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“虽说事出紧急，但儿臣调兵是事实，不敢辩解。”十三皇子重重一叩头，“请父皇责罚。”
景元帝怔楞了下，“是他求你的啊……”
十三皇子道：“是，一听说姜娘子被盗贼劫持，卫尧臣急得快疯了，找我的时候还被门槛绊了一跤，差点跌破鼻子。”
景元帝又是一阵沉默，好半晌才道：“你觉得他如何？”
这回十三皇子没有马上回答，停了片刻才说：“是个重情重义的，很有才干，但是脾气急了些，骨子里又有点桀骜的野性，过刚易折，他还需多磨炼磨炼心性。”
景元帝疲惫地闭上眼睛，“下去看看你母妃吧，你出门的这些时日，她天天吃斋念佛的，人都瘦了一圈。”
却没说奏折如何处理。
十三皇子不敢问，老老实实磕头下去了。
司友亮换了碗热茶端上来，轻轻放在塌前的小几上，小声道：“老奴见过那孩子一面，模样长得特别好，瞧着就面善。”
话点到为止，旁的不肯多说一个字，查与不查，不是他一个家奴说了算的。
景元帝的手攥了起来，艰难地说：“让锦衣卫查查，切记不可声张，更不能让其他人知道。”
司友亮忙道：“老奴明白。”
景元帝沉吟少倾，吩咐说：“令承恩公上自辩折子，五城兵马司是该好好清理清理了，命都察院会同刑部，嗯……刑部侍郎刘方领着两司办案。”
不让刑部尚书反倒让刘方领着办，且刘方原是都察院都御史，都察院的人基本都是他的旧部，皇上此举意思再明确不过。
这回怕是皇后要丢面子喽，估计领养五皇子的事要悬。
司友亮心里嘀咕着，慢慢退了下去。
没几天卫尧臣就接到了石磊的消息，周、曹两位宦官腊月初二有空，请他去烟雨楼相聚。
姜蝉不放心，也想去。
卫尧臣安慰她：“那天新铺子要开张，咱俩都不在场不合适，再说我办事你还有什么不放心的？我知道不要轻易得罪宫里头的人，不会和他们闹起来的。”
出来时正赶上头场雪，雪不大，却很紧，撒盐似的一阵阵往下落，打得兜帽沙沙作响。
他不耐烦坐车坐轿，直接跨马而行，风卷着雪粒子扑到脸上，等到了烟雨楼，脸都有些冻红了。
店小二显见是提前得了吩咐的，忙请他上二楼，“石少爷和另两位爷已经到了。”
卫尧臣一听，忙快步从后梯拾级登楼，顺着一道长长的走廊七拐八拐，过了两道琉璃镶嵌的门，又下楼梯出了一道月洞门，转过来便是一处僻静的小院。
庭院里种满了梅花，清香弥漫着整个院子，扑簌簌飞舞的雪，还有远处似有似无的琴声，和刚才热闹喧嚣的前堂迥然不同，自有另一番意境。
店小二提高声音：“卫掌柜，您里面请。”
琴声一缓，石磊从屋里迎出来，满面春风：“就等你一个了，来得这样晚！”
分明是你们来早了。
卫尧臣仍是笑嘻嘻的，朗声道：“路上不好走，对不住对不住。小二，这顿记我账上。”
石磊边往里让，边小声说：“那两位爷心情不错，我说了你家的难处，他们也没有半点不悦，只说可惜了。”
说话间，已到了内室。
但见席面上首坐着一人，身着石青色团花杭绸长袍，略显瘦削，神情比较严肃。他右手边那人体态稍胖，面目和蔼，穿着银灰色素面袍子。
石磊一一给卫尧臣介绍：“这位是周公公，这位是曹公公。”
卫尧臣忙给他们见礼。
“坐。”周公公指指左手的位置，“卫掌柜的大名我早已如雷贯耳，当初你和孙贤争夺京城蓝印花布市场的时候，我就觉得你不是个普通人。”
卫尧臣暗自一惊，孙家没败落之前，孙贤是京城织染行的会长，早听说他的靠山是宫里的太监，难道是周公公？
“我就是小打小闹，可不敢当您的夸奖。”卫尧臣提壶给周公公斟了杯酒，感慨道，“孙贤就是自己作死，其实哪到了走投无路的地步了呢？非得雇一帮土匪杀我，要不是这样，孙家也败不了。”
周公公点头道：“话虽如此，卫掌柜的，孙贤这一倒，给我添了个不大不小的麻烦。”
卫尧臣脑子里那根弦立刻绷紧了。
