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长火盆里的木炭烧了一整夜，余烬还烫着。书院的和室外多出人的气息，八重继续装着睡，虚在黑暗中睁开眼睛，殷红的瞳孔中沉过一丝不悦。
侯在外面的奈落似乎感受到了冰冷的低气压，像木桩子似的，一动不动立在寒凉的晨雾里。
八重躺在枕头上，半晌，搂在她腰间的手臂撤去，极其轻微的衣料摩挲声传来，背后属于另一个人的体温离开了。
被窝里一时显得有点空，八重没有转过身。身后传来佩刀的声音，刀镡合到鞘口，发出金属的细响。接着，她听到虚拉开和室的隔扇，外面的寒气涌进来，他很快合上门。
啪嗒一声，不大不小的轻响。门外的气息和脚步声远去了。
八重没问虚这是要去哪里，就像他也没问她见到了什么一样。
她在被窝里转过身来，外面似乎逐渐亮起了一丝天光，从遥远的东方逐渐弥漫开来。
——天照院奈落这次的大行动去了不少人。
十三代目乃至前任首领浩浩荡荡地领着舰队离开了，一副要去搅动腥风血雨给如今混乱的世道再添柴加火的模样。留在大本营的奈落不到全盛时期的一半，笼在她身上的视线明显少了很多。
八重捧着热茶坐在桌边吃早餐，尽量思考她要怎么打发接下来漫长的一天。
一个人想不出什么好主意，她打算等下午茶的时候问问阿音的意见，拉着她唠嗑唠嗑，聊一下最近乏味的天气，或者问问她对新任将军眉毛的看法。
哦不对。阿音说不定还不知道将军已经换代了。
那她还是问问松平片栗虎这个人的事好了。她没有具体看到这位前任警视厅厅长怎么样了，但以对方曾经是德川茂茂亲属的身份，他最近一定过得很糟心，至少肯定没有去酒吧快活的闲暇。
八重摆出茶点，乖巧地等到下午。
阿音没来。
总是要时不时查看一下她情况的奈落也没有出现。
八重承认她最近心态比较松懈，像退休的老干部一样只想吃吃茶，聊聊天，不理正事。
但她还没有迟钝到连这么明显的异常都察觉不到。
外面的长廊上传来人倒地的闷响，八重继续坐在桌边，跟没听见似的，继续给自己添了一杯茶。
天照院奈落的大本营是个错综复杂的迷宫，这个和室里以前有通向别处的暗道，后来被虚通通拆掉了。如果真的有人想见她，那这个人可能，必须得走正门。
和室的门她没关。
头发长到遮住眼睛的忍者先生，像凭空出现一样，八重放下茶杯，他已经站到门口，挡住了外面并不多么明亮的光线。
“什么嘛。”
懒散的声音，平稳得听不出刚刚才杀过人的波动。
“我还以为这个严防死守的乌鸦巢里会有什么见不得人的重要机密。”
服部全藏靠着门框，深色的忍者服染着不容错辨的血腥味，显然没在奈落的手中讨到好。
“结果费劲千辛万苦，找到的只是一个病恹恹的女人。”
第85章 碎裂
胧收到后方消息时，黑绳岛上的战役正进行到最激烈的阶段。
近藤勋、松平片栗虎、桂小太郎趁乱脱逃，真选组和攘夷志士登岛劫狱，佐佐木异三郎背叛幕府，见回组的舰队和天照院奈落正面交火，炮击像流火一样从天空坠落。
地势险峻的孤岛成为有去无回的战场，到处都是嘈杂的厮杀和呐喊。
置身于这混乱的中央，胧抬了抬手，示意身后的奈落他已了解突发情况。
“怎么了，阁下的脸色似乎不太好。”
雪亮的寒光从侧前袭来，胧挥杖抵挡，长刀和禅杖在身前的空中相撞，佐佐木异三郎喘着气，鲜血沿眉骨淌下，眼中有快要解脱般的笑意：“是遇到麻烦事了吗？”
“……不。”胧闭着左目，“是在为你们的愚蠢无知而叹息。”
他抽出腰刀，一刀挥向对面的人。佐佐木反应很快，立刻后撤，并朝着胧的方向连开几枪，金属火花一闪即逝，胧手腕一翻，将子弹尽数劈开。
