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攘夷运动急剧衰退，各藩各地被宽政大狱的恐惧笼罩，天照院奈落的乌鸦整天都在外面飞，忙得几乎脚不点地。
曾野火燎原的攘夷势力落到如今的惨境，和天照院奈落的高效率作业脱不了关系。
手上沾满鲜血的奈落十二代目现在成了松下村塾的教书先生，不惜风险将逃亡流落到此处的攘夷志士藏了起来，如果不是对方伤势不允许，说不定还能坐在廊檐下和对方小酌上几杯。
如果被前雇主德川定定知道了这件事，他估计得气得吐血。
一想到德川定定会气得吐血，八重就看黑川顺眼起来。
待黑川伤势略好，能在私塾内小范围活动时，常常一回头就能看到好奇地对他进行暗中观察的学生。
头一次捡了这么个大活人回来，学生都有点小兴奋。
黑川不多时就变成了“小黑先生”，接下来还有略去敬称往“小黑”发展的趋势。
“这样真的好吗。”
坐在廊下，黑川抓了抓下巴处的青茬，望向庭院中覆雪的青松。
“让我这样的人和小孩子接触，不太好吧。”
“小黑先生是指什么？”双手兜在羽织袖口里，松阳笑着微微歪头，“私塾里多了一个宠物，大家都很开心呢。”
“……请叫我黑川。”他抬了抬眼皮，简简单单的动作因脸颊上的刀疤多出了几分粗犷硬气，“我这样的家伙杀了多少人，我很清楚，你还是让那些小鬼离我远点较好。”
在这个私塾里养伤养了大半个月，不知道该说这里远离战火，还是被保护得太好，那些小鬼看他的眼神既好奇又天真，虽然心里知道他这样的人很危险，却还是忍不住会想要接近。
攘夷志士在这个年代是不同的象征，是秩序森严的社会中反抗势力的代表。
能近距离接触到这样的人，对于这个偏僻乡下的小鬼来说，会带来一种新奇的战栗，说不定还会产生不切实际的向往。
“你说得没错，那些孩子都心性单纯，”松阳笑容不变，“但是避免学生走上歧途的方式，并不是竭尽所能地遮去他视野中负面的因素。过度的禁止接触只会引起人的好奇心，我希望他们能透过自己的思考和亲眼所见形成独立的判断。”
他的眼中浮现出柔和的神色：“而且，我相信我的学生。”
声音微微一顿，松阳继续道：“我也相信，小黑先生比任何人都清楚某些事物的性质。你不会在这件事上误导他们的。”
战争的残酷在对方的身上刻下了不可磨灭的烙印。
脸颊上的疤，断裂又接回的骨关节，粗粝厚实的刀茧，还有眼底再也化不开的沉沉墨色。
战火硝烟如阴影随行，正值壮年的男人坐在廊檐下，姿态微散，骨子里却好像时刻生着一把无法再回到鞘中的刀。
黑川嗓音沙哑地笑了一声。
天真的学生，天真的老师。不过，这么想好像也不完全确切。
在这个私塾的学生之中，有三个令他比较在意的小鬼。
叫作桂的，模样清隽柔弱，思维极其跳跃，找他谈论的都关乎时势大义。
另一个叫高杉的小鬼对于他的实力反而更感兴趣，如果不是他现在负伤，估计都想跃跃欲试地和他打上一场，从不屑于隐藏眼底的战意。
私塾里的学生表现不一，只有那个银色头发的小鬼，对他的态度始终不咸不淡，但只要有学生凑近，就一定会站在周围，表面上懒懒散散，赤色的瞳孔没什么波澜地注视着他的一举一动。
那个孩子并不是讨厌你。八重曾跟他说过。
“只是，你身上来自战场的气息太明显了，容易令人联想到一些不快的东西。”
那个银发小鬼的过往，似乎并不简单。
对于他身上洗不褪的血腥气做出直接反应的，也只有这个小鬼。
“小黑先生，已经打算要走了吗？”见他望着远方不说话，松阳心如明镜，语气毫不惊讶，无论面对什么都是那副游刃有余笑意盈盈的模样。
“请叫我黑川。”
他收回视线，漫不经心道：“有同伴接应，就不劳你费心了。”
在这位看似平凡的教书先生面前，没有费尽心思隐瞒的必要。
“这几天就走？”松阳问他。
“怎么，还想给我来个欢送会？”黑川挑起眉梢，微微嘲道，“我走了，你们也就不用费劲心思替我打掩护了。”
