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倒是一旁跟着伺候洗漱的贴身丫鬟书客，忍不住出声辩驳：“奴婢记得当年贺先生离去，姑娘可是悄悄哭过鼻子的，那位先生虽严厉，却也都是为了姑娘能静心养病。”
“也是。”沈青稚赞同，“若不是先生严厉，我可写不出如今这一手好字。”
那人，也许只是她幼年印象中的一抹云，时日渐久，云也渐渐淡了去。
……
前头耽误得久，匆匆洗漱后，姐妹二人一同往梅氏的院子请安。
到了院子，却见得梅氏一人在花厅用膳，而日日陪着她一同用膳的池青莲却不见踪迹。
梅氏见得姐妹二人，神情有些尴尬：“苓绾和青稚来了，不如一同用了早膳，再去给祖母请安。”
二人给梅氏见礼后，沈苓绾摇了摇头：“母亲，祖母一向起得早，若是再耽误下去恐怕就来不及了。”
梅氏当即放了碗筷：“那我与你们一同去吧。”
一路上。
梅氏想着昨日答应池青莲的事，她几次想提及青琼居，但每每对上沈青稚淡漠的神色，以及沈苓绾别有深意的眼神，梅氏连开口的底气都没有。
好不容易挨到老夫人的万福堂，丫鬟打起帘子，三人还未进，里头却有隐隐有哭声传出来。
沈青稚听着里头的哭声，她先是一愣，而后眼中滑过一抹了然。
果不其然。
今日她们来的早，有人却来的更早。
老夫人还在里间洗漱，下头两房的人都还未过来，花厅里除了伺候着的丫鬟婆子外，便只剩一位跪在花厅里低声啜泣粉衣女子。
梅氏瞧清楚跪在花厅里的人，先是一愣，而后惊声：“青莲姐儿，你这是做什么？”
池青莲怯生生抬头，哭得好不可怜：“姑母，昨夜青莲一夜辗转反侧，更是心头难安，觉得如今这番让姑母难做人，都是青莲的错。青稚妹妹恨我也是应该的，所以一早便特地向老夫人请罪。”
梅氏彻底急了，开口就道：“你有何错，不过是你青稚妹妹乡间长大，初初回府不懂事罢了。”
她这话说得，丝毫未曾想过自己嫡亲女儿的感受。
若是一般人，被嫡亲母亲这般无故责怪，早就委屈得红了眼眶，然而沈青稚也只是稍稍抬眸，神情丝毫未变。
就在这时候，外头又走进来几人。
为首的是位妇人，瞧着与梅氏一般年纪，身后还跟着几位姑娘，姑娘们个个生得娇美。
她先了一眼地上跪着的池青莲，仿若不经意笑着问：“青莲姐儿这是怎么了？昨儿夜里听说你青稚妹妹回来，今儿你怎么就委屈成这般模样？”
接着那妇人又轻声一笑，好似无意：“莫不是青稚姐儿一回来，便欺负了我们的青莲姐儿不成？”
梅氏只觉得被自己二弟妹的眼神瞧得难堪，心里头莫名其妙就怨起了沈青稚。
她正要开口说什么的时候。
老夫人徐氏，被丫鬟小心扶着从里间出来。
老太太先是神色锋利的扫一眼花厅众人，而后不动声色打量一旁的沈青稚。
最后，她才像刚瞧见跪在花厅里的池青莲般，惊呼出声：“哟，可怜天见这是怎么了？青莲丫头怎么好端端的跪在这里，可是府里头哪个胆大包天的欺负你了？”
直到老夫人出声这一刻，池青莲才哼唧唧的哭出声来：“老祖宗，青莲今日是来给老祖宗请罪的。”
徐氏似笑非笑，看着就跪在不远处的池青莲：“可给老婆子我请什么罪来了？老婆子前些日子还与你姑母说，要给你相看，说上一门顶顶好亲事呢！”
池青莲哭声一顿，娇柔抬眸，委屈又怯弱道：“青莲身份卑微，不知青琼居是原先青稚妹妹住过的院子，如今青稚妹妹回来了，青莲今日特地在老祖宗面前给妹妹请罪，求青稚妹妹原谅。”
“你这孩子不过是个院子，偌大的淮阴侯府，难道还差上一个院子不成？”
老夫人徐氏抬手，对着沈青稚的方向招了招手：“青稚丫头是吧？好孩子，过来给祖母瞧瞧。”
沈青稚乖巧上前。
初瞧着，徐氏不过是觉得这个多年不见的孙女气质上略有些清冷，容貌极佳。但比起府中姑娘的娇俏，她就显得有些过分冷清，时下上京的审美，可不是清冷这一挂的。
然而待到人走进，她又觉得那清冷下，掩着的却是瑰姿艳逸，占尽风流的上等绝色。
玉体香肌，风髻雾鬓，以及刻在骨子里，被通身清冷掩盖下的娇媚，徐氏愈看心里愈发满意，忍不住便开始盘算起来。
日后只要好好教养，也许说不定，就能靠她给府上再换取下一个百年昌盛的机会。
