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但谈何容易。竹屋内外曾经处处都有她的身影，柴房的木炭与手炉是她抱来的，几上的竹筒与荻花是她摆放的。
屋门前的竹阶梯，她无数次脚步轻快地跑上来，在竹几上放下一个又一个不同的包裹，笑着叫他的名字。
那声音清甜，总是含着愉快的笑意，一次次照亮他灰暗的世界。
而且奇怪的是，秋去冬来，那曾入过他梦中的面容被他亲手捏毁以后，他回忆中的那个少女，就逐渐变成了眼前这个萧宝菱的模样。
厌恶的人和好感的人，面孔重叠了。他咬牙，再次收紧右手，指骨发出微响。
两人在酒楼后侧僵持了太久。远处传来朝颜焦急的呼唤：“公主，公主你在哪里？”
随之而来的还有习武之人匆促的脚步声，是温夕山来找人了。
萧宝菱心一跳，顾不得什么了，双手去拉少年的手腕，“阿元，你快走。”
贺元夕终于缓缓松开手，最后深深地看了她一眼后，再次隐入暗处，消失无踪。
萧宝菱后来回到宫中，沐浴的时候，朝颜发现了她脖子上的红.痕，大惊失色，追问怎么回事。她说是被风吹得有点痒，自己挠的。
……
转眼就到了除夕。
除夕还是有宫宴的。各宫的主子都去了，除了萧思月。因为她母亲月嫔仍被禁足，不能出去，这种节日，她自然要陪母亲。
皇帝不会因为小女儿的缺席而不开心。一方面，他根本不在乎这个怯懦的小女儿，另一方面，他最近有很烦心的事情。
因为养兵的缘故，国库日渐空虚，那些个中饱私囊的官员又一毛不拔，过年了他想吃好喝好都缺这少那。盼着南周今年的岁供，来是来了，但跟往年相比大打折扣。
此外，萧措还去信找南周借兵，一起应付西番新任的大将军赤烈银。得到的，却是拒绝。
南周近几年来逐渐国富兵强，皇帝不知如何得知了贺元夕被抓进军中替北齐上过战场，很是不满，以此为由不借兵、少纳贡。萧措自然是气坏了，找理由说是帮他们历练皇子，南周皇帝并不买账，只说再动贺元夕的话，他们不仅不会借兵，还可能出兵。
回信传到仙泉宫，萧措怒不可遏，当着瑶贵妃的面都摔了许多玉石瓷器。
当年从他胯.下爬过舔过他鞋底的南周皇帝，如今竟敢这样对他说话。那弱不禁风的南周质子，本是南周的耻辱北齐的玩物，如今竟还动不得了么！
越想越不甘心，不能弄死，但也可以不让他好过吧？于是，萧措叫了宦官曹易，如此那般的吩咐了一通。
除夕夜，朝明殿中，和往年这时一样歌舞升平。桌上也依然是山珍海味，美酒佳肴。
萧宝菱坐在皇后身侧，默默吃好吃的。然后她发觉，很多菜都没那么好吃了。可能是养尊处优惯了的缘故，食材稍有降级，她就尝了出来。
见微知著。北齐快到强弩之末了。
她察觉到了这差别，太子萧独也察觉到了，不同于她的安静沉默，萧独直接嚷嚷了出来：“这鱼翅味道不对啊！”他还一脸不满地看向皇帝，“父皇，您尝尝看，是不是——”
萧措直接打断了这个草包儿子，“闭嘴吧你！”
萧独不知道自己哪里错了，被皇帝一个眼刀扫过后，咬着汤匙满眼无辜委屈。只不过在萧宝菱看来，宛如弱智。
一旁的萧宛音本来想附和的，这时庆幸自己没有出声。她又下意识地看了一眼皇姐，但对方眼中并没有她，她便也食不知味了。
觉得无趣，萧措和瑶贵妃提前离席。众人也逐渐散去。
萧宝菱没吃饱，但也不好意思独自留下来，便打包了一只烤乳猪。她余光留意到，萧宛音在殿门外回了头，看见了这一幕。但她当做不知道。
小猪被烤得金黄喷香，没有被拍扁，是圆滚滚很立体的模样。萧宝菱命人用油纸包好，用食盒提着，带回了宫中。
乘着步辇从朝明殿到宝灵宫，一路上有冬夜的寒风，进到殿里时，小猪已经不热了。萧宝菱让梅儿把炭炉生得更旺一些，另外再把铁架弄来，她想再烤烤。
她站着，看梅儿和朝颜拨弄炭火准备器具，突然，目光落在旁边的烙铁上。一瞬间，她不知道想到了什么，脸色骤变，“等等，别弄了。”
朝颜动作一顿，回头看她，满脸不解，“啊？”
“梅儿，快叫步辇。”萧宝菱急步走向衣架，把刚挂上不久的斗篷取下来穿上，“朝颜，你跟我去一趟宝月宫。快点。”
