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若是从前，范咏稼必不信，但前巷就有个活生生的例子，因此她半信半疑地问：“姐姐可认识秋家小姐。”
香霓再笑，端起茶盏抿了一口，不疾不徐答道：“可是那位宜人小姐，她受主母打压磋磨，正是食了这金浆果，才翻了身，不再做那任人调谑的可怜人。我听说，正有不少名门公子上门求娶呢。”
范咏稼有些意动，还想再确认下：“吃了这个，是不是就会作诗了？”
我若是会作诗，他会不会高看我一眼了呢。
香霓捂着嘴乐，答道：“作诗有什么难的，我也会，吃了它，会的东西可就多了，作诗只算指甲盖那么大点的好处。”
范咏稼坐不住了，拉住她的手，虔诚哀求道：“好姐姐，那便与我一颗吃吃吧，姐姐大恩，我铭记在心，待我归了家，我给姐姐送吃食，保证好味道，每日不重样。”
香霓收了笑，拍拍她的手，说：“我知道你有难处，这金浆果原是卖一千两银子一枚，姐姐我还有些私房，替你出了那九百两的大头，你只要拿上一百两，凑齐了，我这就给你讨去。再是一点，这可是通天的仙果，天大的机缘挑中了你。你既要吃它，就得守着规矩秘密，不得到处宣扬，免遭了天谴。这里需得盖个印，有个保证。”
香霓点一点纸上血印旁空处，提醒她。
出点血事小，出血事大。
别说一百两了，出一百个钱，范咏稼都钻心疼。
她倒吸一口气，滋得牙凉飕飕的，厚着脸皮问：“姐姐既要帮我，可否先替我全交了。待我变聪慧了，挣了银两，自不会忘了姐姐恩德，做牛做马，必有厚报。”
香霓干一票，能挣的钱，只有这头的费用，待转换之后，原身的银子首饰，就都归了新主，与她没有一个铜子的关系。
“没有银子，拿些首饰来抵钱也可。我若有，自然就替妹妹出了，实不相瞒，九百两已是刮净我老底。”
范咏稼有些不好意思地指指头顶，小声道：“首饰只这个，街坊红婆婆送的。”
说是这么说，就这么个黄铜簪子，她都没有要给出来的意思，毕竟是红婆婆的一片心意。
穷也不至于穷成这样吧，明明资料里写这姑娘做些小买卖，常去首饰铺子逛逛的，家里糟心事多，过得又确实不如意。她这才找人，暗自提点了一下瞧小姑娘不上眼的范老太，这就送了人来。
她满腹疑惑，范咏稼却丝毫没有要动钱的意思，也没打算按血印。
香霓看她一毛不拔的模样，没了耐心，站起来放狠话：“你会后悔的。”
范咏稼追上去，好声好气求道：“姐姐，既如此，金浆果便算了。好姐姐，可否借我几钱银子，我好家去，改日一定奉还。”
骗子遇傻子，懵了。
香霓脚下飞快，赶紧走了。
富贵姐姐走了，范咏稼坐下来，长长地叹了口气。
几盏茶下肚，情绪过了，范咏稼掰碎了细想，渐渐生出些不对劲。那主持古里古怪，这姐姐也古里古怪，都说有难处就会相帮，可实际上，最后都丢下她，跑了。
唉，靠谁谁倒，范咏稼决定自力更生。
她推开厢房的门，正巧一个穿着海青的尼姑背对着这边走远，再无旁人看守。
范咏稼悄悄出来，往相反的那处走，显然，这间厢房，是用来安置“受惩戒的人”的，偏僻破旧。过了厢房就是杂房，再是柴房和厨房。
这么远走回去，不得饿死累死。
范咏稼随便翻了翻，找出些米面，来不及精细做，只和了些湿糊糊，快速煎了几张软饼，拿干净的蒸屉布一包，走后门小路，溜了。
既是要下山，循着水流往下走，自然能遇上人家，顺便问问路即可。
才走到山脚下，就见着了慌手慌脚在求人的范咏生。
“有谁见过我妹妹，跟我一般模样，略胖些。”
“你见过吗？就我这样的。”
范咏稼憋了两个时辰的泪，再忍不住，带着哭腔喊道：“范咏生，我在这。”
那边范咏生一听，立刻跳着后转，欢欢喜喜奔过来，头一句就是：“范咏鹅，我改了名的。”
范咏稼破涕为笑，推了他肩头一把，道：“《咏鹅》是别人作的，又不是你，你该叫范咏鸡。”
范咏生挠挠头，嘿嘿笑，道：“有道理，范咏鸡，范咏鸡……”
刚才的兴奋转眼又成了为难，范咏鸡不好听啊！
