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“你寻他，是何事？说来听听。”
范咏稼斟酌了一下，决定实话实说。
“我兄长与人拌了几句嘴，被带了去，一时不得回转。家人着急，想托世伯帮着问个消息。大人，我们小门小户出身，不懂规矩，冒冒失失的，得罪了人也不知。我……”
因她回话时抬了头，有人上前，在天吴跟前耳语了几句。
天吴又仔细打量了她一番，打断她，问道：“等等，去思过庵的，是你还是你兄长？”
范咏稼抓住了重点，这话的意思是，他们见过范咏生，知道他俩长得像。
她忙点头道：“回大人话，是我，我去了那两趟。”
天吴点头，又招了个人上来，吩咐道：“去带了人过来，和她一处，先安置在园子里，好生招待，莫怠慢了。”
王爷的脾气，来得奇，去得也奇，刚才被这人一撞，立时收了剑，不管是什么缘故，总归是好事。
再者，这人与王爷的差事有些关联，自然不能再当犯人押着。
他这一吩咐，下面人办事速度跟上，立时就有人领着范咏稼回了刚才那院子，在厢房好生歇着。
端水倒茶，熏香摆饭，捧果子递帕子，来来回回十余人伺候。
满桌子好菜佳果，吃了一个月稀粥的范咏稼，眼里冒光，盯着那大肘子移不开眼，咽了口水却没动。等外头打帘的报“那范咏生来了”，她立刻起身，冲到门口，拉着范咏生上上下下看了几个回合，确认无恙，拉着他坐下，急道：“快吃吧。”
眼下两兄妹好好的，那就好好地吃喝，一会的事，一会再说。
她大口大口吃，范咏生却包着一泡泪不肯动。
范咏稼放下筷子，叹了口气，劝他：“甭管什么事，已经到了这处，有得吃就先吃，吃饱了才有力气想办法。”
她说是这么说，眉头却拧着不得舒展。
人生，太难了！
范咏生垂下头，闷闷地说了句：“对不起，妹妹，我又闯了祸。”
旁边丫头递了帕子，范咏稼接过，盖在他脸上印了泪，勉强笑笑，说：“你我同胞，我知你不是惹是生非的人，我信你。”
范咏生得了这句“我信你”，嚎啕大哭，哭过了，自家接过帕子，粗粗抹一遍，把事说了个清楚。
妹妹走后，家里连饭也吃不上，没米没钱没人煮。
黄云娣不肯出门，所以从前都是范咏稼帮她接活和送货。
黄云娣绣好了喜被，却换不来钱，只在家抱着它哭。还是范咏生丢了外头的事，带着这喜被，一家一家裁缝铺子问，这才找着了正主，兑了押金和工钱。
因迟了些日子，人家不乐意再派活，这生计就这么断了。
他急着挣钱，在花签巷找一处空地，油纸一铺，摆了个摊，和人比下棋，一目一文，一天下来，也能混点儿买米钱。
那王石头受舅母所托，来找给秦王做妾的表妹取些银两补贴家用，见范咏稼眉清目秀，非说他是女扮男装，调戏不说，还要把人强行带走。
不过这人也没落个好下场，走到半道，被楚王府的人揍了个鼻青脸肿、四肢拉软，再大张旗鼓送到秦王府。
秦王最要面子，知道自家这个弟弟，闲来无事就“行侠仗义”，让属下巡街惩恶除奸。达官贵人，有行为不当的，照打照骂。他这样大肆闹，宫里那位却说他是赤子之心，难能可贵。别人告到圣前，他只敷衍几句“他身子弱，你们多包涵些”，转头对这宝贝弟弟，那是重话都没一句的。
秦王平常都是捧着他的，哪敢得罪，赶紧把那妾连“亲戚”一块打发了。
范咏生原是有些感激救命之恩的，可这楚王府，也没好到哪去，进来了就走不脱。虽没刑讯，但隔两日就被问上一遍，范咏生一问三不知，无词可供，心里发慌，又不放心爹娘妹妹，便一日瘦过一日。
妹妹月余不见，清减了不少，看着憔悴，他一见便伤心。
安静吃了这顿，有下人候着，两兄妹相顾无言，唯有眼神彼此安抚。
那天吴大人忙过手头上的事，虽然王爷没有什么吩咐，但他还惦记着这茬，找人传了他们过去。
这次侍卫客客气气地说请。
范咏稼不愁了，见缝插针地安慰了兄长一句：“没事，真要整咱们，犯不着这么客气。”
碾死蝼蚁，没必要用个“请”。
果然，这大人丝毫不提那“秦王岳家亲戚”之事，只问：“为何事去的思过庵，在那见了何人？”
范咏生想上前，被范咏稼生生拉回来。
“回大人的话，我祖母跟前的婆子作奸，把我强拉了去那处。只见了两人，不对，头回是两人，第二回是三人。”
又不是让她撒谎，且这大人目光清明，他们救过兄长，不算坏人，她便老老实实说。
