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    喝不上半盏茶，菜又开始一道接一道上。

    王爷吃的，自然不能马虎。

    两个侍从背对着门口上前，看着像布菜摆筷，实则插银针，尝菜。待他们确认无恙后，才是她们来吃。

    这菜式精致，味道也不错。

    只“二妹妹”一张臭脸，筷子都不肯抬。

    范咏稼只能拣些咸口的菜，帮他搛到碗里，再劝：“多少吃些，壮些更好看。”

    那倒也是，家家脸儿饱满，最好看。

    “二妹妹”这才动口吃。

    午初二刻，小二预先替她们折了帘，楼下响起开台锣鼓。

    范咏稼停了筷子，伸长脖子去瞧。

    台前两个腰扎长彩带的少女往上抛棒，从大鼓上一个鹞子翻身跃下，稳稳当当落地再接了短棒，齐声道：“天门开，众仙至，岑寂太平，诸生安乐。”

    身后帘子一层一层开启，只留了两层轻纱。帘后裙飘带舞，五六个梳着高髻的女子，长裙曳地，上身却赤着腰肢胳膊，她们舞动间来回穿梭。这杨柳细腰，这凝脂琼臂，这婀娜舞姿，勾得全场鸦雀无声。

    因此，即便身在楼上偏角，她们也能清楚地听到仙女们脚铃手铃发出的清脆声音。

    鼓声渐缓，众仙同时轻跺侍立，铃声整齐而断。

    台子中央，一位姿容更胜的仙女持箫缓缓降落，箫声宛转悠扬，更有舒缓、虚虚实实的旁白吟唱诗歌：蓬莱宫殿，去人间三万。

    玉体仙娥有谁见。

    被月朋雪友，邀下琼楼，溪桥畔。

    诗唱到此处，也不知如何运作，那轻纱帷幕上，竟现出小桥流水淡影。耳边传来溪水潺潺声，恰此时，一位提篮仙女从“桥”上方缓缓飘过，柔荑优美翻转，将花瓣从篮中挽起，撒向“人间”。

    诗又继续，仙女陆续下降，或持乐器，或抱玉兔灵犬。已下凡的诸位，开始攒动。台中烟气缭绕，幕上山河闪现，偶有清脆叫卖声，似凡间，又似诗中所云之阆峰仙苑。

    范咏稼如星部众人一般，看得入迷。“二妹妹”心中郁躁，干咳了一声。

    范咏稼回神，为他添了些茶水，有些腼腆道：“我还是头一回看这样的戏。”

    楚王嗯了一声，端起茶抿了一口又放下，靠近她，小声道：“丙字号有人在看咱们。”

    范咏稼正要往那头看，却被他揽住了肩，往自己这边拢，耳边是他小声提醒：“莫要让人察觉了。”

    范咏稼顿时呼吸都不敢大声了，轻微点了点头，抬眼去看梦桃。

    果然三人里，只有她傻乎乎在看戏，把差事忘了个干净。

    梦桃转头看她，小声安慰：“家家放心，没有刺客。”只是些鬼鬼祟祟窥探的宵小而已。

    我最无用啊！

    范咏稼转回去看他，想问他看出些什么来，又怕扰了他勘察，只好把话憋在心里。

    他脸朝斜前方，好似在专注看戏，嘴里说的却是：“甲字号是晋王那个小舅子表弟，带的是个妓子，怕被人盯上，探头探脑，愚蠢至极。丙字号那三个面生，南边口音，兴许是那黄夫人的人。咱们隔壁是几个末流小官，无能之辈，满腹牢骚。其余几间，都很寻常。”

    有功夫就是好，偷听毫不费力。

    梦桃虽也能留神四方，却没法像王爷那样隔得远还能探听得一清二楚。她和家家交换了个眼神，都在心里默默点了个萌萌说的赞。

    第39章

    “众仙”退场，便由先前那抛棒少女，捧盘接赏。

    一个楼下穿梭，一个上楼巡间，挨个说些祈祝的讨彩话。盘中赏银不少，甚至还有银票，面额不小。

    范咏稼如今一穷二百，囧囧地去看二妹妹。二妹妹不动，靠近门口的侍从掏了锭银子放上。

    那少女半跪道谢，抬头又朝范咏稼说了句十分讨喜的话：“姑娘面相极好，鼻挺翼圆，耳垂珠肥厚，财运人运极好，旺夫旺家。”

    三姐妹在座，单挑了没坐主位的范咏稼说，这话就真了几分。

    “二妹妹”脸上冰霜消融，抬手就要解腰间荷包。

    范咏稼回神，右手拦了他，左手从头上拔下一枚金钗。

    左侧的梦桃很有眼色地接过去，起身两步，稳稳地插进少女发髻。

    “你这嘴真巧，我姐姐高兴，赏你这个。这钗是新打的，也不怕辱没了你。”

    少女跪下伏拜道谢，不再多言，含笑退下。

    范咏鸡视线追着她下楼，果然见楼下一凶脸中年男子等在那。人一下楼，他便毫不客气夺了盘，还拧着眉训了那女子几句。

    好在，他目下无人，并未察觉少女头上新添的钗。

    等人散了，范咏稼才解释道：“我们在外头，别太打眼。”

