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    李胥回到寿福宫已近申初，他突感腹中饥饿，遂使唤内侍，随意煮了些面食充饥，等至子正，仍不见刘雄归来，此刻困意袭人，终是沉沉入睡。

    他仰靠在椅背上，盯着画上之人许久，直至天空渐渐泛起鱼肚白，李胥顿了顿，毫不犹豫的拿起烛火放到画下，火焰跳跃，慢慢舔舐画卷，火光卷着画纸，变为一片灰烬，房间从明转暗，而后他伸手掐灭了那缕忽明忽暗的烛火……

    “也不是什么大事，本王多年前离京，对故友甚是想念，此次有缘回来，却已是物是人非。此位故友亦是林大人旧识，本王大言不惭，借着故友之名，来和林大人叙叙旧，林大人不会赶本王走吧？”

    “殿下没记错，只是书院考生近百人，彼此皆来自天南地北，微臣侥幸从乡试中脱颖而出，得以入京参加会试，与其他人皆是不相识的，偶与几名同乡人相聊几句，确与世子未有交集。”

    林之倾字字句句界限分明，恭敬而疏离，思维明晰，言辞更是滴水不漏。

    李胥颔首，面上波澜不惊，心下如明镜般清朗，看来自己所料不假，虽不知林之倾用了何种法子窜改了户籍人丁记录。只是李胥并不在意其中缘由，也无意揭穿此事，却唯独对一事耿耿于怀，那便是林之倾为何对侍郎案如此上心。

    “主子，小的还查到一事……”说到最后，刘雄略有些踌躇，顿了顿话音，道：“这林大人和已故的世子，当年同属恩科举子，曾在慧贞书院短暂相处过，算是同窗。”

    有件事虽是街坊当笑话提起，小的却觉得格外蹊跷，这林老爷每每大醉，总爱吹牛说自家小女儿才情卓越，是个状元郎，盛京的书生们在其面前，皆要甘拜下风，可这老头信誓旦旦说的是永德初年状元，喊的还是林大人的名字！街坊们自是不知晓内情，全当是老头发酒疯的戏言，另外，林府只有三个仆役，却是极少与人打交道，没问出甚么大事。”

    备注[1]：官符袋：装官符的锦缎袋子，袋子颜色和官阶有关，从颜色可简单判断官阶。三品及以上袋子是金色刺绣。

    李胥听得认真，刘雄喘了口气，又继续道：“小的又扮作百姓，向林府周围街坊打听，据说林老爷是个酒痞子，喝醉酒爱闹事，满嘴胡言乱语，邻居们皆厌之。

    李胥闻言，不由挺直了背脊，手指在书案上，有一下没一下地轻轻敲击，随后问道：“除此之外，还有什么引人注意处？”

    “殿下请入座，上茶。”

    林之倾作了个请的手势，自己则退至旁侧，李胥顺着她的指引，进了间略为简陋的书房，里头大半间屋子被竹架占满，架上整整齐齐堆着各种卷宗，边上还贴着便签，上载年份地域。而剩下的空地，摆了张偌大的案桌，文房四宝样样不缺，上头铺着打开的卷宗，密密麻麻批满了备注。

    半夜，李胥被梦魇惊醒，他抬手抚过脸颊，汗水顺着下巴流下，浸透了衣襟，李胥已经许多年没做噩梦了，回京后却几乎日日受梦魇惊扰。他翻了个身，但睡意寥寥，无法入眠，遂穿上外衣，来到书房，百无聊赖之下，便执笔随意勾画起来。

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    “是，主子，我这就去，您先回宫。”