“一个是出家人，一个是个大家小姐，皆不知姓名。出家的那位，约四十上下，那位小姐，比我略长些。第二回见的第三人，比我略小些，也是位贵小姐。庵子不大，有些破旧，灶房里米面不丰，想是供奉不多。”
天吴皱了眉头，再问：“从前可见过她们？”
“不曾，大人，可是出了什么要紧事？”
这样的人物，过问两个普通女子，没道理啊，难道是出了什么大案？
范咏稼心一抖，很快又压下心慌。
她在饭馆做活，来来往往的食客，都是底层人物，没有那食不言寝不语的规矩，大家都爱说些奇闻异录。
这一个月里，并没听说有什么女子失踪或者死于非命的消息。倒是出了不少才女神女的小道消息。
“听说这家小姐遭了雷，居然开了天眼，嚷着要造什么水泥。你说这水和泥，谁没见过，哪用得着造。偏她缠着黄夫人，把这事说得神乎其神，说是这水泥能造房子修水坝，冲不垮，不潮不腐。还真说动了黄夫人，说是要搞什么‘头子’。嗐，你说我家小子天天玩水玩泥，怎么就没发现这其中玄机。”
“那林小姐，不以为耻，反以为荣。说她和那莫大人，乃是真爱，至于莫大人先前那门婚事，是什么包办糟粕。你说可笑不可笑？偏莫大人爱她爱得跟什么似的，冲冠一怒为红颜，不顾父母家人，辞了官，跟她一块游四方去了。只可怜了前头那位，本是小门小户，好容易攀了这门亲。如今得一场空，还被这般羞辱，腰带一解，自我了结了性命。家人也无脸，迁居返乡了。”
“前头那酒楼掌柜，花五十两银子上了个大当，买了那什么学习入场‘劝’，也不知是劝人做什么。他回来便暗骂，说学的什么二羊化鬼，两只羊咩咩咩，能造个什么鬼的水晶杯呀！偏这什么学习会，是某位大人家嫡公子帮着办的，他们被骗了银子，也没谁敢去讨公道，只能打落牙齿和血吞。”
“这事我也听说了，我怎么听见的是二羊花魁，就是不知这花魁，领着两头羊，怎么就能兑出那水晶杯，难道是那新戏法？且这羊，要公还是母，要大还是小？”
这样离奇的消息特别多，命案没有听说过。毕竟这几年，有了楚王这个“巡城御史”，京城治安好得不得了。
第7章
天吴先查过的，知道这小娘子没上过学，家里有个读书人，但疯了好些年。家境差，也不可能单请了先生在家教。
可他看了那封写给佟清云的信，言辞得当，情真意切，算得上写文的老手。
显然，她和那几位思过庵归来的女子一样，得了“菩萨点化”。
天吴有些丧气，懒得再问，摆手要打发她们下去。
找出来的几位，个个都嘴硬，问不出什么有用的消息。
这差事，太邪门了！
你说一个人，从文墨不通到文思泉涌，除了神仙点化，还有什么能解释得通呢？
便是那妖邪附体，只管作奸作恶，没听说过写诗唱歌还做蠢事的。
范咏稼有个想法，琢磨好一会了。眼下她们无家可归，哪舍得浪费这个机会，她抓紧时间问：“大人，府上可缺人？我和我兄长，都是听话好使的人。他有些棋艺，能陪主子大人们解解闷，我能做工能做吃食，伺候人的活也做得。只一条，我们不卖身。”
天吴知道的，远比她听说的要多，要细。原想留她下来，当个解药使使。现下一听这话，只当她要学那些“才女”们，借机留下，近水楼台谋自家王爷。
他心内顿生厌恶，拧眉道：“送他们出去，再来，便当刺客押了。”
范咏稼看人家这脸色，知道找活这事没戏，虽失望也不敢强留，乖乖走到门口。
正巧外头有人来报：“天吴大人，王爷要见见这位。”
天吴便起身，亲自领着她去见，留了范咏生押在此处。
范咏生一脸担忧，范咏稼朝他摇头，笑一笑安抚。
范咏稼略懂些礼数，垂着头拜见，规规矩矩磕头。
“民女范咏稼，请王爷安。”
旁边穿得富家小姐似的丫鬟，提点她“抬头回话”。她这一抬，正对上眯着眼看她的楚王。
楚王正是先前被她撞倒的那位，和她猜的对上了。
范咏稼尽力压下紧张，挤出一个笑，安静候着。
王爷没发话，依旧是旁边那丫鬟问。
“你去思过寺，见了什么人，做了什么事，说了什么话？都细细道来。”
这比天吴大人问得细致多了，范咏稼记性好，把事从头到尾说了一遍，只说得了那两人安抚，再平安归家。至于自由国和金浆果，她只字未提。
一是这两样太玄乎，说了人家只当她信口雌黄，尤其是那平等之事，眼前这位，必定不爱听。二是倘若这两样是真，那富贵姐姐可说了，泄密要遭天谴的。
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