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陆夫人见小姑娘满脸困倦，连发梢都耷拉下去，便不用她守岁了，拿来披风往她脖子上一系，把她牵回了小院。
“早些睡，明儿一大早，好去拜年。”
陆宜祯乖乖地躺进被褥里，注视着自家阿娘为她塞好被角。
最后，陆夫人从袖子中摸出一份红通通的随年钱，压在了她的枕头底。
做完这些，陆姜氏便阖门离开了屋。
屋内蜡烛未熄。
一贯是等小主人熟睡后，女使才会进房剪去烛芯子。
陆宜祯卧在满室晕暖的弱光中，困意朦朦，却一直未能真正睡下。
混混沌沌地，大约是过了许久，她隐约听见一阵扣窗声。
这大半夜的……谁会来敲她窗户呢？
宝蔻她们怎么都没动作？
陆宜祯翻个身，把锦被盖到了脑袋顶。
正预备酝酿着入眠，耳中忽地又钻入几声“笃笃”。
她掀被坐起。
披上外裳、踏好绸鞋，她循着声响走到南面的一扇小窗前。
透过廊外灯笼的微光，一道隐隐绰绰的影子，印在了纱薄的窗纸上。
陆宜祯颇有些心惊。
这时，小姑娘的心头浮现出许多往昔听过的山精野怪的传说来——
传闻，天地间有种精怪叫美人蛇，夜里就喜欢化作人身，敲响凡人门窗，用一副漂亮的皮相来魅惑人心、吸食阳气，很是可恶。
宝蔻她们都不做声，难不成，全被美人蛇吸了阳气去？
正适时，窗外的美人蛇悄声唤她：
“祯儿妹妹，可曾歇下了？”
自布的疑云顿然消散，陆宜祯伸手推开窗。
隋小世子裹着一身狐裘，就站在回廊的红灯笼底下，皓白的皮肤被灯光映得柔柔润润地。
“意哥哥，你又是翻墙来的？”
“嗯。”他搓了搓手，呼出一口白气，散散地笑，“这深冬天儿的，墙上积了好厚一层雪，石头又冷又滑，我可是费了好大力气才翻过来的。”
“那你怎么不走正门？”
“都这么晚了，多不合适啊。”
莫非翻墙就比走门合适了？
陆宜祯咽下这一句，想到什么，又问：“宝蔻她们呢？意哥哥怎么把她们打发走的？”
“并非我把她们打发走的。你家仆使们，全到前厅领赏钱去了。”
陆宜祯恍然大悟。
她望见小世子被冻得微红的鼻头，正欲喊他进屋，心中又记起母亲的教导，只好作罢。
“你等等。”
窗前的小姑娘嘱咐毕，转身跑进房内、绕过屏风，似乎在翻箱倒柜找什么。
等了一会儿，她折回来了，捧着一个手炉。
“还是温热的，意哥哥快接着。”
见少年取了暖炉，陆宜祯才问起正题：“意哥哥这么晚来，找我有什么事呀？”
小世子垂眼默了默。
抬眼再看她时，已如常般浅浅笑道：“新的一岁，越早放爆竹的人，得的好运越多。祯儿妹妹在扬州过年时，可也听过这个道理？”
“听过的。”小姑娘急急答完，突然体味出他话里意思，瞬间来了兴致，“那我们去哪里放炮仗？”
“——府门前巷。”
……
陆宜祯自食其力地穿戴好衣物，提着灯笼，脚步轻快地往前院奔去。
陆府前厅灯火齐明，正是热闹地放赏的时候。
小姑娘到来得很是出人意料。
陆夫人望见她神采奕奕的脸蛋，眼中涌出诧异：“祯儿，怎么又不睡觉了？”
“快到三更天了，我要赶在新年的最前头放爆竹！”小姑娘的期待形于颜色，“阿娘，咱们府里年前不是囤了好多二踢脚吗？我也想出门放炮仗。”
“这自是好的，只是，祯儿为什么忽地改主意了？”
陆宜祯脚尖画地，含糊道：“就是……睡不着。”
陆夫人还有些疑虑，倒是陆琮不欲拂了小姑娘的意，从主座站起，牵着人便往存储有年货的库房走了。
陆宜祯如愿以偿地揽了一衣怀二踢脚，乐颠颠儿地按约来到陆府门前的巷子中。
刚跨出正门门槛，还未下台阶，就有一只浑身冒着火光的小球“滋滋”地从眼前窜过。
小姑娘被吓了一跳，往后退了半步。
昏暗中，有少年人哂笑的声音。
“意哥哥。”陆宜祯找到墙根处抱臂而立的小世子，惊奇地问，“这是什么东西？”
恰适，那颗小火球也燃尽了气力，蔫蔫地熄灭在黑夜里，没响儿了。
“是潘楼街那家烟花铺子新研究出来的小物件，唤作‘地老鼠’。”
隋意一面解释，一面向跟在小姑娘身后出来的陆家主君鞠了个礼：“真是好巧，祯儿妹妹也是出门来放爆竹的吗？”
陆宜祯心底偷笑，好容易才忍住，煞有其事地点了点头：“是呀。”
她用尖俏的下巴一指自个儿怀里的爆竹：“我这里还有许多二踢脚，意哥哥与我一道放了它们罢。”
两个人交换完烟花爆竹，继而隋小世子掏出火柴，领着小姑娘点燃了第一支二踢脚。
“快跑。”
待一大一小躲入墙角暗影，那竖在原地的二踢脚便“啪”地炸开了——巷中全是爆裂声的余音，后那炮仗弹至半空，再度炸了一声巨响。
原本清净的榆林巷，很快被地老鼠、二踢脚、爆竹串儿和小姑娘欢愉酣笑的动静盈满。
连公爵府的主君主母都被吸引了出来观望。
两家的大人们寒暄着，一派和乐融融的景象。
隋小世子和陆小姑娘行礼过后，也没在旁干站着，不出瞬时，便继续玩儿起爆竹来。
隋夫人瞧着在火光中眉梢飞扬的两张青涩笑靥，不由低了低头。
她今夜还牵出门一个四五岁的小男童。
此刻，这小男娃娃正目不转睛地盯着满地乱窜的地老鼠，目露羡讶之色。
“茂哥儿。”隋夫人蹲身与他平视，疼爱地道，“茂哥儿也想与你大哥哥一起放爆竹吗？”
小小的公爵府二郎腼腆而犹豫地“嗯”了一声。
“那就去罢。”隋夫人笑着，抚了抚他的脸颊，待小二公子向巷中欢笑走去，她站起身，无奈地同身旁满目称心的靖国公嗔怨，“茂哥儿就是喜欢黏着他大哥哥，像条小尾巴似的。”
“这样好，很好。”靖国公道，“只是大郎这阵子行事荒唐，年后得同他说道说道，别叫他把弟弟带坏了。”
“你呀，也不要老是对孩子板着张脸。意哥儿说到底年纪还不大，哪儿能事事周全的？”
“是是，夫人教训的是。”
……
陆宜祯余光瞟见一道人影走近，顿住手上要点火的动作。
她转身一看。
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