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霍念衫嘴甜，上去为太后捶腿，看着自家兄长道，“太后娘娘，兄长进宫稍晚，未能早点来给太后请安，请太后恕罪。”
太后见面前的少年身姿挺拔，气质不俗，笑道，“无碍，霍太傅的儿子，确实和他父亲有几分相像，现下在哪里任职？”
霍时禹跪下道，“臣现下在峣州。”
“峣州？”太后若有所思，“倒是个好地方，山清水秀，河流交错，特别是春天的樱花，最为有名。”
霍念衫笑着道，“父亲总想让兄长回京，只是兄长贪念峣州的自在，不肯回呢。”
太后闻言，瞧那少年一眼，“奇了，你若回京，少不得升官，竟不肯。”
霍时禹起身，右手掌贴着左手背，朝太后俯身作揖，“臣不愿受拘束，偏安峣州一隅，已是满足。”
京城的血雨腥风，他远在千里之外都觉触目惊心，何苦要来蹚这趟浑水。自家父亲为了江山社稷，愿意回到京城，但他无甚大志，只求自在。
“呵呵……”太后突然笑起来，“前些天儿俞夫人还求到哀家跟前儿，说自家儿子在陆大人的步军营干得不痛快，嫌埋没了自己的才华，想让哀家给个恩典。你从前中过状元吧，却偏偏不乐意当这京官儿，性情果然非凡，有霍太傅年轻时的影子。”
“只是，”太后道，“若是以后太子有需要，你作为臣子的，必得尽心，知道吗？”
霍时禹道，“臣谢太后提点。”
霍念衫正愁找不到开口的机会，见太后提起，忙装作无意道，“兄长还未娶妻，自是贪念自在，若是以后娶了妻，怕是在峣州也会被缠着呢。”
“哦？”太后来了兴趣，“霍大人年岁几何？”
“臣二十有二。”霍时禹直觉霍念衫在打什么算盘，用眼神偷偷警告她。
霍念衫不接，仍对太后道，“方才哥哥和伊大人家的小姐聊得可好了。听说太子有意为伊绵择婿，不知我哥哥可否得个机会。如此，哥哥带着伊绵去了峣州，也是喜事一件。”
太后本就对太子的做法有些不解和不满，见不得他在女人之事上太过上心，这是君王大忌。霍念衫这么一提，倒是个好法子。
霍时禹道，“婚姻之事不仅讲究父母之命，还讲究两情相悦。臣和伊绵只是偶然一见，并不十分了解。”
太后睨他一眼，“霍大人，你的心思，哀家明白。”
“太后！”霍时禹急道，“臣并未肖想。何况，伊绵有她自己的——”
还未说完，太后便道，“你不肖想，那哀家替你肖想，如何啊？”
—
宫门外，一道急促的女声在霍时禹身后响起，“兄长！兄长！”
她扯住自家兄长的衣袖，被毫不留情地拂开，“别碰我！”
霍时禹脸色冷沉，看都不看来人一眼，“我以为，你本性不坏。结果这种事也敢拿来做手段。”
霍念衫看了看远处站着的宫人，压低了声音，“兄长喜欢伊绵，我不过是提供助力。”
“助力？”霍时禹笑得森冷，“你自己心里那点事，非要我点出来？省省吧。”
“兄长！此事太后已经下旨，难道你还抗旨不成！”
霍时禹停下脚步，走回她跟前，“她不愿意，我抗旨又如何。”
“你疯了！”霍念衫额间突突地跳动，“父亲，霍家，你有没有想过！”
“那你呢！在太后跟前使手段的时候，有没有想过？”
霍念衫结巴两下，终是说不出话，霍时禹冷笑一声，头也不回地走了。声音从前方飘来，霍念衫听见霍时禹道，“我劝你收着点，若是惹怒了太子，他不会留情。”
女子嘴巴微张，心跳倏然清晰，脚步不由得退后两步。可是想到伊绵不久就会离京，她心里着实落下了大石头。
霍时禹脚步匆匆，脑中全是先前在大殿前的画面——
他跪在地上，头磕地，看起来是真急了，“请太后娘娘收回赐婚的旨意！”
太后并不作声，等他跪了一炷香的时间，才让捏肩的宫人退下，又瞧了坐在旁边的霍念衫一眼，“若是抗旨，你和伊绵都会有危险。何况，依哀家看，你是喜欢那女子的。纵然伊绵如今被太子宠得太过，眼里看不见旁人，那哀家做个恶人，成就一桩好姻缘，有何不可？”
霍时禹不答。
“至于你说的父母之命，将伊家人从外地召回来就是了。”
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短短一个时辰，太后寿辰赐婚的旨意宫中皆知，原本是个足以光耀家族的恩典，落到伊绵身上，却有了几分笑话在里面。
