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耳边一片嘈杂，似乎有人在惊呼“他在干什么！”还有更多杂乱奔逃的脚步声，“他疯了！”
“她会死的！”
“就算不是你……你们这些富人也会第一时间逃跑，只留下我们在城里等死对吧？逃啊，你们逃啊！”中年男子疯狂的笑声在她脑后响起。
被勒住脖子的痛苦伴随着缺氧的窒息，铺天盖地袭来。
四肢在本能地挣扎，生理性的泪水不受控制地涌出，而她无法呼吸，连说话都做不到。
视线从边缘向中心慢慢暗下去，仿佛落进墨水瓶的水滴被无助地吞噬。
乔伊从未体会过这样真切的死亡的恐惧。
突然有“砰”的一声，仿佛坚硬骨头重击在人体上的闷响。
几乎将她骨头捏碎的桎梏骤然消失。
原本挟制着她的手松开了，乔伊瘫软地沿着墙壁滑落下去，开始撕心裂肺地咳嗽。
“你也想死？！”
中年男子的怒吼声传来，扭打的声音在门廊里回响。
乔伊捂住喉咙，忍着从肺部燃烧到喉咙的疼痛，勉强抬头。
泪水模糊了视线，一阵阵眩晕中，她只能看清那是穿着白衬衫的年轻男人。虽然对面明显从事体力劳动的壮汉比他魁梧许多，他却像疯了一样和他扭打在一起。
“你们在干什么？快帮忙啊！”终于有人喊道。
“就算是世界末日，也不能随便杀人！”
更多的人扑了上去。
鲜血淌进眼睛，血红色的视野里一片混乱，四周都是尖叫。
这是她从未见过的真实，死亡阴影下最残酷的真实。
瘟疫还未蔓延，人间已成炼狱。
不知过了多久，嘈杂的噪音渐渐散去，熟悉的声音在乔伊耳畔响起：“没事了。”
隔着斑驳的泪水，穿着白衬衫的身影在她面前半跪下来。
面前的男人逆着光，乔伊看不清他的脸，却闻到了一丝血腥味。
他随手揩去嘴角的血迹，直接将她拦腰抱了起来。
头挨到坚硬的胸膛那一刻，乔伊才发现自己抖得厉害。几乎是下意识的，她一把伸出手搂住了他的脖子，把头埋在他胸前。
血腥味消失了。
扑面而来的是淡淡的松节油清香，和隔着薄薄衣料的体温一起，那样令人心安。
她什么都顾不上了。虽然知道这只不过是转瞬即逝的假象，但她还是忍不住又搂紧了一点，好像一松手就再也见不到他。
鼻子骤然一酸，眼泪止不住地掉了下来。
来到这里一年多的时间，她以为自己已经足够独立，足够坚强。
她是战无不胜的幸运女神，是无数人的依靠，没有什么她做不到的事情。
可这一刻，她却像突然有所依仗的孩子一样，忍不住用眼泪宣告自己的委屈和恐惧。
抱着她的安东尼奥手臂一僵，“呃，你别哭啊……”
乔伊反倒哭得更凶了，泄愤似的在他胸前蹭了蹭：“我就要哭……”
“……好吧，你哭吧。”
他抱着她一直上了马车，刚想把她放到座椅的软垫上，怀中的女孩却像怕冷一样打了个哆嗦，抱得更紧了。
好吧，那抱着就抱着吧。
“安东尼奥，没有人听我说话。”乔伊抽抽搭搭，仿佛在说梦话。
“没关系，我们这就去车站。”安东尼奥的语气也像在哄小孩。他想找手帕，摸了摸口袋才发现没带。
“……什么？”乔伊这才反应过来，抬起头泪眼婆娑地问道，“为什么？”
“把你送走。”安东尼奥想用衬衫给她擦一擦脸，结果马上就面临一个问题——是撩起衣摆，还是解开扣子，还是把她的头摁在胸前？
最后，他默默地放下了手。
乔伊下意识抬头问道：“把我送走？那你呢？”
“我小时候得过霍乱，当时没事，现在也不会有事。”
“谁告诉你的！”乔伊有些生气，“这一次还是很危险。”
不得不说，气愤是驱散迷惘与恐惧的良药。
“好，我会注意的。”安东尼奥平静回答道，“你只要照顾好自己就好。”
“……”乔伊沉默了几秒钟。
马车骨碌碌地离开了令她恐惧的地方，她也基本从刚才惊魂未定的状态中摆脱了出来。
一时冲动的大脑开始恢复，她重新冷静下来思考眼下的情况。
霍乱曾经在全世界多次流行，每一次都是尸横遍野的恐怖景象。
一个多世纪前，霍乱在巴塞罗那夺走了全城三分之一的性命。
仅仅二十多年前，霍乱蔓延了整个欧洲大陆，在最严重时曾导致每天数万人死亡。
……是她一开始想得太简单了。
对于享受过现代医疗技术的她来说，霍乱与其它更致命的传染病比起来，并不算什么。
但对于这个时代的人们，它就是死神的代名词。
乔伊忽然想起病中的小玛丽。
小姑娘前天和贝伦一起出过门，从现在的症状判断，很有可能已经感染了霍乱。
她是玛丽的监护人，不能就这样抛下她离开。
奥兰普、劳拉、贝伦，还有那些因为想逃离家庭控制而选择加入慈善护理事业的女孩，都在圣安琪拉医院。
安东尼奥也在这里。
最重要的是，这座城市可能只有她知道，如何有效应对这场瘟疫。
“安东尼奥，我们回家。”乔伊突然开口。
他诧异地低头看向她。
“我不能离开巴塞罗那。”乔伊冷静地说。
“你……”安东尼奥看进怀中女孩的紫色眸子
现在的她又恢复了往日的冷静，刚才一头扎进他怀里的无助已经一扫而空，仿佛一场幻觉。
“你想清楚了？”
“嗯。”
沉默良久后，他忍不住又用力抱了抱她。
“好。”
马车掉头，开始向费尔南德斯之家驶去。
乔伊仿佛对她依然赖在安东尼奥怀里的事实毫无反应，只是低声嘟哝了一句：“哦，对了，你也不给我擦擦脸上的血。等会儿会吓死人的。”
“……你照照镜子就知道，你脸上的血都蹭到我衣服上了。”
……
霍乱是一种消化道传染病，急性发病时甚至可能在几小时内因为脱水导致死亡。
它最大的危险在于极强的传染性——如果没有在短时间内得到控制，几天时间内就会出现成千上万的病患。每位患者需要的治疗、药物和大量清洁饮用水的资源叠加在一起，很快就会突破公共卫生应急能力的极限。
当这个极限被突破，社会稳定的基础也就荡然无存。
那时，才是万劫不复的开始。
“帕斯卡，马上排查全家上下是否有不适症状。除了医生，其他人不能随意出入玛丽的房间，每次出入都要消毒。”
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