说完，她一边系着领口的绳子，一边往殿外走。刚跨出门槛，又折了回来，把桌上盘中的烤乳猪拿了起来，然后再次往外走。
梅儿和朝颜看得不明所以，但还是很听话地一个叫辇车、一个跟上了。
第82章
除夕夜，宝月宫。
月嫔体弱多病，早早睡下了。殿中地炉旁，只坐着三公主萧思月，和她邀请来的贺元夕。
两人坐在矮墩上，有一搭没一搭地聊着天。两人的侍从侍女，则在殿外守候。
“冷不冷？”萧思月问。
殿中宽敞，怕炭火窒息，几处窗子都半开着，不时有寒风吹进来。
“不会。”贺元夕答。
少年低着头，手持铁钳拨弄黑炭，让火燃得更大些。
萧思月不小气，炭堆了很多，底下也火红地燃烧着。只是这黑炭品质一般，有一部分正在冒烟。
“啊嘁！”少女揉着被熏出泪花的眼睛，打了个喷嚏。
“公主公主！”
这时，隔门被叩响，侍女桑儿的声音传来。
桑儿语气有点奇怪，又像高兴，又像紧张。萧思月扬声道：“什么事？进来说。”
隔门被推开，桑儿走了进来，她没说话，身后跟进来另一个人。
“曹公公！”
萧思月惊得站起。那人，可不就是父皇身边最受宠爱的宦官曹易？可这时候，他不应该随侍在朝明殿吗？怎么会来她宫里？
贺元夕也看见了曹易。他仍坐着没动，但面色微变。
太突然了，这次竟然被撞见他和三公主私下独处……
少年少女一坐一站，心中都十分紧张，不知这掌握着大权的阉人深夜造访的目的。
曹易进殿时脸上带笑，一眼就瞥见了贺元夕，却并没有露出意外的表情。然后，他似乎被木炭的白烟给熏到了，嫌弃地用兰花指捏住了鼻子。
“去去去。”曹易一伸手，让身后抬着木箱的两个小太监进去，“还不快给公主换上！”
萧思月看不懂了，“公公，您这是？”
曹易一边用手在鼻子前扇风，一边缓步走向她，“下人不懂事，怎么能让公主您用这样劣质的炭呢？这不，咱家特地带来了两箱银霜炭，给公主您换上。”
前方，小太监们真的在给地炉换炭，新换上的木炭一点即燃，红得通透，半点烟都不再有。
“谢公公。”萧思月道谢。
她感觉到殿中变得更温暖舒服了，可是她的心却没法放下来。她长这么大，什么时候用过银霜炭，曹易从前哪里管过她……此次来，实在奇怪。
“别站着呀，快坐下烤火。”曹易走到了地炉边，在两人对面的另一只矮墩上坐下，笑眯眯地看着萧思月，“除夕家宴，陛下担心公主寂寞，特命咱家来探望探望。”
萧思月僵硬地坐了下来，双手揪着膝上的裙摆，没有说话。
“不过，陛下的担心好像多余了，这不，有人陪着公主嘛。”曹易笑着，看向了她旁边一直坐着没动的少年。
“他、他……”萧思月的心一下子提起来，开了口却不知道怎么解释。
“公主别怕。”曹易笑意更深，炭炉的火光照得他油光满面，“有人陪是好事呀。七皇子和您亲近，也是缘分。”
贺元夕静静坐着，看着这场景。对上那圆胖阉人若有深意的目光时，也没有说话。
接下来，曹易倒真像来做客的了，笑眯眯地和萧思月说话，关心她的生活起居。
以往，他可是御前红人，多高的身份地位，偶尔来这凄清的宝月宫一次，都是对月嫔母女的恩赐了。且都是说完事就离开，哪像眼下逗留这么久。
但他表现得正常平和，萧思月紧绷的心也就慢慢放松了下来，时不时还会露出一点微笑。
贺元夕朝殿外的方向看了眼，打算要回去。可他一眼看见的，却不是在那儿等他的寻春，而是——穿着斗篷一身风雪的萧宝菱？
少年惊得微瞠双目，愣了一瞬。
萧宝菱下了辇车，急步过来，毫不意外殿内是这几个人，第一眼就看向了曹易。
那圆胖的紫衣宦官坐在矮墩上，身子更圆了，简直像一个紫色的大球。他身体朝前倾着，跟对面的人说话，右手握着一个烙铁。
他待久了，木炭都燃过了不少，便自己拿起烙铁拨火，轻轻慢慢的，已经拨了很久，像在玩着打发时间。
压着心事和他交谈的萧思月、打算离开然后惊见来人的贺元夕都没有注意到，那烙铁的尖端已经烧红了。
萧宝菱却看得清清楚楚——
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