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“那么，茎子小姐去了东京之后想做什么？”
她顿了一下；“我要成为在公司上班的白领。”
没错，就是这样。
“当巫女太累了，我明明都已经不是小孩子了，他们就是不肯好好理解我的想法，总想擅自安排好一切。”
“只有小孩子才会喜欢强调自己不是小孩子。”
猫又股宗翻开手中的书，她这才注意到它一直拿着一本书。
会直立行走，穿着和服披着斗篷，像人一样说话而且谈吐文雅的猫已经足够罕见了，没想到它还喜欢读书。
“这就是茎子小姐你离家出走的原因吗？”
麻仓茎子不自觉松开手，掩饰般地拨了拨落到耳边的头发。
“……那倒也不全是。”
“为了今年在札幌举办的冬奥会，我听说叶明大人给家里买了一台彩色电视机。”猫又股宗翻过一页，状似不经意地提起，“你没有邀请朋友来家里吗？”
“没有……”她握紧拳头，又缓缓松开，“没有那种人。”
她用松了一口气的语气说：“我能看见幽灵，但周围的人不是觉得我在说谎，就是觉得我很可怕。”
“作为麻仓家的子嗣出生，又不是我自己选择的。”
麻仓茎子在神祠前的台阶上坐下来，斑驳的碎光随夏风在地面晃动，好像玻璃杯里的冰块一般折射出细碎美丽的光泽。
她抱着手臂，将脸颊靠到膝上。
“关于麻仓家的始祖的故事我已经听腻了。”
千年前的平安时代，被朝廷封为大阴阳师的麻仓叶王创立了现在的麻仓家。
据说，麻仓叶王精通这世间的一切阴阳术，他不仅掌握了自然界的法则，还能自如驱使连鬼神都能降服的式神，强大的力量举世无双，在那个年代就算被当做神也不为过。
“关于那个人的事，你了解多少？”
猫又股宗从书中抬头。
“你是指什么？”
“你刚才说自己已经侍奉了麻仓家一千年，那么你和那位麻仓叶王，应该是同时代的吧？”
麻仓茎子抱着手臂往前倾了一些。
“后来他不是疯掉了吗？”
麻仓叶王为什么会从神堕为鬼，这至关重要的一点，她从小听到大的故事一直没有给出解释。
那种感觉就像拼图拼到最后一步，却发现自己缺了一块关键的拼图一样，有时候甚至会梗到她晚上睡不着觉。
从有记忆起，家里的人就会反复提醒警告她，千年前死去的大阴阳师会再次卷土重来，他掌握了能操控自己生死的禁术，每隔五百年就会再次转生，每一次都会掀起可怕的腥风血雨。
阻止麻仓叶王是麻仓家千年以来的使命，每一个麻仓家的子嗣都是这么被教育着长大的。
在同龄人开始读书习字时，她已经将麻仓家始祖的故事翻来覆去听了无数遍，听到耳朵都能起茧。
麻仓家的罪过必须由麻仓家来赎清，她觉得这句话有些道理，但细想又觉得哪里似乎有些不对。
猫又股宗没有回答她的话。
麻仓茎子怀疑这是所有成年人心照不宣的把戏，当他们被问到不想回答的问题时，他们会熟练地开始装聋作哑，巧妙地转移提问者的注意力。
股宗虽然不是人，但它是她见过最奇特的猫。底蕴深厚的麻仓家有许多作为式神的持有灵，可没有哪个灵像股宗那样，衣着谈吐都无限接近人类。
因此活了千年的猫灵也可以勉强归为成年人。
“你为什么没有邀请同学来家里？”
“……因为不想。”麻仓茎子说，“就算他们愿意接受邀请，那些人喜欢的也不是真正的我，他们只是想来我家看电视罢了。”
猫又股宗合上书，她发现猫原来也可以露出微笑的表情。
“小生收回之前的话。”
“哪句话？”
“‘小孩子才喜欢强调自己不是小孩子’。”声音微顿，猫又股宗继续道，“茎子小姐已经是出色的大人了。”