“还是……不改了吧。”
范咏稼摸出最后一块饼，递给他，柔声道：“饿了吧，先吃这个垫垫肚子。”
范咏生确实饿了，妹妹不在家，母亲躲在房里不答话也不做饭，都快宵禁了，他也没吃上东西。他抓着饼子往嘴里一送，咬上一口就有些嫌弃，瞪着饼子道：“怎么是咸的？没你做的好吃。”
偷用别人的东西，还能挑啥呢。
范咏稼催他：“先凑合吃罢，走走走，回去了，我给你做好吃的。”
她走得脚都肿了，却忍着没说。京城不比别处，叫个马车驴车，起步就得一钱银子，范咏稼舍不得。
第4章
天擦黑了，范咏生在前头领路，免得别人冲撞了妹妹，转头小声问她：“你今儿去了哪？我问娘，她只说你有事，又不肯说你去了何处。爹瞧着有些不好，对着门又砸又骂的，嚷着什么空有文章，什么朝中无人的。”
空有篇章传海内，更无亲族在朝中。
这是说的科举不公道。
范咏稼垂着头，不敢往深里想。
范韶发疯那年，是他第三回参考。他少年秀才，得了多少夸，不骄不躁。再往后，就像灵智被笼子锁了似的，怎么也考不中。
前两回不中，他并不气馁，考一回勉励自己一回：查漏补缺，不像那钻牛角尖的人。偏第三回不中，友人道他看榜过后一言不发，在观花楼上一口血喷出，灵魂走了窍，从此痴痴傻傻。
即使不疯的时候，他脑子也留在了科考之前，只以为自己明年就要去院试，目标是考个秀才。
就算她猜的是真的，那又怎样？
他们这等无声无息的蝼蚁，因不公而愤怒又能如何？
早些认命吧！
可范咏稼知道，她说服不了自己，她隐隐地觉得，那个富贵姐姐在骗自己，但又无比希望她说的是真的。有那么一瞬间，她甚至起了要动用存银的想法。
要真有那样的自由国度，该多好啊！
或者退一步，能吃一个那仙果，作出那惊才惊艳的诗，让廖公子也赞一回，好好看一眼自家。
唉！
“妹妹，你……”
范咏稼回了神，摇头道：“我无事，我代你上学，老太太觉得伤风败俗，叫婆子抓了我，丢在山上。我自己想办法走了回来。”
唯一疼她的这一个，不能让坏老太拢了去。
果然，范咏生一巴掌拍在墙上，怒道：“我就知她假模假样，见面喊着心肝肉的，倘若真疼我，怎地就非要逼我考功名，也从不疼你一分。”
范咏稼感动，右手摸到左边袖袋里那几个铜板，狠狠心，摸出来一文，递给范咏生，道：“喏，俭省着花。”
一文钱还能怎么省，不过铁公鸡身上拔下来一根绒毛，太难得。
范咏生接过钱，很郑重地点头。
“别去赌场。”范咏稼想了想，又叮嘱。
范咏生读书不行，运气却出奇地好。小时候赌蛐蛐儿，他压只小弱虚都能赢，大了被人拐去赌场，那“友人”原想坑死他，最后却是一起被赌场老板轰出来的。
这小子太邪门，动了手脚的骰子都不听使唤。
范咏生赌运虽好，但小时候，爹虽不管娃别的，人品却是坚决不许有瑕疵的。爹疯了妹妹接班，除了不爱读书，他倒也没有别的坏毛病，并不嗜赌。
午饭范咏稼去学里混，他也能凭棋艺在花茗楼混个肚饱。
他缺银子，是想凑个去阑湖诗会的贴。
最近出了太多好诗，诗会炙手可热。
范咏生很喜欢这些诗，也特别崇拜这些能写好诗的人，就想蹭个票，去见一见。
一文钱能买个馒头充饥，满足生存需求。但做不了别的，尤其是精神层面的追求，往往是十分昂贵的。
新一期的《诗共赏》，薄薄一册，不过印上两首新诗，并几人简字评论，便要价一钱银子。因此，人人共赏是不可能的。比如范咏生，再欣赏，也只能在花茗楼蹭别人的看看。
心口挖去的一块肉，范咏稼不是那反悔的人，可也一直惦记着，盯着他放铜钱那处，又问他：“你打算怎么花？”
一文钱管不了什么用，范咏生收下，只是觉得妹妹的心意难得，不防这一文钱，背后还有这么大的责任要承担。
所以，他没有犹豫，又把那一文钱掏出来，递还给一脸纠结的妹妹，痛快道：“我用不上，还是妹妹留着吧。”
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