    以她对他的了解，荷包里不是大额银票就是奇珍异宝。这一打赏，一是没必要，二是只怕要给人招祸，也会暴露了踪迹。

    梦桃关注点不同，问道：“家家，你怎么知道给银子到不了她手上？”

    主要是因为我没银子打赏！可这个不能说，要不身边这位，只怕又要大手笔甩银子了。

    范咏稼含糊道：“方才那出戏，戏台戏服各色道具，只怕花费不菲。”

    梦桃听到这，立时明白了，嗯了一句，又道：“想来她们是被买来专做这行的，辛辛苦苦演，到头来，一点银子也攒不下。家家，那姑娘是个机灵的，我瞧见她悄悄拔了钗，借捡东西之机，把它藏进了靴里。身手还挺快的！”

    那就好！范咏稼笑笑，不再多言。

    大戏演过了，再上场的，一回不过三两人，或弹或唱，或舞一段剑，最后是一段评书。

    范咏稼不爱听这样的，专心吃菜。

    没她做的菜，楚王是个几口就饱的胃，专心看她吃，时不时帮着挪动下她瞧过的盘子，方便她搛菜。

    因打定主意“减肥”，范咏稼吃个七分饱就停了筷。

    梦桃跟着落筷，她早就吃好了，不过是怕家家不自在，才一直陪着。

    范咏稼擦了嘴，问她们：“怎么会账，下楼找掌柜还是在这儿？”

    楚王站起，伸了左手等着牵她，慢条斯理道：“下人去了，我们去别处逛逛。”

    范咏稼抠抠他手心，小声问：“要不，我们去辰部看看，假借要买那菊花。”

    既是来打探的，能掰到理由多看一处是一处吧。

    楚王回头看她，笑一笑，说道：“家家不必担忧，眼下查出了不少，等那移魂的人到了，我一块儿告诉你，只三两天的事了。如今没头没尾，还有关键一环没敲定，说出来也乱。”

    “那就好。”

    范咏稼只是操心他的事，也担忧那些离魂的姑娘，既事有大进展，她就不刨根问底了。

    难得出来，范咏稼想着往后真嫁了他，或许出门就成了大事，再没如今这般自由。

    因此，她跟着他往外走，斟酌了一番，还是勇敢问出口：“能陪我去一下庆山书院吗？我想正经就乔装那事跟先生们道个歉。”

    “走。”

    马车上，范咏稼忐忑难安，楚王见此，趁机把另一事说了：“先前听家家说起庆山书院，我命天吴给书院送去了些用得上的东西，着人将书院略修了修。”

    他出手，从来不是三五百两银子的事。

    范咏稼眼都亮了，双手抓着他这侧的胳膊，高兴道谢：“王爷，你真是太好了！”

    她笑着笑着，又忍不住眼里含泪，脸靠在他肩膀上，蹭了蹭，哽咽道：“穷人家，要识字，太难了。普通人家，要上个好学，也难。庆山书院虽每年收几十两，但我仔细算过，书院还是亏钱的。京里价贵，哪样不要钱？租院子，请先生，请杂役厨工，笔墨砚也供学生使，纸虽是院长自个造的，总不是凭空变出来的，不也要花钱。再有一个大项，要说伙食，我敢说，全京城，没有哪家书院有这么实在。肉就是肉，大块的，做得特别香，大伙儿一大碗一大碗地吃。院长说‘吃好了才结实，不然考试熬不过’，我们书院，除了三两个嘴特别叼的，其他个个壮实不生病，你说，是不是很有道理？”

    楚王都被逗笑了，这院长还真是妙人。别家书院，院长山长，梗着脖子吆喝学生要狠读书。而这庆山书院，他是着人调查过的。

    院长是个江南落魄世家的嫡次子，年少读书被打压，分家又被兄长一穷二白打发了出来。大约是心里憋着一口气，他做几年穷先生后，入赘了一富商家，得了娘子支持，来京城开了这破书院。

    书院才开四五年，门下出了十一个秀才，还有两个举子，已算教学有方了！

    范咏稼继续道：“学里每三日一堂修心课，不教经史子集，只谈为人处世。忠孝善义，不空洞喊号背令，先生们会举些民间杂事或刑狱旧案，掰碎来讲。那些道理，我们就记在心里，刻在了骨里。我在书院三年多，同窗之间，打架吵架都不曾有过，便有那瞧不顺眼的，也不过暗里讥讽两句，不敢明里挑事。”

    楚王点头，想到那青山书院，年年有事故。因总有权贵插手，学院为之遮掩，这才不为外人所知，只当这是比肩国子监的民间甲等学府。

    梦桃没正经进过书院也忍不住赞道：“这儿可真不错，我们长青山也教那些道理。就是师父他们这一辈人虎着脸讲山规，让我们背下来：头一条就是忠和义。”

    说到这，她不由得想起在山上常被师父表扬的佟林。那时候，她真以为每天号子喊得响亮的他，将来必是个跟随主子出生入死，能挣得荣耀的人物。所以，瑶瑶说他是利用她单纯才施舍半分好时，她压根就不信，只觉着他是怜爱她，才乐意带上她一块做任务。

    下山他们分到了一处，她不知道多高兴。可来了这，他反倒越来越冷淡，劝了几次让她进内院侍候，可惜，她只想着外出巡街，并没听他的跑去大人们跟前示好。两人之间，就越发生疏了。

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