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伊绵没有回头，望着敞开的窗墉发呆。
雨棠站在她面前，斟了一杯热茶递给她。伊绵接过，却因不仔细，洒了热水在裙裳处。
“小姐！”雨棠轻唤女子，“这样下去可不成。太子殿下走了那么久，您便失神落魄了这些时日，若是殿下回来看着，定是要责罚我们的。”
伊绵叹了口气，低下头，心脏像是浸润在苦水里一样，涩得发慌，连点喘息的空气都得不到。
雨棠用棉帕擦拭伊绵裙裳间的水渍，便见裙裳的水痕越来越多，一点一滴落下来。她疑惑地抬头看去，便见伊绵忍不住双肩的颤抖，哭得厉害。
太子殿下不在，屋里的人慌了神，在门外候着的雨兰急匆匆地看见雨棠用口型说话，让她去找吴远。
待吴远来，伊绵终于止住了眼泪。
“小姐。”吴远在旁处俯身站定。
伊绵道，“可有什么消息传来？”
吴远道，“上一次的消息乃是五天前，即便是驿站行了方便，下次也应当还要过些时候。”
伊绵期待的眼睛暗下去。
吴远劝道，“殿下这几次的信中都说一切安好，小姐何不放下心，等殿下回来。”
伊绵点点头，让众人退下，兀自去了床上小憩。
她夜里难以安眠，喝了安神药才能勉强睡些时候，这时有些乏力。
侧身躺在鸡翅木床上，她盯着青色床幔，伸手搅着上面的流苏，心里总是浮现宁之肃的样子。
从前在身边的时候还不觉得，如今人一走，那些表情，动作，背影像是画册似的，在她脑海里打转。
男人走之前的某个夜晚，她噩梦惊醒，梦见苏库伦一仗输得彻底。她被男人搂在怀里，只听那清冷中带着些许怜惜的声音响起，“不会输，便是输了，也送你们一家三口走，不会有任何事。”他那时笃定的语气让伊绵安心不少。
可伊绵现下想来，心里却酸涩难忍——
她从未问过一句，那他会如何。
这男人纵然恨她，欺她，迫她，可也爱她，怜她。
伊绵放下手，闭紧双眼，在心中强迫自己一定不能哭，一定等着他回来。
午眠后，伊绵乘马车独自去看望爹娘。马车外，宁之翼站在墙角，看她一个人独自撩开车帘，进了车厢。二十余名侍卫在吴远的带领下跟在后面和两侧，防卫周全，警惕十足。
他观察这么些时日，突然发现了些了不得的东西。
—
伊绵孝顺惯了，纵然这些日子发生了这么多事，待她到了伊荣正和夫人面前时，仍是集聚了心力，将淡笑挂在嘴角。
伊家的两位近来素食淡茶，并未因身份从高处跌落尘埃而时常哀叹，反倒庆幸一家三口可以时常团聚。
伊荣正在正厅里碾香，见夫人从门外走进来，像是邀功一般道，“夫人，老夫听你的吩咐，将这梅花碾成粉状，你来瞧瞧！”
夫人见伊绵在窗墉处的矮榻上坐着，纤手搭在方几上，对着棋局发呆。
她朝女儿的方向对老爷使了眼色，伊荣正看着，放下手中的木锤，有些担忧。夫人朝他摆摆手，自行往女儿处走去。
她双手搭在伊绵的肩膀上，轻声问了句，“绵儿在想什么？”
伊绵吓了一跳，看见是母亲，方才拍拍胸口，回，“没什么？”又问，“父亲可是将梅花碾好了？母亲夜里多有咳嗽，梅花入药是极好的。”
伊夫人笑笑，“太子自那日以后，未再来过。”
伊绵目光有些躲闪，没有说话。
“可是和他闹别扭了？你这段时日清减不少，脸都瘦了，还要在我和你爹跟前撑着笑脸怕我们担心，但我们做父母的，哪儿能不知女儿的情况。”
许是母亲慈爱的目光让伊绵感觉到温暖，她鼻头一酸，眼眶中霎时便蓄积了热泪，从里面挤着掉出来。
“这是怎么了？”伊夫人感觉事情棘手，目光有些严肃，“可是太子对你做了什么？”
“不是！”伊绵立即否认，“他很好。只是……只是……”
宁之肃离京的情况不能随意与人说，为了防着有心人，林大人甚至寻了相似身形的男人来假扮太子，往返别院。
但伊绵不愿爹娘误会了他，只道，“他这段时日有事缠身，十分辛苦，女儿心疼他……”说到最后，已是哽咽到不能言语。
伊绵拿手帕将其盖在脸上。伊夫人有些愕然，看女儿哭得双肩耸动，竭力压抑声音，手帕上不多时便氤氲开一大滩深色的痕迹。
