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    科林走向我，“乔伊斯就拜托你了。”

    我点头，看他没比我少几分狼狈的样子，换做以往我们肯定毫不留情嘲讽对方像败家犬一样，但眼下最紧迫的情形，我们连日后是否还会再相见也说不准了。摄政皇后大肆血洗参与起义的八个家族，眼下只余诺丁瀚和罗维特寥寥无几的兵马以及剩余的反叛组织。

    “我替你照应乔伊斯，你替我照应弗朗西斯。”我说。

    科林握上了我向他伸出的手：“我会把他带回来。”

    弗朗西斯紧紧抱着乔伊斯，她低头在他怀里啜泣，但他们不得不松开彼此。他吻在了她额头上，再单膝跪在地上亲吻她的腹部。而后，他们松开了彼此最后一次紧握的手，乔伊斯亦不再回头，拥有像弗朗西斯一样倔强的灵魂，支撑她与他们的孩子离开了那里。

    而再后来我不愿想起了，只记得没有后来了。

    第四十三章

    卡尔

    “卡尔？”

    “亲爱的你还好吗？”酒馆老板的太太关心地盯着我。“是不是食物不合你的胃口？”见我只喝了不到一半的萝卜汤，我回过神来放下汤匙。“没有，食物很好。”

    “是不是身体不舒服？”海思丁女孩小声在我旁边问，看着她微微皱紧的眉头，我摇了摇头。她微微仰后身子唤了一声那位少妇，我听见她小声在问这里有没有医生或者医馆。

    “我真的没事。”我对她说。

    酒馆太太回答说：“这里什么人都有的，我们镇上不止有出了名的律师和缝纫厂老板，实际上连接了各种各样的人脉。”她眯起眼睛笑了笑：“我甚至还有个姨母是威尔斯圣医院里的修女呢。”她对海思丁女孩眨了眨眼睛，用有些妄自菲薄的语气说：“想不到我这样的还有一位这样的姨母吧？她甚至不知道我的过往……”

    我有些烦躁地解释：“不用修女，也不用医生，威尔斯堡里就有自己的医疗后勤。”最好不要造成过多麻烦或过多的关心。

    “卡尔。”科林忽然出声提醒我，然酒馆太太却已震惊地压低了声音：“你们是威尔斯堡的人？”捂上了嘴巴：“我的老天……”

    “你们是雅各布的人？”她问，我烦躁地捏上眉尖。桌子上方的气氛忽然紧张了起来。只见她忽然跑开，往后厨的方向去。

    我看着桌上面面相觑的人。奥提斯和谢伊还停留在抢最后一黑麦片面包的动作，科林已经站了起来。

    “很好，如果他们是保皇党的人，这会儿冲进来，我们肯定插翅难逃。”奈杰尔悠哉地吐了一口烟圈。

    “我不觉得卡地亚会是他们的人。”海思丁女孩皱眉说道。

    “那你怎么解释她忽然跑走了？”奈杰尔说道，所有人陷入沉默得紧绷。

    随即卡地亚重新跑了回来，带回了酒馆老板，见他们神色不变走回海思丁女孩身前，唯恐他们忽然做出什么伤害的举动，我伸手欲将她护在身后，科林已先一步地站到了他们之间。

    “别担心，我们没有恶意。”酒馆老板见桌上纷纷站起的人，“请不要表现得太过惊慌。”他有意瞥了一眼酒馆其余的桌子，不想引起混乱。

    “你们先坐下。”科林转头对其余人说，在更多人注意到这里之前。

    酒馆老板站近了我们，他神色严肃地说：“我是琼恩·泰勒，这家酒馆除了经营生意以外，我们还有驻扎在后头的‘酒商人’。”

    我很快与科林对视了一眼。‘酒商人’是卡罗莱纳北部的秘密情报搜集组织，他们清楚皇家卫兵的行踪和驻扎地，借由与卫兵交易酒水获取情报和信息。他们一直都在卫兵之中设有眼线，威尔斯堡的消息有小部分走径道而来的都是经由他们藏在啤酒桶里的信件交换出来的。

    琼恩道出了一句行语：“各位有兴趣鉴赏新鲜酒水吗？”

    “当然。”我和科林异口同声说。

    其余人继续留下，琼恩领着我和科林走过了堆满的酒桶的廊道。他带我们经过了后厨，到了最后的贮酒室。里面站着两张商人打扮的生面孔，穿着褐色皮革马褂，显然是琼恩口中的‘酒商人’。

    “这两位是岭里的大人，科林以及小罗维特先生。”琼恩盖上酒室的门，走到他们面前。

    他们风尘仆仆，像经历多日旅途奔波而来，我向他们伸出手来。

    “彼得。”一位络腮胡说，另一位叫鲍勃，他们握上我的手。

    “我们刚从威尔斯区的皇城界内里过来。”鲍勃说。

    科林问他，“那里情况怎么样？”

    两人摇头，脸色沉重。“他们大肆借机掳掠，翻找着落跑的公主下落。目前最临近多夫宫那带的所有区域已经遭殃了。”

    彼得从靴子里掏出信条。“我们这些日子里接触不到岭里的人，消息根本进不去，万幸在这里遇到你们。”

    我伸手接过，他说：“这是我们的‘眼睛’最后一次藏在酒桶里的信息，被我们团里的一个小子破译出来的。”

    琼恩道：“他们在外围处要逼近岭里了。”

    我读取着纸上的信息，有些烦躁，心下凛然。“他们决定走低谷那一带。”

    科林没有出声，但我想他也想到了一处。低谷那一带正是进入岭里的深沟沼泽地。他对我说：“不能够等他们全部兵马到了那里再正面相对。我们熟悉地形，要趁机把他们引入沼泽地。”

    酒商人再次说话：“这一次是女王给桑德领下的最后通牒。如果人没找到，桑德领即刻人头落地。”

    琼恩讽刺地低咒：“难怪那疯狗开始着急乱咬人了。”

    科林再一次和我对视，我可知道他心里盘算着什么了。这是在以往关系还算好的时候常发生的事，可笑的是弗朗西斯曾经还将之称为是知己的表现。

    即便如今对他感到憎恨，也不能否认他每一次都能和我想到一处去的事实，这当然让人更加厌烦。不过这导致我往往不需要和他过多讲述，他就能够轻易猜到我想要的答案，至少这样能够减少我们促膝相对讨论策略的光景，我一刻也不想多费时间在这种言而无信的人身上。

    “我想你预备改变计划的时间了。”他说，自以为是的模样。

    “我不会因此给你更多的人马。”

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