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我不明所以地被推搡着走在这队伍的最前头，等到终于视野暴露，才开始有不好的预感，眼前是一片宛若镜面的湖水，湖上泛着一片青烟似的薄雾，远望微山，能隐约看见灰色的山影。寒风吹来，湖面风平浪静，却令人觉得暗藏汹涌，旁边矗立一颗树叶凋零干枯高树，高处歪斜光秃的枝丫上绳子垂落，绳结系着地上一个竹制牢笼。“上帝啊……”我不由出声，“这究竟是要干什么……”
第二十一章
他们抓着我，不由分说把我推入笼子里，容器的大小足以容纳三个像我一样大的女人，伴随着他们兴奋的笑声和我听不懂的语言，我开始挣扎。
他身上披着狼皮大氅，自顾点头坐下在壁炉边的躺椅上，面目露出褶皱红光色泽。“北面的狼特别凶猛，不知你们来的时候有没有听说？”
“最危险的地方，最安全的地方。”只是不知道如今肯尼迪三世是否真的藏身于这里。
胡尔曼低头抚弄氅上里的毛皮，“我的大儿子就曾经出门的时候被狼群咬死，连完整的尸首也没剩下，现在村民要进树林里都要随时准备火把枪-支，否则就无故命丧犬牙之下。我们接纳外来的旅客，也不过是旨在为人提供短暂庇护而已。”他那双浑浊暗淡却还是暗藏精明的眼睛看向我们： “你们看起来可不像是普通的旅客。”
顿时，胡尔曼换上恍然大悟的表情，“啊，大名鼎鼎的那位。”那双深陷绿濛的眼眯了起来，用其低沉沙哑的声音念道：“雅各布的科林。”他转而瞟向奥提斯，“你的名字？”
当笼子停留在半空中的时候，我开始祈祷，我想过很多种我会死去的方式，其中包括溺死，但绝对不是像现在这样被囚禁在牢笼里浸死的。
“放开我。”我努力推搡，但无奈，笼子的门关上了。不容我思考多久，我感觉到双脚开始离开地面，村民们都在下面，湖的旁边，一个胖子正在奋力拉着绳子，伴随着底下人群的欢呼声，我随着笼子缓缓升起，我低头可以看见湖水，刺骨的寒意充斥着我的身子，我不敢去想他们要做什么，因为湖水是平静的，与岸上的人们相反。我大喊着让他们放我下来。底下的人似乎没听见，他们在大笑着看着一出戏，而我就是牢笼里的困兽，被悬挂至湖面上，足有10尺高，我抓着笼子的外栏，奋力叫嚣，眼看底下的人群逐渐变小，提醒着我笼子还在不断升高。
我们的到来吸引了村民们的目光。无论男女老少，即使村庄多次欢迎外来旅客，他们无不对来人感到新奇。迎着一路不容忽视的目光，我们走进了像是镇子中心的地域，眼前是一排伫立宏伟的尖头蓝顶房子，走过中央有石砌的木桥，低头可以望见桥下潺潺的水流，上面孤零零飘落着几片黄叶子。我们停在了房子旁边的马棚，领头的男人转过来看了我这里一眼，与科林说了几句话。
我点头，“我们刻意避开夜晚上路，没曾想会在白日里遇上狼群。”
“科林。”
依旧是那个缓慢的过程，我无力地依靠在笼子边缘，攥着栏杆的手指关节发白，那是我唯一用的上劲的地方，我感觉牢笼倾斜，正在摇晃着上升。我蹲在牢笼边，我看着人们，他们似乎没有停歇，似乎在催促拉绳子的胖子动作快一些。
已经可以开始感觉到北面秋季的寒气了，不过此刻红绒地毯覆盖的主屋里头有一面燃木壁炉，为室内供应足量的暖气。奥提斯站在窗子边，从这里看出去可以看到来路上的马棚和里头隐隐约约的红色小身影。“我们真该让人先带她去别的屋里头暖和暖和。”
“你的名字？”胡尔曼说。
“也许我们应该快速解决这里的会面。”我说。
里间传来脚步声，一位满头花白体格颤巍的老者拄着拐杖从门帘下现身，刚才进去为我们通报的领头男子洛夫就跟在其身后。“胡尔曼先生。”这是石床里村庄的领主。
从刚才进村就一直存在的目光让人无所适从，察觉到有人在身后在盯着我，我转过去，见一群孩童跑到Ollie身边同它玩耍。我走过去蹲到了他们面前。他们笑着在说我听不懂的语言，“嗨。”我放下兜帽打了声招呼。然后其中一个孩子扭头喊了句什么，只见一个穿着当地服饰的妇女走了过来，看了看我，然后叫来了她其他的伙伴。一群妇人围着我上下打量，有人过来问了我些什么，我不知如何回话。然后她两眼放光，像是发现了什么一样，她们兴奋地开始叽里咕噜大声讨论，开始有男女被吸引了过来。
我开始摸索着牢笼栏杆外围，希望可以找到门阀，可是我没有力气，目光也锁定在同一个地方，当牢笼终于再次固定在空中，我看见科林和奥提斯冲到人群前线，他们推开阻挡在前面的人。人们似乎对这两个从衣着上可以看出是异地人的男人介入感到愤怒，他们有的开始抓着他。另一对人马也走到了人群前围，我认得出是刚才领头的那个男人，他身前是一位满头白发的老者。
像被稀奇物种一样被陌生人包围起来，我下意识想退回屋子里头，一个妇女上前抓着了我的手，我不知所措，然后听见孩童笑得更大声，村民们很兴奋，我开始被身边的人抓着往前走，他们热情高扬全都跟在身后，我们离开了马房，走在宽广石头路上。队伍里有人在大喊着什么，只见经过的房子的人们欢快地放下手上的工作加入这片阵容。
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“奥提斯·史塔克，先生。”奥提斯老实回答。
双腿在打颤着，我知道那有一部分原因是寒冷，另一部分原因则来自即将到来的恐惧。
胡尔曼歪过身子问身旁的洛夫。“这片土地上我们听过几个叫科林的人？”洛夫看了我一眼后小心回答：“雅各布的那位。”
奥提斯小声提问：“你说他真的会在这里吗？我的意思是，他跑了这么久，特么竟然还只在皇城的边界而已。”
在笼子上升的缓慢过程里，我已经知道接下来他们要干什么，他们要把我浸进湖水里，我不知道他们为什么要这么做，他们双目泛红，透露着狂欢和喜悦。
只见科林奋力甩开靠近他的两个男人，他对奥提斯说了什么后，奥提斯开始扑向拉绳子的胖子，他抓不到绳子，因为绳子轴器开始剧烈转动，牢笼再次迅速下降。与此同时，我的手抓到了铁门阀的把柄，我闭上眼睛，奋力一拉。
“我们的确是朝着石床里村庄来的。”
科林走到我的身边来，说：“他们说外来人进村都要先与这里的领主会面，只是女人不能进去领主的屋头，要麻烦你在外面等我们一下。”我点头说好，下了马，站在马房外为Ollie梳理毛发。科林与奥提斯则跟着队伍的男人们走了。
科林
忽然重心开始下降，与缓慢的上升过程不同，绳子忽然放松，整个牢笼瞬间往下掉落，来不及多想，我想阻止自己大叫以防喝入太多湖水，一切不容我多作反应，我只感觉到刺骨的寒意遍布全身，冰冷的湖水包裹着我整个人，岸上人们的叫喊声都隔绝在水外，我攥紧栏杆外围，太多湖水涌进我的口鼻，还没多做挣扎，我又感觉牢笼被往上拉。