新年要拜访街坊四邻，介于私塾里藏着被幕府通缉的攘夷分子，私塾里最近建立了轮流“生病”的制度。
新年伊始的时节忌讳颇多，这种时候生病是不吉利的兆头，有病人所在的屋敷则是不洁的空间。
村子里的人格外讲究这些，因此虽然担心松阳，以及八重的身体健康，登门拜访者却寥寥。
黑川临走的前一天，正好轮到松阳装病。
学生们都沸腾了——身体倍儿棒吃嘛嘛香，松阳生病这件事在松下村塾的历史中绝无仅有。
“老师，你想听什么睡前故事？”
小豆丁们围在松阳的“病床”边，各个眼神发亮，摩拳擦掌跃跃欲试。
“那，今天我们就讲《天狗的隐身蓑衣》吧。”扮演病人的松阳尽职地躺在被窝里。负责给他换毛巾的学生力气太小，没有拧干的湿毛巾就那么敷在他的额头上，不断有水珠沿着他的脸侧淌到枕头上。
尽管如此，松阳还是那副笑呵呵的样子，非常有耐心地看着小豆丁们“哗”的一下跑出房间，又“哗”的一下带着故事书跑了回来。
“很久很久以前，村子里住着一个叫彦一的酒鬼，他偷了天狗的硬身锁衣，到酒馆偷酒喝……”勘太磕磕碰碰地读道。
“是‘隐身蓑衣’。”旁边年龄稍大一点的学生纠正他。
“哦，彦一偷了天狗的隐身蓑衣……”
“你们在干什么？？”水珠不断淌到松阳躺着的枕头上，高杉忽然几个大跨步闯进来，一把拿掉了敷在松阳额头上的湿毛巾。
他环视周围：“你们就是这么照顾老师的？”
“好了好了，晋助，”松阳笑眯眯地及时开口，他拿过高杉拎在手里的毛巾，重新放到了自己的额头上，再次躺了下去，“房间里烧着炭，比较闷热，敷着湿毛巾刚刚好。”
“……老师！”高杉露出不赞同的神色。
“别介意，”银时打了个哈欠，跟负责换毛巾的学生道，“高杉君比较害羞，他的意思是，你辛苦了，接下来换毛巾的工作交给他就可以了。”
高杉飞了他一记眼刀，但稍一转念，便一声不吭地在松阳身边坐了下来。
他有些不自在地朝那个学生点了点头，将毛巾拧干了点，给松阳换了上去。
银时眼尖地瞥见高杉的手指在将要碰到松阳的额头时，好像微微抖了一下。
“谢谢，晋助。”松阳微微侧头，眼睛朝他弯了一下。
松绿的眼眸温软得像是春日初融的池塘。
“房间里果然还是太热了啊。”银时掏了掏耳朵，“喂，来个谁把窗子推开点，没看到高杉君热得脸都红了吗。”
“……冷静点，高杉君！”
“冷静！老师现在还是病患啊！”
……
“还真是有够惯孩子的，”听着卧室那边传来的动静，黑川斜斜地倚在厨房门边，“你就不怕没病的人也给那些小鬼折腾出病来吗。”
“放心，玩不死的。”
八重舀起一勺萝卜味增汤，盛到小碟里，凑近唇边尝了尝味道。
刚煮好的味增汁冒着腾腾热气，咸得刚刚好。
她放下碟子，露出满意的表情。
“你觉得对于病人来说，是吃面条好一点呢，还是喝粥比较容易消化？”
在私塾里待的这么些日子，黑川已经懒得去想这里的人心有多大了。
也亏这些人心大，猜穿了他的身份还敢继续收留他，要不然他估计早就冻死在荒山野地里了。
“八重，我把药买回来了。”桂跑进来，隽秀的小脸被外面的寒气冻得红彤彤的。
他将油纸包着的草药往置物架上一放，朝倚在门边的黑川先生点点头，也不喝上一口热茶，又不放心地往卧室那边走去，生怕自己晚来一步松阳就真的被整出病来了。
仿佛看穿了黑川心里的疑问，八重转过头，表情很严肃：“做戏就要做全套，这是我们绝不退让的骄傲。”
“……”不，这个私塾的骄傲到底是什么鬼。
仿佛一刀挥空，黑川扶着脖子终于露出被打败的神色。
“好了好了，不跟你开玩笑了。”八重弯下腰，将垫在置物架下面的某个物品抽出来，还到他手中，“喏，你的刀。当初答应了会还给你的。”
“……你居然拿它垫东西？”黑川明显愣了一下，不知想到了什么，忽然笑出声，“这个私塾真是不得了。”
半晌，他微微止住沙哑的大笑，漫不经心地抬手将刀往腰间一插。“也是，不过是砍人的破铜烂铁罢了。”
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