“绵儿……”伊夫人喃喃，一时不知如何安慰自己从小养到大的孩子。她的女儿已经有了自己的心事，而这些，做娘的很难去干涉。
“既然心疼他，那便对自己好一点，等着太子有空了，再与他说。”伊夫人将她揽进怀中，“我和你爹呀，都想过了，若是太子那日的话作数，那我们也不是不答应。”
“可是，”伊绵愧疚地道，“娘和爹在京城熟识太多。如今爹官职不在，日后在京中碰上了，难免尴尬。何况，你和爹难道不会对太子有看法吗？”
伊夫人眼中带笑，用指头点了点女儿的额头，轻松道，“过去的事情便过去了，我们都不去提。若是非要说有看法，便是怪他一早抢了我们的女儿，让你受委屈。”
伊绵抱紧自家娘亲，闭上双眼，扁了嘴巴，“娘——”
伊夫人抱着她，笑呵呵地，没再说话。
过了半晌，伊绵认真道，“咱们一家人在一起，绵儿真的好幸福。”
酉时，日落之辉从西面的窗纱洒进来，洒在矮榻边高脚方几上的卵白瓷瓶中，给艳红的梅花涂了一层金色的细粉。
三人坐在膳厅中央的圆桌上，伊夫人不停地给伊绵碗里添菜，伊绵拖着父亲的手臂撒娇，说吃不下了。
伊荣正捋了捋胡子，严肃道，“那可不成，你母亲乃是心疼你。”说完，又乐呵呵地笑，对自家夫人道，“绵儿吃不下，你就别为难她啦。”
伊绵快回别院时，伊夫人拉着她的手，眼角里有些晶莹，她撇过脸去擦拭掉，对伊绵道，“再过不到半月就是绵儿的生辰，爹和娘想着，给绵儿在山中道观求一枚平安符，保佑我们绵儿顺遂一生，无灾无难。”
“娘，如今局势不稳，若你们去山上，会不会不安全？绵儿有你们陪着便心满意足了。”伊绵将头靠在自己母亲肩膀。
雨棠过来道，“小姐，都收拾好了，请上马车。”
伊夫人陪她走到车边，“不用担心，我和你父亲自是要带着侍卫去的。我们两个如今不涉朝局，只过自己的小日子，谁还会来害我们不成。何况，我们也不能总是蜗居在此处。”
“可是——”
“没有可是。”伊夫人打断她，“我和你爹对你颇为愧疚，日日担心你过得不好，你十七岁的生辰，我们总得表示表示，心里才安。”
伊绵点点头，告别了母亲。
—
别院门口，伊绵才下马车，便被不速之客喊住。
二皇子穿一身灰色长袍，神色颇为落寞，甚至连脸上的胡茬都长了出来。
伊绵听见喊声，有些害怕。她并不知晓宁之翼与太子和自己父亲的往来如何，但总归不好。自己与他交往甚少，如今却被他明目张胆地追到别院，自是有些提防。
吴远和一干侍卫站到伊绵身前，隔绝了宁之翼的靠近。
“伊绵……”
待宁之翼走近，她才发现他的目光涣散，咬字不清，仔细闻，空气中还有酒味。
伊绵疏离地问，“二皇子有何事？”
宁之翼自嘲一声，“无事，就是来看看你。”
说着，目光好不掩饰其中的眷恋，打量起眼前的少女来。女子穿了一身鸳鸯莲花锦绣袄衫，外搭藕荷色条纹披风，脸颊只涂了一层细粉，素净莹润的肌肤白得透明，连唇脂都未涂，只留下一种健康的红润。细软的腰肢处搭了一根藕色的宽幅缎带，垂在腰腹，让人联想。
伊绵警惕地从吴远身后打量她。
宁之翼道，“你还是那么美，若是没有三弟，你该是我的女人。”
“殿下慎言！”吴远抽刀，一干侍卫也上前一步。
宁之翼收敛了笑意，低头沉默半瞬，抬起头来，没了刚才那股颓然的样子，目光认真，“伊绵，如果没有宁之肃，你会喜欢我吗？”
伊绵径直盯着他，道，“不会。”
宁之翼笑了两声，缓缓转身，一个脚步一个脚步地往街道上走去，身影萧瑟，再不见从前的意气风发。
伊绵看着走远的宁之翼，心中不是滋味。
物是人非。
突然，宁之翼迅速转过头来，锐利的目光死死钉在伊绵脸上。
伊绵被那目光吓得退后了两步，被雨棠扶着才没有摔倒。
“伊绵，你跟着太子，会后悔的。”
吴远将他搀到远处，免得脏了伊绵的眼睛。
宁之翼用手指天，一边被拖着往远处走，一边大声道，“会后悔的！”
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