她好半天都没有接话。
“……股宗，你这次会在这里待多久？”
“在你的父母办完事之前，小生都会陪着茎子小姐。”
夏季昼短夜长，晚霞波澜壮阔，火烧云层层叠叠，好像天空失了一场大火。
电视机里播放着最近震惊全国的刑事案件，最后一具尸体迟迟未能找到下落，麻仓家的家主麻仓叶明和政界的要员多有来往，妻子麻仓木乃是天赋极高的市子，夫妻二人被政府委以调查的重任，这几天暂时都不会回来。
这是千载难逢的机会，麻仓家的家教十分严格，她鲜少有机会独自行动。
摇曳的烛火照亮了脚下的石阶，跟在她身后的猫又说：“小生不认为这是一个好主意。”
“但你就不好奇吗？”麻仓茎子端着烛台。
麻仓家在出云的宅邸占地七千坪，历史悠久的建筑群埋藏着无数秘密，她的父母以她年纪还小为由，禁止她打探族里的禁地。
石阶不断盘旋向下，没入地底迷宫般的黑暗。
伸手不见五指的黑暗中，哪里忽然传来噗的一声轻响，橘色的烛光接连从岩壁上跃起，照亮了通往禁地深处的道路。
回过神来时，麻仓茎子发现自己站在朱红的鸟居前，鸟居两侧绘着五芒星纹，偌大的地底空间被火光照亮，长长的参道尽头立着一座神祠，神祠门扉紧闭。
“这是叶王堂。”猫又股宗的声音从后面传来。
衔着烟斗的猫灵好像叹息了一声。
“这个地方建于公元1005年，对于现在的你来说，来这里本来为时过早，但如果你真的想知道的话……”猫又股宗在神祠前停下来，“作为麻仓家的子嗣，你有知情权。”
犹豫片刻，麻仓茎子伸出手，门上的禁制无声解开，随着一声嘎吱轻响，门扉缓缓打开，里面的烛火无风燃起，长长的光影驱散了黑影，勾勒出壁龛里的挂轴。
她抬起头，视线沿着挂轴里描绘的大阴阳师的身影慢慢下落，最后落到祭台的供物上。
“这是什么？”
一堆供品中，一本破破烂烂的书摆在正中央，被岁月腐蚀的书页四角贴着朱纹的符咒。
“那是《超·占事略决》，里面记录着那位大人使用过的所有法术。”
麻仓茎子摇摇头：“我说的是这个。”
她指向旁边的祭台，色泽黯淡的红绳从中断为两截，金属的铃铛残缺凹陷，表面留着焦黑的痕迹，仿佛被火烧过。
“……”
麻仓茎子转过身：“这个是什么？”
“……是遗物。”
“谁的？”
“那位大人的妻子。”
“……为什么她的遗物会被供奉在这里？”
“谁知道呢。”猫又股宗抬起头，它抬头的原因和她不一样。
“也许，”它停顿了很久，说，“也许是为了平复那位大人的愤怒和悲伤。”
成为灵之后，身体会变得轻盈。
卸下沉重的躯壳，衰老的身躯会摆脱岁月的束缚，四肢会重新充满生机和力量。
将近一千年的时间，它再也没有体验过第一世的沉疴负累。
但猫又股宗始终记得，在焚烧过后的大地上奔跑的感受。
大火烧了整整一夜，房屋和人都化为焦炭灰烬。烈火消失后，呛人的烟雾没有立刻散去，惨淡的黎明被蒙蒙雾气笼罩，一时让人分不清自己究竟身处活人的世界还是亡者的土地。
这里没有，那里也没有。
它穿过倒塌的房屋，踩过破碎的木梁，绕过看不出人形的尸体，从黑夜跑到黎明，灰白的烟雾颓然覆过大火留下的废墟。
最先看到的是破碎的铃铛，断裂的红绳如血丝散落，安安静静地落在焦黑的废墟旁。
然后是狩衣的一角，接下来是手指，然后是手臂，找到后，移开房屋的残骸只是一瞬间的事。
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