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五岁大的孩子，没田没地没人管，为吃一口饭，没少干小偷小摸的事，有时饿狠了还翻人院子与狗夺食，即便被人逮住一顿打骂，他也能一声不吭的紧抱着狗盆趁机跑路。
那一年是他最不被人待见的时候，明明只是个五六岁的孩子，但似乎谁提及他都一脸厌恶。
后来她二婶向他叔伯提出想将他过继到二叔名下时，那边想都不想的就同意了。
那年她只有七岁，二叔被人打死后二婶守了寡，闹着要分家。
奶奶因二婶未能为二叔生下一儿半女，死活只肯分给二婶闲置多年的老屋子，说怕二婶拿着她赵家的田地改嫁。
直到后来二婶将平生过继到二叔身下，表明一辈子都不会再嫁，她娘家兄弟又实在闹得厉害，奶奶才不情不愿将一亩水田半块土地分在平生名下。
她和他原本只是五服内的宗亲，后来就成了堂姐弟。
她家和二婶家走得近，自然知道这个过继来的堂弟虽然看着像个地痞无赖，但却是非分明，为人仗义。
赵家小院这边，陈秀英送走江家人后，转身就举着扫帚撵得赵平生满院子乱窜。
扫帚几次落空打在地上，扬起尘土，扫着微风，呼呼的破空声来势汹汹，让人闻之头皮发麻。
“兔崽子！多大的人了整天正事不干，四处给我惹是生非！别给老娘说什么是赵保才有错在先！他再做错什么还敢惹你不成？你是他爹啊？管这么宽？！！”
“十五岁了你！不是五岁！动不动就和人家打架，就不能稳重点啊？”
这么个毛燥小子，谁家敢把闺女嫁给他！
“啊呀！娘！下手轻点，打残了明儿我就去不了周财主家了，一两银子的工钱嘞，你舍得？”
“……”陈秀英。
终究下不去手了。
——看在一两银子的份上……不是，是为了得早点把他送走，她好放手谋划与江家的婚事！
她一把扔了扫帚，没好气的骂道：“和人家打架的时候不知道痛，老娘碰都没碰着你嚎得跟鬼一样！下次再多管闲事把人招到家里来，看我不把你腿打断！”
赵平生连连陪笑，“是是是，下次我注意。”
打人前套个麻袋，绝不让人知道是他下的手。
陈秀英：“……！！”
她是这个意思？？
算了，娃不听话还是得打。不打不长记性。
于是乎小院里的母子俩再次上演了你追我跑的戏码。
清风徐徐，将她中气十足的呵骂声和赵平生生龙活虎的“求饶声”带出这片小天地，就连邻里上了年纪的耳背老妪也能听得两句。
“赵二媳妇又打她儿子啦？像什么话呦……小伙子都长这么大了，又不是亲儿子，要是把人打跑了谁给她送终？白白给人家养儿子。”
家里的大媳妇并不认同她的话，“平生那娃本来就跟个野小子一样，再不好好管管任他乱来，要是以后走了歪路，她才该哭哩！”
小媳妇也不认同大媳妇的话，“我倒瞧着平生这孩子还怪懂事的，打小就跟着赵二媳妇地里家里的忙活，到了半大小子的年纪，还知道去镇上赚钱养家。”
哪像她家男人，忙完地里的活回家就躺着等吃，叫他去提一桶水都磨磨蹭蹭的！使唤得多了还发脾气，一整天做的没她多，还跟个大爷一样等她伺候！
连人家一个后辈都知道养家糊口，他就知道偷奸耍滑。
呸！当初真是瞎了眼了嫁这么个懒东西！
*
在赵家的时候，陈秀英只口不提婚事，对江小桃的态度也只如同对待寻常客人一样，与之前的热切劲大不相同。
可若要说她已经放弃和江家结亲……
江小桃想着上辈子她撒泼打滚的样子，觉得又不大可能。
她吃不准她的心思，回家路上便忍不住揣测，但直到回到江家，她也没揣测出个结果。
