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前阵子刘婉娘给她介绍了两间铺面，地段不错，价钱也公道，约好了一起去看看。
“去。”姜蝉毫不犹豫，“都约好了怎能失言？再说找了这么久还没找到合心的，怎么也要瞧瞧去。”
金绣忙备车，叫上张三张四，服侍着姜蝉上了车。
马车先去刘家接上刘婉娘。
她一上车就道：“见天被我继母拘在屋子做针线，可憋死我了！”
“原来你是借着我找铺子的由头，出来玩耍。”姜蝉笑闹着，心里不免生出一丝疑问，便随口问了出来，“你不出门，打哪儿知道别家卖铺子的消息？”
刘婉娘笑道：“听李静怡说的，她亲戚想转手，她就问我要不要——价钱比市面便宜一成呢！我倒是想要，可惜没那么多银子。”
姜蝉没多想，说起来京城时兴的首饰头花，叽叽喳喳一路，好不热闹。
路过银楼，两个姑娘一时兴起，先跑到银楼看了圈首饰，挑挑拣拣半晌，出来时，伺候的丫鬟怀里已是大盒小盒一大堆。
姜蝉正笑着，忽然脚步一顿，挽着刘婉娘的手不禁一紧。
马车旁边，顾一元侧身而立，冲着她微微的笑。
张三张四呢？姜蝉紧张得手心出汗。
刘婉娘察觉她的异常，低声问：“你认识他？”
“顾一元，通惠河最大的黑帮头子。”姜蝉声音发颤，“我的两个护院不见了。”
刘婉娘拖着她就要回银楼，然而身后多了两个壮汉，生生堵住她们的去路。
“你的两个护院都好生歇着呢，没有危险。。”顾一元慢慢踱到她们面前，“我不入股你的铺子，别那么害怕，就想和你取取经，学学做生意。”
姜蝉面上装着镇定：“抱歉，今天不行，我们约了人看铺子，那家是李首辅的族亲，如果去晚了不大合适。”
顾一元无所谓的耸耸肩，“简单，我陪你们去，看完铺子再聊也来得及。那间铺子在哪里？”
“南城东厢。”刘婉娘道，“离南城衙门很近，你要去吗？”
顾一元罕见的惊怔了一下，但马上答道：“去！”
无法，姜蝉只能接受顾一元的“护送”。
但顾一元没让刘婉娘上车，“买铺子的是姜娘子，刘小姐就不必跟着了。”
刘婉娘一跺脚，转身就往李首辅家跑。
车厢内，金绣吓得浑身直抖，还是执拗地挡在姜蝉身前。
顾一元微阖双目，盘膝而坐，“别紧张，我不会对你们做什么。”
他摸摸脖子，“毕竟答应过卫掌柜，不找姜娘子的麻烦。”
马车摇摇晃晃逐渐来到南城，车厢外非常嘈杂，隐约还能听见兵戈的碰撞声。
金绣忍不住好奇，偷偷掀开车帘看了一眼，然后惨白着脸说：“小姐，马车后面跟着一堆拿刀的！”
第51章 无妄之灾
天空布了一层薄云,有些阴，却不重，云缝后是一轮昏黄的太阳,努力着，想从缝隙处挣扎出来。
街道没有行人，两边的铺子也关了门,寒风卷着细尘碎叶，从那些杂乱无章的脚步中飘荡而过。
马车后面跟着十来个人,手里短刀的寒光刺得姜蝉头皮发麻。
姜蝉放下车帘,强抑着砰砰乱跳的心,“你要干什么？”
顾一元扯下嘴角,露出个自以为友善的笑容,“不是我的人。我诚心跟你请教，可你一直躲着我,好不容易才等到你出门，我当然要以礼相待,怎么会让人吓唬你？”
“胡扯！”姜蝉忍不住骂道，“张三张四现在还不知是死是活,你居然说这是‘以礼相待’？仗着你上头有人罩着就胡作非为,我才不会指点你做生意，黑就是黑,永远也白不了！”
顾一元脸色微沉，明显在压着怒气,“你太天真了，世间不是你想的那样，白可以黑，黑也可以白,只要有权，就没什么不可能。”
姜蝉冷哼一声，扭过头不理他。
顾一元深吸口气，语气放缓了些，“我观察你一段时日了，很欣赏你，一个小小的商户女，能把当朝三品大员斗倒，心机和手腕绝对不缺。”
“姜家的生意越做越大，有人说全是卫尧臣的功劳，我不这么想。一个小马奴，能做到今天的位置，若没你的赏识，可能吗？”