所谓险中求富贵，眼下曾经被她抛弃的病秧子，沈青稚不就是她寻了许久的那个筹码么！
这会子，老夫人心头思绪千回百转。
以前她宠池青莲，不过是觉得这个池家表姑娘有些手段，加上身后无依仗她好拿捏，单论娇媚勾人，全府上下的姑娘也没人比得过她。
如今池青莲与沈青稚一比，在她老辣的眼光看来，池青莲不过就是个俗艳之物，岂能与明珠争锋。
当即徐氏拉着沈青稚的手，神态和蔼：“好孩子，祖母这些年来心心念念，就想着你能妥帖的回来。”
“如今回来了，我这提了十年的心哟，也算回到肚子里咯。日后便在府里头好好的养着，若是缺少什么，尽管派人来与我说，你可是祖母的心肝肉。”
说到这。
她语气一顿，像是突然回过神般：“池家表姑娘怎么还跪着呢，你们这些没眼见力的东西，还不赶紧把表姑娘给扶起来！”
池青莲被丫鬟扶着起身，整个人还是蒙的。
然而上头坐着的徐氏却态度大变，看着她冷漠道：“你这孩子，也太过大惊小怪，不过就是个院子么，青稚姐儿也不是那般没见过世面的，怎么会因为你住了她的院子，她便记恨于你呢。”
“孙妈妈，你派几个手脚麻利的婆子去青琼居，帮着表姑娘整理一番，让表姑娘搬到客院去暂住。”
“老夫人？”池青莲颤着唇，不敢相信。
徐氏的贴身婆子孙妈妈，不容拒绝的扶起池青莲，声音不轻不重，却是狠狠打了她的脸面的：“池家表姑娘心善，不过是暂住了个院子还要特意来请罪，下次莫要这般了，不知道的人，还以为是我们老夫人苛待了你。”
池青莲直接愣在当场，她面上神色一阵青白，双颊更是觉得火辣辣的疼。
明明不是这样子的，明明她在老夫人眼中，与府中嫡出的姑娘是一般无二的，老太太怎么会为了一个弃养在外头十年，不过及笄才被接回来的孙女而冷落她？
这些年相处下来，池青连心里头明白，徐氏根本就不差孙女，她会宠哪个姑娘，不过是那姑娘日后对府上的益处罢了。
她可是悄悄给徐氏透了底，私底下已经得了三皇子青睐的姑娘。
可！为何会这般？
这一刻她只觉天旋地转，摇摇欲坠，强撑着转身悲楚的望向梅氏，捂着心口，硬是咬破舌尖吐出半口鲜血，当即双眼一翻倒了下去。
梅氏大惊，赶忙一叠声的派人把池青莲给抬回了院子。
花厅里。
除了大夫人梅氏是拎不清的，在座的哪个不是人精。
前头还不动声色护着池青莲的二夫人周氏，这会子开口便夸赞：“昨儿一早我便听着喜鹊报喜了，原来呀是青稚姐儿回来了。”
“你这回来，二婶娘也没什么好东西给你，这个玉镯儿，你拿着玩吧。”周氏说着，毫不犹豫脱下手腕上，水头极好的翡翠玉镯，套进沈青稚的手腕。
沈青稚看着手腕上玉镯，眼神没有丝毫变化，宠辱不惊起身对二夫人道：“谢谢二婶娘。”
“哎，真是嘴甜的好孩子。”
梅氏不在，淮阴侯府三房夫人，老夫人徐氏娘家的的姑娘，因为有孕在身，加上大雪天，就免了晨昏定省。
如今花厅里，还有几位年岁和沈青稚相差无几的姑娘。
几人上前亲亲热热的拉着沈青稚的手，唧唧喳喳说个不停。
虽然言语亲密，但是不经意间，总归露出了些瞧不起的神色。
花厅里，周氏上下看了一圈，笑着对老夫人打趣：“母亲好福气，咱府上的姑娘，瞧着个个都是极好的。”
徐氏笑得满意：“你可说对了。”
周氏继续道：“大姑娘苓绾的亲事已经定下，二姑娘彤月也在相看，府中年岁正当的姑娘，只剩刚回府的三姐儿青稚，与即将及笄四姑娘的静淑了。”
随着话音落下，几个姑娘收了声音，眼神中带着期待。
姑娘婚事可算是头等大事，更是牵扯京中各府间错综复杂的利益关系，也是关系着姑娘们一辈子的幸福。
而这府里头，她们的祖母徐氏才是那个说一不二的人！
老夫人徐氏拉着沈青稚的手，别有深意：“青稚姐儿的婚事不急，这人才回来，我们慢慢相看，她的福气还在后头呢！”
沈青稚看着主位上坐着的老人，她的心不自觉往下沉了沉。
……
大致在万福堂里呆了个把时辰后，老夫人徐氏心满意足，面上露出了疲色要去休息，众人才起身退下。
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