“三姐姐，五姐姐，你们回来啦。”江文信坐在院门的门槛上，手里拿着一个拨浪鼓晃，见着她们就软软的笑着跑过来。
他张着小手，是想要抱抱的姿势。
江二河连忙蹲下身子接人，“二叔抱……”
“不要二叔抱。”他没有任何犹豫的绕过江二河：“我要姐姐抱，姐姐香。”
江二河：“……”
是他不配？
到了江小桃和江小梨跟前，江文信却犹豫了，抬头看看这个，看看那个，拧着小眉头，不知道该找三姐姐抱，还是找五姐姐抱。
两个姐姐都是香的，可是两个姐姐好像都不想抱他。
江小梨一路上也在想事，想的是昨日落水的事。
昨日慌忙还不觉得有什么，可今日再见赵保才，她就忍不住胡思乱想。
已经有好几天没有下雨了，河岸边泥土干涸平坦，赵云云怎会突然踩滑？
还有，她刚落水在河里挣扎的时候，似乎隐约瞥见岸边说要替她去喊人的赵云云在和赵保才交谈？
是在她落水后赵保才刚好经过那里，云云想请他救她，还是……别的什么？
她这一想就控制不住想得有点多，江文信和江二河说话的时候她还是心不在焉的状态。
以至于江文信在她们身前站了好一会，她才反应过来，刚想弯腰抱人，江小桃已经一掌落在他头上，把人转过身去，漫不经心道：“自己走，没见过我们还是怎么？一小段路都要人抱。小男子汉可不能这么粘人。”
江文信委委屈屈跨下嘴角，“哦。”
江二河再次矮下腰杆，“信哥儿，二叔抱……”
“不要！信哥儿是小男子汉，要自己走！”
江二河：“……”
好吧，是他不配。
几人进了院子，江小桃抬眼间便被院里多出的少年引去目光。
他穿着青色长衫，身上一股书卷气息，眉眼浅浅，笑意融融。
“姑父……小桃妹妹。”他这样喊，如春风化雨，柔情蜜意。
江小桃怔了一瞬，方道：“……明钰表哥。”
第八章
赵明钰。
江小桃的三表哥。
十七岁的少年秀才，长相俊秀，谈吐斯文，尽管家中并不富裕，想嫁他的姑娘也趋之若鹜。
见到他时江小桃却只有满心惊奇戒备。
外祖家世代居于赵家村，与江家相隔不过一两个时辰的路程。
但无论娘是否在世，她与外祖家都不常往来，一年到头撑死也就两三次，每次都是外祖母使人来接她小住。
她与外祖父十分不和，只要碰面，不是他被她气得暴跳如雷，就是她被他弄得火冒三丈，在外祖家的每一天都是鸡飞狗跳，所以她每次在外祖家都住不长，最多四五日就到头了。
因平时不常接触，她与外祖家的表哥表姐们并无多少情分。
江小桃还在猜想，他此次来江家有多大可能是奉外祖母的吩咐接她，江二河已经迎了上去，“明钰？你怎么来了？是……来接小桃的？”
显然，他认为赵明钰是专程来接江小桃的赵明钰却笑了笑：“昨日听说小桃落水，奶奶十分忧心，她腿脚不好不便行路，今日特意让我娘来看看小桃。”
他家虽然也在赵家村，但与全贵叔家早就出了五服宗亲，更是隔着整村的人家一南一北而建，平日只有普通礼节往来。
昨日全贵叔嫁女，他爹一早去送了礼之后就折返回家了，将近午时又赶来江家坐席，却因素来粗心，未曾发觉小桃落水一事。
后来回到家中，奶奶问他小桃的情况，他模模糊糊说不清反倒叫人担心，所以今日吃过午食后奶奶就让娘来看望小桃了。
只是……不知为何，娘临行前忽然叫他也一起过来。
他眸光微闪，莫名感到心烦，面对江二河接下来的寒暄便有点心不在焉的意味。
江小桃看出些端倪，心下微讽，无所谓的笑道：“爹，我回房了。”
该午睡了。
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