几个女子拿团扇遮掩嘴巴，眼里却有幸灾乐祸的兴味。霍时禹仅仅六品，为人不显，现下伊绵不仅要嫁给他，还得奔波至千里之外的峣州，听说她素来体弱，别在路上就不行了。
低笑声逐渐嗤嗤传开，周围未出阁的女子也好，年长的妇人也好，眼神交接，骤然多了几分默契，觉得今日寿宴，最出彩的便是这一件事。
霍时禹从宫人嘴里打听到太子的行踪，找到雪香阁去，却被告知太子已带人出宫。
“出宫？”寿宴未散，作为太子便先行离去，实在是打太后的脸。
霍时禹还想问几句，霍念衫追到此处，劝道，“就算我不对，太后已经下旨，兄长何必对着干呢！”
霍时禹斜晲她一眼，半点耐心也无，“你还是想想，如何与父亲交代吧。”趁着霍政则不在京中，捅下这么大的篓子。
霍念衫支吾，“我，我……”
—
黄昏时分，晚霞漫天，太子府门外禁军把守严密，天还未全黑便早早亮起了灯笼，巍峨肃穆的府邸让普通人望而生畏。
霍时禹站在府门前，烦请下人通报。
他在雪香阁听宫人说，太子收到消息后直接将女子带回了府，但看不太清，女子是个什么反应。多的，宫人便不肯说了。
霍时禹在门口吹了好半晌冷风，才得人领进去。他沿着走廊步行许久，直至走到庭院深处，才见一处雅致的园子，廊灯和周围的都不同，婉约可爱，树木花草也打理得别有用心。
他踱步随丫鬟进入内殿，便见伊绵躺在床上，幔帐挡着，只余朦胧的影子，太子坐在旁处的交椅上，手拿一白玉小碗，另一只手拿汤匙，药饮热气向上飘散。
“臣霍时禹给太子殿下请安。”
宁之肃冷声道，“起来吧。孤还不想，霍大人能找到太后那里去，如今可是满意了。”
霍时禹看向床上的人，虽瞧不真切，却见那道纤弱的身影低头，手伸去攥住太子袖口。
“咳咳。”伊绵轻咳，左手拿着绢帕捂在胸上，听声音便知状态不好。
“怎么了？”霍时禹关心道，想上前一步，终是没动。
宁之肃将幔帐掀开小半，露出伊绵苍白的面容，轻轻吹凉汤匙，喂进了女子嘴里。
“外面呆久了，有些受凉，不劳霍大人费心，若是无事，便走吧。”
霍时禹未理会太子冷淡的语气，提醒道，“太后说，要将伊大人召回来。”
宁之肃的鹰眸瞬间射向他，霍时禹感觉到杀意，仍想从太子狠厉的目光中窥见些什么。
“还望太子，早做准备。”
伊绵听道，终于肯理他，问了一句，“爹娘会回来么？”
霍时禹不答，只道，“抱歉，又对你做了一件不好的事。”
伊绵眉眼黯淡，不想谈此事。她白日在宫中接到懿旨时，简直吓了一跳，不敢相信太后如何会关注到她，还将她随随便便指给别人，想必，是觉得她在太子府太过碍眼。
霍时禹语气懊恼，“当时未能劝太后扭转心意，是我的不是。你放心，我会再去请求太后收回成命。你不愿做的事，没人能逼你。”
伊绵这才抬头正眼看他，又问宁之肃，“爹娘在江浙具体哪个地方呢？绵儿好想爹娘。”
这是没安全感了，想投入家人的怀抱。
太子回避，对她哄道，“今日是孤不好，非要带你出去，害得你没有玩好，身子也遭罪。下回咱们去别的地方玩好不好。”
伊绵愣愣地点头。可是，她的问题太子还没有回答。
霍时禹倏然想起霍念衫对他说的——
“伊家人死了，伊绵又失了记忆。太子却想方设法地瞒着她，你不觉得奇怪吗？”
他见伊绵傻乎乎地还在问爹娘下落，又被太子三言两语化解，大约是对太子极其信任。
此事虽有蹊跷，但现下显然有更要紧的事情等他做。
霍时禹眼见太子一勺一勺将药饮喂给女子，又用棉帕替她将嘴角的药渍擦拭干净。喂蜜饯时，伊绵眼睛笑成了一道弯，巴巴地看着太子手上的姜梅，一口便含住，生怕太子不给。
男人眼睛微眯，看着这一幕心下不舒服。
他轻咳两声，唤回床边两人的注意力。
伊绵道，“霍大人还有要说的么？”
霍时禹上前，单膝跪在伊绵床边，眼神认真，“赐婚非我本意，但因我而起，我定会解决。但是有一件事情，我想你应该知道。”
太子坐在旁处，双腿交叠，任他说。
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