他哑声道：
“与天为敌的罪人，并不知晓等在自己前方的是何种制裁。”
染血的刀从山崖飞落，啪嗒一声，刀镡磕地。
扶着同伴撤退的真选组队士停下脚步，面色惊骇地望着漆黑的身影从天而降。
“跑！继续跑！别停下！”冲田咳出一口血，挣扎着爬起来，他的手指刚摸到刀柄，背脊忽然剧痛，一股巨力踩下来，将他碾进地里。他的肋骨发出摧折的悲鸣，直接凹陷下去。
“冲田队长！！”
虚举起刀，刀尖向下，冷光像蛇淬毒的獠牙。
信女沿着山崖奔下，从后方举刀劈来，虚略一侧身，一掌打在她腹部。鲜血刹那迸溅，她落到几丈开外，捂着被震碎的脏器趴在地上，一时爬都爬不起来。
火光在背后燃烧，斗笠在戴着面具的脸上投下阴影，虚弯起眼睛，声音仿佛噙着笑意，猩红的瞳孔却是冰冷的，没有一点活人的温度。
“已经是第几次了？”他问信女，问周围在场或不在场的人。
“就算是终焉到来之前的余兴，也需要把握好度。”虚慢慢道，“何必一再地激怒我呢？”
若没有知情人提供情报，他人别说是潜入奈落的本阵，连本阵的具体方位都无从知晓。
佐佐木挡到虚的必经之路上，将信女遮到身后。
“……异……异三郎。”
“哦？就这么想死吗。”
虚露出笑容，眼中的黑暗深不见底。那个笑容令人寒毛直竖。
“不过是区区人类，却一而再，再而三地试探我的底线，想必诸位已经做好了死亡的觉悟。”
“虚大人。”胧忽然开口，“就算计划出了点意外，那点威胁也不足为惧。您布置的应急措施足以对付。”
猩红的眼眸移了过来，被那阴冷的目光注视着，胧沉默谦卑的表情依然没变。
“你要阻拦我吗，胧。”虚温声道。
“不敢。”
空气变得逼仄狭隘，像结块的铁，冰冷沉重，让人难以呼吸。
传递消息的奈落悄无声息地再次出现，虚的眸色骤然暗下来。潜入奈落后方本阵的敌人已查明身份。
“一番队随我回去，其他人留在黑绳岛，继续清剿叛乱势力。”
“……虚大人。”胧倏然抬眼。
敌人想引开天道众奈落的意图再明显不过，这种时候顾及后方离开战场正中对方下怀。
“退下，胧。”虚缓声道，“不要让我再重复一次。”
陷入冰冷的暴怒，但脸上的神情依然带笑，虚与其说是对着胧，不如说是对着周围的所有人，语调轻柔地释放出可怖戾意。
“现在拦在我面前的话，我会连你一起杀掉。”
……
据说，人死前会看到各种幻象。
即将离世，五感终于不再受到此世的常理束缚，有些人会看到自己的一辈子在眼前倒放，这种幻象被称作走马灯。有人会产生违背现实的幻觉，传言称冻死者临终前会觉得温暖无比，仿佛置身于和寒冬相反的盛夏。
八重不知道自己最近看到的算不算走马灯。
天照院奈落是非常沉闷的地方，从普通人的视角来形容，就是死一般的压抑。
也许是因为太闷了，她最近窝在被窝里一动不动的时候，坐在窗边望着外面发呆的时候，会产生幻觉，看到本不应该出现在这里的景象。
松下村塾是非常热闹的地方。任何聚集了一群小孩子的地方都是如此。
走廊上追逐打闹的声音，小孩子的笑声，教书先生敲着书桌让大家安静下来的声音。八重最近时常能听见这些来自过去的声音。于是她愈发变得安静，尽力让自己去聆听。
“老师——银时又在课堂上睡着了。”
呼噜呼噜。某个人睡着的声音。
咚咚咚。三个人被松阳种进地里的声音。
哗啦哗啦。书本整齐翻开的轻响。
充满着颜色的声音，填满了她这些日子的空白。
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