着妻妹，遂踏着风雪连夜赶来——是的，屋外这时已是一片冰天雪地。嫂子身穿黑留袖，与兄长大人站在屋檐下，还停留在门边的我眼底是无垠的白与伫立在白茫茫中的一对璧人。
“雪华，贸易上的事还真是多亏了你和岳父大人的指点。”
随后说到了我的降生、与我母亲的崩逝。我的母亲是难产而死的，孩子也没能活下来。年幼的我脑中没记下父亲悲痛欲绝的模样，只知他撤掉了有关母亲的一切物件，连小田原城内的海石榴树也被全部砍掉、改为栽种梨树。直到兄长成为家督，那些侥幸没被扔掉而是堆在杂物库蛛网下的母亲的遗物才终于重见天日。
回到小田原城的居室后，没能随行的乳母已提前烧好了炉子和热水。我刚一关上门，跪坐在地板上的乳母便要捧起我的脚踝。其实路上我压根儿没下过马，不过一回到城里就想去梨园转转，结果并未看到积雪代替繁花点缀起树枝的景象——因为枝条实在是太纤细了，落下的雪花大多无处容身。我还因此把鞋袜都弄湿了，真是得不偿失。
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双脚在热水里泡了良久，乳母本要替我擦干水珠，但心不在焉的我却顺势踢到了乳母的胸口。乳母的衣襟被我踢乱了，还沾上了水渍，我一面羞愧难当，心中却萌生出别的念头。我将抬起的右脚伸进乳母的衣领中，用脚趾隔着里衣去探她的乳房。乳母眼中的我一定还像小时候那样天真烂漫，她轻声笑了起来，将盛水的木盆和布巾都端到一边，可我不是闹着玩的。我把脚伸回来，还坐在凳子上的我像索求拥抱的孩子一样将双臂穿过乳母的腋下，轻轻环抱住她的身体。
我知道无论她心底如何认为，都必须接受身为女子的宿命，我的宿命亦如此。
谈话中兄长将双手搭在了妻子的肩上，表情倒是一如既往，那副自信又淡然的面孔在面对我时也常常显露。
嫂子固然是位倾国倾城且聪敏过人的女子，更是在嫁作人妇后极力发挥着内助之功[ 内助之功：即作为贤能助的能力。]，不过在年龄上她的确只是个大我两岁的女性。可她却能在我望而却步的场合下应答如流。政要是我少数会主动回避的话题，我总觉得自己若是生为男子，约摸着也是个有勇无谋的家伙，只知道把头颅时刻系在腰带上去拼杀。他们二人聊了许久，兄长才想起已经被冷气逼退到屋内的我来。而嫂子在与兄长谈话的间隙中分明曾撇过头来冷冷地看了我一眼。
“怎么说也是北条分家的领地，我只不过是提了个点子，真正出钱出力的还是胜彦大人。东海道是丰饶之地，将港口最大化地利用起来，对我们来说百利无害。从前有大明国和南蛮，如今又有西洋这片广袤的出口地。而相模盛产的硫磺也正是如今这时代所需要的。”
“母亲嫁到北条家，成为我父亲的继室。我一直在想，要怀有多深刻的爱才能做到此种地步。”
“嫂子会为兄长大人生下嫡子吗？会一直爱着兄长吗？”