    “不知殿下今日拜访，所为何事？” 林之倾开门见山，丝毫不带婉转之意。

    事不宜迟，李胥换上常服，出了禁宫，策马飞奔，不消一会儿，便到了大理寺府衙，守门衙役得知其身份后，恭敬地将人迎入内院，并及时通报了大理寺卿。

    说罢，抬眸环顾四下，大理寺的衙役比起其他府衙，明显人数偏少，但各司其职，井井有序，不时有手抱卷宗的文书官，在前后院之前穿行。

    “殿下说笑了，世子乃皇亲贵冑，身份高贵，微臣一介布衣官，何德何能同世子相提并论，旧识不敢当，叙旧更是无从谈起，殿下抬爱了！”

    林之倾语气如常，神色冷峻，李胥则不紧不慢喝了口茶，抬眸与她相视良久，而后开口道：“哦，难道林大人和表兄未曾相识？可你们二人同是永德恩科举人，本王若是没记错，那时是在慧贞书院一同研习，备考会试的吧？”

    “看来是本王唐突，那便不打搅大人批公务了，林大人留步，不必送我了。”

    “刘雄，你悄悄去查下林之倾此人，事无巨细一一记录后呈给我。”李胥停下脚步，轻身吩咐。

    整间书房唯有案桌旁有把靠椅，想来平日里极少有客人拜访，林之倾搬起靠椅子，往他脚边送，自己则站在一旁。李胥撩衣坐下，伸手接过茶盏，手指不经意掠过纸张，沾上了未干的墨渍，而他却浑然不在意。

    “禀主子，我彻夜差了有关林大人的所有记录，林之倾，杭州郡钱塘人，先朝元启七年秋生人，家□□兄妹四人，三姐妹一兄长，家中尚算富足。他可谓是瑞朝开国以来的奇才，连中三元，永德初年恩科状元，时任治书侍御史，一路平步青云，如今官拜大理寺卿，以上乃是户部，吏部所记录的生平。”

    “小的能力有限，只查到这么多，等我收拾打点下，去趟杭州郡，应该还能查到点别的消息。”刘雄说罢，正欲起身行礼，为赶赴杭州作准备。

    “微臣不敢。”林之倾恭敬道，垂着眼问，“不知是哪位故友？微臣竟然有幸与之相识。”

    刘雄至辰时三刻才风尘仆仆地回来，眼下已浮上淡色的黑影，他小心推门入内，又回身掩好门闩，确认四下无人后，才开口禀报。

    能让林之倾如此惊慌失措，定然事关生死，难道老鸨子的无心之言恰好揭破了林之倾深藏的秘密？！李胥怔了怔，自觉这推论过于异想天开，若林之倾真是女儿身，凭她一己之力又是如何瞒过户部、礼部的重重审核……？！

    待刘雄离开，李胥思忖良久，一番权衡取舍，分析利弊后，决定亲自去趟大理寺一探虚实。

    第五章

    林之倾闻言，顿觉意外，自己和襄王殿下并无私交，更不知其所为何事，虽心中百般猜疑，礼数自然是不能少的，连忙起身迎接，躬身作揖道：“微臣拜见襄王殿下，有失远迎，望殿下恕罪。”

    李胥嘴角含笑，一派轻松淡然，负手而立，道：“不必多礼，本王与林大人颇有渊源，今日不请自来，还请林大人莫要见怪。”

    几笔勾勒下，画上之人面容渐渐清晰，衣着华贵端庄，眼角含笑，温和慈祥，一手向前伸出，似要跃出纸面。李胥将画挂起，不由地伸手迎向前方，两只手隔空相握，一滴水悄无声息的从他脸颊滑落，不知是泪还是适才的冷汗。

    “表兄？！”

    “不必，不用费这个精力，今日你也辛苦了，下去休息吧。”

    李胥伸手虚扶了一把，借着擦身而过的契机，仔细打量了几眼，只见林之倾身形尤为单薄纤细，她穿着立领服饰，和那日宫宴装束无差，外头套了件绛紫色的官袍，脖颈掩藏在立领之后，看不清喉结。如今听来，林之倾嗓音宛转悠扬，清澈灵动，同男子浑厚低沉的声音简直天壤地别。

    “是本王的表兄崔皓，字落均，永定侯府的世子。”