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“……”
沈栖棠心累。
先前从宫里弄来的那点钱，她已经挥霍得差不多了。
还要买寿礼，便宜了也说不过去。
短时间里，确实买不起。
“五百两的话，以六扇门里寻常捕快的俸禄，是有点儿难。”阿怜小声嘀咕着，又端详了一眼那发钗，摇头，“好看是好看，但到底还是欠稳重了。”
沈栖棠忖了忖，“那位六扇门的大人问话时，你是怎么答的？”
“已经有几个月了，记不大清，应该也差不多……”小伙计挠头，回忆了半晌，一拍脑门，“对了，在他之前，还有梁王府家那位小爷也看过这个，不过他什么也没说，活像见了鬼似的，当场就跑了，连带来的姑娘都抛下了！”
他说着，还咕哝，“那时梁王府还没着火呢，那位小爷也是风光无限的，身边带的是相思亭的花魁娘子。结果他就跑了，把花魁娘子气得够呛……”
又是小纨绔与六扇门的某一位捕快？
可，若这一枚珠钗也与凭月相关的话……
她盯着发钗不起眼的角落里那个特殊的印记，心情复杂。
虽然印记被有意划花了，但无论是这个，还是发钗的工艺，都与她被当做寻芳居花魁掳进宫里时，所见到的首饰如出一辙。
“姑娘？”小伙计试探着喊了她一声。
沈栖棠回神，将那簪子交还给伙计，笑吟吟的，“包起来，送到——。”
她略沉默了片刻，还是说出了姜不苦那间小庭院。
回头再把钱还给她！
……
沈栖棠最后挑了一支朴实无华的木簪，自己往簪子上刻了些平安长寿的图纹，指腹蘸了些许调配好的安神香露，涂抹在簪身上。
阿怜摸了摸木簪上的百岁松纹样，惊叹，“嚯，你这刀工，也不比不苦姐姐差嘛？”
“她是仵作，下刀干脆利落，稳准狠缺一不可的。”沈栖棠随手将那上百两的木簪包进了一块简陋的红布里头。
珠宝行送的那个盒子早就不知道丢到哪里去了。
阿怜一噎，都不知道该说她点什么。
午宴差不多快要开席，沈栖棠才慢悠悠地晃进了沈府，不动声色地坐在了席末，没打算惊动任何人。
然而沈夫人何等眼尖，满面春风地向阿怜招了招手。
小姑娘欢腾地从席后穿了过去。
众人都坐着，除了往返布菜的家仆，就属她最惹眼。
沈栖棠心有点儿发凉。
果然，只听堂上沈夫人数落了一句，“那兔崽子还没来？耍小性子也该有个收敛的时候！”
“她来了的！”阿怜指了指人群最末埋头吃席的少女，“喏！”
顿时，满室目光汇聚在了沈栖棠身上，意味不明。
这些天外头各种传言沸沸扬扬，虽说是沈栖棠自己放出去的消息，却也没想过居然会有自食恶果的一天。
老爷子坐在一旁，一副幸灾乐祸的模样。
“……”她们就是故意的吧？！
第176章 寿宴之上
沈栖棠故意将手一抖，泼了自己一身汤，避开众人视线躲进了后院换衣裳。沈夫人嫌她四季总穿一身浅青淡绿，也跟了进来，从衣橱里取出一件蓝绿间杂着石榴色的罗裙，又让丫鬟去取来一件绯色外衫，两相搭配，明艳得过分。
“……这也太招蜂引蝶了！”沈栖棠将它丢到了一旁，埋头在柜子里找着。
谁知这柜子里净是些花红柳绿的衣裳，被选出来的那一居然已经是最素净的存在了。
明明上次搬回家住的时候还不是这样的！
沈栖棠沉默着，良久，“什么时候换的，我以前留在家里那些呢？”
“都由夏入秋了，换季自然是要更换衣裳的呀。”沈夫人笑吟吟的，拿着件明红色的，在她身上比划了一下，“这个也不错。”
“不了！”沈栖棠一指先前那套彩虹似的搭配，退而求其次，“就这个吧，挺好的。”
头疼。
果然今天就不该来！