周公公却不往下说了，提高声音：“香儿，给卫掌柜倒酒。”
轻缓的琴声停了，西厢帘栊微动，便听一阵环佩叮当的声音，一个妙龄女子款步而来，轻盈得宛若春风里的柳絮，细细的腰肢好像柳枝一般柔软。
她一双眼睛含羞带怯的，轻薄的绫罗纱衣下，窈窕身姿若隐若现。
啪嚓，石磊手中的筷子掉到了地上。
香风袭来，卫尧臣下意识往后躲了躲，眉头皱起来，也没接香儿手里的酒。
周公公扯扯嘴角，要笑不笑地说：“怎么，看不起我干闺女？”
第54章 不买账
卫尧臣知道他故意借题发挥,也不发作，淡淡道：“岂敢，只不过周公公话说半截,我心里装着事，喝也喝不下。”
香儿娇笑道：“干爹莫急，女儿看卫大哥是面皮薄,瞧瞧，脸都红了。”
燕语莺声,又软又媚。
曹公公笑呵呵地劝道：“老周,来之前说好了不发火,说到底姜家解了我的燃眉之急,给老哥哥几分薄面,算啦。”
周公公脸色稍微和缓些，“曹老哥的面子我不能不给,我不发火，只看卫掌柜的诚意了。”
说罢,给香儿使了个眼色。
香儿浅浅抿了口酒，把她用过的酒杯放在卫尧臣面前,媚眼微弯,“大哥，请。”
此举太过暧昧,一旁的石磊已是瞪大了眼，有心想说个笑话替卫尧臣解围,却见曹公公冲他摇了摇头，只好把嘴边的话咽了回去。
卫尧臣脸上没了笑，眼神也变得冷冰冰的，令人有点不敢亲近。
“我这人脾气直,不耐烦故弄玄虚打哑谜，叫我猜我也猜不中！请周公公明示，我到底给您添什么麻烦了？”
卫尧臣这几句话，冷冰冰硬邦邦，一点情面不留地顶回来，周公公的脸色当即就变了。
内廷太监权力极大，别说这些缙绅商贾，就是朝廷官员见了，也是客客气气，轻易不敢得罪。
除了皇上和司大总管，谁敢这样和他说话？
周公公眼中闪过一抹阴冷的光，皮笑肉不笑地说：“卫掌柜好硬的脾气，那我明白和你说说。孙贤总归替我办了多年的差事，他没了，我总不能看着他一大家子上街讨饭。”
事情都过去小半年了，现在提起，不过借口而已。
卫尧臣只冷冷笑着，不接话。
“你抢了他的生意不说，如今京城、直隶大半的坯布市场都是你们的，这还不满足，竟想把手伸进宫里！”
石磊讪笑着，“其实这事怪我……”
咳、咳！曹公公清清嗓子。
石磊脖子缩缩，不敢说话了。
周公公继续道：“听说你在山东、河南还弄了几个棉种庄子，想必用不了几个月，北方的棉花来源也会掌握在你手里。内务府也好，织造局也好，采买上有个不成文的规定，三贾定价。卫掌柜，你想一支独大吗？天下没有这么便宜的事。”
卫尧臣听出点意思来，因道：“周公公多虑，我们不想承办宫里的差事，这点已与石东家说明白了。至于他先前之言，没有经过我和东家的同意，纯粹是误会。”
周公公嗤笑一声：“出了事就拿别人背黑锅，你这人不咋地道。”
卫尧臣站起来，“我要说的话已经说完了，就此告辞。”
石磊扯着卫尧臣，慌慌张张道：“别走，你惹不起。”
“年轻人就是性子急，坐不住。”曹公公的手往下一压，笑呵呵说，“卫掌柜，老周来之前还跟我说，卫小九这人有本事，来京城不到一年就干出这么大的买卖。你看，其实他很欣赏你的。”
威逼不管用，美色又不上钩，周公公索性把话说开，一指香儿道：
“我这干女儿原是孙家的人，现今到了年纪，小门小户配不上她，给高门大户做妾又委屈了她。我满京城观察了许久，看你还算合适。卫掌柜，今儿个你就把她领回去，往后，就算一家人，以前的事就一笔勾销。当然，我也会多多照顾你的生意。”
好个一家人！
卫尧臣已然明白周公公的目的，“我们不想做皇商，更不想做织造局的钱袋子，至于你的干女儿，呵，我无福消受。”
说完一用力挣脱石磊的手，转身大踏步出了房门。
背后，是杯子破碎的声音，巴掌的声响，还有女子呜呜咽咽的哭声。
卫尧臣头都没回。
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