“本事越大的人越不好管，你却把他管得服服帖帖的。所以，比起卫尧臣，我觉得你这个东家更难得。”
顾一元感慨似的长叹一声，“就是总有些不切实际的幻想。这人啊，最好是有权，有了权，银子、名声都会自动过来，无数人会变着法儿地讨好你。别以为读书人就多高贵，还不是为了一朝高中，当官拿权？”
“要不就有钱，世上没人不爱钱，有了钱，别人才会拿正眼瞧你，有了钱，才能买到权。姜娘子，你说是不是这个道理？”
姜蝉冷声道：“不敢苟同。”
这人坏到根上了，对于一个杀人放火的强盗头子，根本不会因为别人几句话就良心发现，因此多余的话她一个字也不说。
顾一元眼神冷了下来，又笑：“看来姜娘子对我成见颇深，我凶狠好斗不假，手段残忍也说得过去，但有一条，我这人讲义气，重感情，只要是我的人……”
马车重重一颤，停了下来，恰到时机打断了顾一元的话。
车夫战战兢兢：“小姐，到、到了，可前面，有、有人拦车。”
金绣偷偷往外一瞧，脸色又白了几分，“三四个人堵着铺子门口，今天这是碰见哪路衰神了！”
是福不是祸，是祸躲不过，姜蝉猛地掀开帘子，跳下马车。
此处是街道拐角，一个二层的铺子占了整个西北角，店面很大。
店门大敞，一个管事打扮的人缩着脖子躲在一边。
门前站着几个黑塔般的大汉，大冷的天，他们还穿着黑色拷绸长衣长裤，为首的一条腿蹬在铺子前的台阶上，满脸横肉。
看见姜蝉，他上下扫视一番，不怀好意笑道：“长得真标志！姜娘子，听说你要在南城开店，这儿的规矩你要搞搞清楚，按月交钱，大家平安。”
姜蝉不敢与他们硬碰硬，勉强笑道：“只怕几位爷听岔了，我就过来看看，还不准备开铺子。”
“你当南城是什么地儿，想来就来想走就走？你可着满京城打听打听，我胡爷是什么人！他家要走，你家就得补进来！”那人粗声粗气道，“你们姜家财大气粗，按五百两银子算，初一十五、逢年过节，都要有礼金。”
姜蝉奇道：“每家都交？这铺子原先的东家也交吗？”
胡头儿不耐烦了，“他敢不交！”
收保护费收到李首辅家亲戚头上，他们也敢？
难道他家迫于威胁，不敢和李首辅提？太奇怪了！
这铺子是刘婉娘介绍给她的，刘婉娘是听李静怡说的，看刘婉娘的反应她应是不知情，那李静怡知不知道？
姜蝉越琢磨越觉得蹊跷。
忽听一声暴喝，胡头儿圆瞪着双眼，“发什么呆，你答应不答应？不给钱，你今儿就别想走。”
跟在马车后面的人们乱哄哄叫着，围住了马车。
姜蝉只求快点脱身，示意金绣拿银票给他。
“不用交！”顾一元从马车上一跃而下。
伴着阵阵倒吸气，胡头儿一众人不约而同向后退了几步，皆是一脸的惊愕警惕。
顾一元看着姜蝉笑了笑，“这下你总信了吧，我和他们不是一伙儿的。”
“你跑南城干什么？”胡头儿大叫道，但怎么听，声音怎么发虚。
“随便看看。”顾一元冷笑道，“这铺子还就开定了，都给我让开！”
他往前走，胡头儿往后退，一不当心绊在台阶上，摔了个四脚朝天。
旁边的人面面相觑，竟无人敢扶胡头儿一把。
顾一元昂首站在台阶上，“你不是要看铺子吗？还不快过来！”
姜蝉哪里还有看铺子的心情，但此时骑虎难下，走是走不掉了，只好先进店避一避。
门“啪”一声从内关上，跟班们这才七手八脚把胡头儿从地上扶起来。
“叫人！”胡头儿咬牙道，“通知南城地面上所有帮派，顾一元抢生意来了！”
店内二楼，姜蝉问那个管事：“你东家是谁？卖铺子这么大的事，他也不看着点？”
那管事愁眉苦脸答道：“我们老夫人病重，老爷连夜回松江了，吩咐小人在这里候着，哪知道一大早就有人堵着门闹腾，唉！”
松江？
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