“这才对嘛，今日娘过生辰，你也不好好梳妆打扮一下，穿得像那些风里来雨里去的江湖草莽一样，头发都快成鸡窝了！”沈夫人数落着，找了桂花油和木梳，将她按在了镜子前，“放着好端端的大家闺秀不做，非要让人说是个‘离经叛道’的‘妖女’，你这是存心让娘心中生恨。”
“我这也是……”
“就算是为了大家好，但也用不着这样。早知道当年就不该让老太爷带你出去，哪怕不能像你阿姐那样，就只像石斛和紫苑那样，嫁个夫婿平平顺顺过地一辈子也没什么不好。”
沈夫人替她绾起发髻，不禁有些感慨。
她膝下两个女儿，长女出生时，那算命先生说那个孩子命里带血，注定不能太平，后来先帝暴病离世，果然一语成谶。
沈栖棠出生时，仍是那位先生，说她命里带风，注定如飞絮如浮萍，无处安身。
沈夫人挑了支步摇，扎小人儿似的用力别进少女的发髻，指尖点着她的后脑勺，笑骂，“你姐姐是身不由己，应了谶言，你这阵风倒好，自己就不愿消停！”
“我倒也想，可是麻烦事总找上门来，总不能装看不见。”沈栖棠抱头，晃了晃沉甸甸的头，委屈巴巴，“何况那算命先生根本就算得不准，我这哪里是命里带风，分明是命里带煞——”
“呸！”
妇人连啐了三下，揪着少女后颈让她将不吉利的话吐出去，没好气地道，“这么大的人，说话还没轻没重的！把胭脂涂起来，走出去才像模像样，礼数也都给我端起来！别下午往姑娘堆里一扎，不仅素面朝天，连举止都像个浪荡子似的。”
“……”这哪里能弄错啊。
再说了，那些矜贵的大小姐也不乐意和她玩儿，外头的传闻里她一时兴起连鬼都能毒杀，这些姑娘们还不得吓死？
沈栖棠敷衍地答应了一声，随手往唇上抹了点红脂，散漫地送这位老寿星出去了。
午宴已过半，下午还有一餐。
老爷子和两位公子接待男客，女客则到后院陪沈夫人看戏，打发时间。
沈栖棠两边都不乐意去，搬了把梯子，直往花园的凉亭顶上躲。
“夫人那里喊你过去呢。”阿怜手搭帐篷望着她，“再不下来我就把梯子拿走了！”
“喊我做什么？”沈栖棠横躺在瓦片上，漫不经心，“若有人中了毒快不中用了再喊我。”
年轻女眷无趣的居多，夫婿情郎意中人，左右不过这些话题还能听两句当个乐子。至于聊起布行珠宝行那些话，就只在暗中较劲了，没得聊。
老爷子那边更没意思，来回客套，少有的一句真话里还套了半句寒暄，看个热闹罢了。
“可是夫人又在给你相看别的青年才俊了，你再不去，说不定到时候又来块牛皮糖。”
“……她老人家到底对我选的人有什么不满？”
按说，满城的青年才俊若遇上神子澈，就没几个不黯然失色的。
本就是拔尖的人，纵然长相能比，才干也不能比；才干能比，身份地位也比不得。就算这些都能将他压下去，十余年青梅竹马的交情哪里还能找得出第二个？
这些老人家心里分明都有数，居然还乐此不疲地相看人！
“她那不是着急嘛，你这三年两年地拖着，又三天两头吵一架，谁知道你和侯爷还能不能成？”阿怜嘀咕着，也顺着梯子爬了上来，抬眼一瞧，不禁“咦”了一声。
“那个好像是阿殃！她在和谁说话？”
沈栖棠闻言，一怔。
她坐直了，顺着小姑娘所指的方向看过去，小女孩儿被一个女人拦住了去路，对方似乎有些趾高气扬的，身边跟着个丫鬟，更是推搡着，似乎在发脾气。
阿怜又道，“阿殃察言观色的功夫都是一流的，怎么会在这种日子得罪人？”
“那是自然，毕竟家里不懂察言观色的亲眷倒是不少。”
沈栖棠讥诮一哂，顺着木梯几步翻了下去。
……
“我刚才亲眼看见温少悯和一个女人进来的，你就在院里，怎么可能不知道！”
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