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薛逸握着剑，无声地、谨慎地摸过去。看清了，一愣，又几步冲了上去。
确实是个人。小小的一个，侧躺在屋檐下，蜷缩成了一团，一动不动。双手死死抱着自己的小腿，眼睛紧闭。只有从背部微微的起伏，才能看出来他还活着。
他衣裳单薄，沾满了泥印水迹，还有几片极明显的血迹，脏污了个彻底，根本瞧不出原本的颜色。他的头埋在胸口，露出来小半张脸，颧骨清晰地凸出来，额头上几道血痕，糊着污渍，脸色长相一概看不清楚。
看身形还是个孩子，或许跟薛逸差不多年纪，或许比他还小些。
流民。
薛逸本就熟悉。前两回走商，更是见了数不清的、胜于平兰城数倍的艰难。
他慢慢走近，一手握紧了剑，防备着，一手伸出去，探这孩子的气息。
微弱而烧烫。灼得他都惊了一下。
薛逸收回手，抬脚便往墙边走。得喊师父过来……他知道怎么处理伤口，却不知道怎么处理这样一个孩子，万一出些意外……是条命啊！
有什么碰了碰他的脚。力道几不可觉，要不是薛逸格外敏锐，一定会忽略过去。
没人能说得明白，这孩子到底是怎么在这样的状态下，感觉到了薛逸的存在，醒了过来，又拼命拼命地伸出来手，挤出来唯一的一点点力气。
薛逸犹豫了片刻，又转身，蹲下来。
孩子竭力仰起来头，瞪大了眼。眼神散乱，没有办法焦距，却顽固地睁着，用力地，想去看清楚眼前的人。嘴唇嗫嚅着，执拗地说着什么。
薛逸凑近他，耳朵贴在他嘴边，才勉强听清楚。
孩子虚弱的声音，不断地重复着：“求求你……收留……我……我……什么都……能做……求求你……”
薛逸不知道这个孩子在这里待了多久，淋过多久的雨、饿了多久、病了多久，不知道他为什么来这里，身上又有没有伤……
他拼命拼命睁着眼睛，拼命拼命想要拉住薛逸，拼命拼命用最后一点点神智和力气去祈求——
想要活下去。
那么脆弱，那么顽强。
那么渺小，那么坚韧。
那天很晚的时候，方淮从医馆里醒来。无人问起，他倒是自发自觉地交代了自己的遭遇。灾荒，流离。草草数言便能勾勒出那样惊心的苦难——那样平凡的苦难。
在这个年代里，谁都能猜个八九不离十。
幸而，过往终究成了过往。那个孩子挣扎于苦难里的坚强，全部变成了少年人的絮絮叨叨、操不完的闲心，和明晃晃的笑脸。
淮者，至清之水[1]——他是不曾淹没于泥沼的明净。一捧向生的纯粹。
二四六年，春末。
薛逸第三回跟着刘山出去走商。仍旧是往东南。一年多前的灾荒已经平息，流民却仍然没有止息——永远有人流离，有人颠沛。
他们见得多了，心下不好受，却也习惯了。很可怕的习惯，也是必须的习惯。人们总得活下去。
那一天，他们到了一个新的城镇，刘山几个去看货，他溜开了，在城里瞎逛。
他晃过小半个城，在一个偏僻的巷子口，听到里面的嘈杂声。
几个人在高声喝骂，挑衅、威胁。里头夹着一个稍低的声音，顺着他们的话头，言语里都是伏低做小的姿态，乖顺得很。一把嗓音温软，却很奇怪的，听不出多少畏惧。细听起来，甚至不见几分怯懦。
偶尔有路过的行人，都是见惯不怪，顶多神色稍有些不自然地往旁边靠靠，再加快几分脚步，只装作没有听到。
薛逸蹙着眉，按紧剑，往那边靠过去。
他脚步稳定，不急不缓，没有要出手的打算。
他很清楚，自己没本事、没可能一个个帮过来。也不能去帮。
任何一个地方都有任何一个地方的生存法则，流民之间有流民之间的规则。那是一个地方在世间混乱里，勉强让自己站稳的规则和平衡，外人没有插手的余地。而谁也不能确定，一个暂借过“外力”的人，无论他是自愿还是顺势，在失去这点外力之后，会遭遇多大的报复。
薛逸握着剑柄，背靠着街墙。内心杂陈着辛辣的悲哀。
多年前那个路见不平的孩子仍然会拔剑，可也愈发懂得了生存的残酷。
巷子深处的声音忽地变了。
先是一阵带了点惊讶的感叹，接着是嬉笑、起哄，里头夹着污言秽语，猥琐而下流。那个温软的嗓音里终于揉进了惊慌，强作平静地分辨着什么，语尾抑制不住的颤抖。
薛逸眉心一跳。
嬉笑更放肆了些，黏糊着粘到人皮肤上，拖出油腻的渍。温软打碎在地上，破了音，哭腔哀凉。拉扯着，拳脚砸进血肉。
薛逸舒开眉，大步踏进去。
那几个不知是流民还是地痞，身高体壮，倒也没多大本事，三两下便被薛逸撂倒了，相互搀扶着，战战兢兢地逃了。
剩下的一个，还立在原地，瞪大了一双眼睛。
那双眼睛极漂亮，乌黑湿润，温和里有柔韧的力劲。此刻大睁着，没有了眼睫的阻挡，直白地映着这个世界。光影投在里面，清澈干净，该像琉璃一般通透。
只是“该”。
那本应有的光彩在这样的日子里磋磨成了斑驳，蒙着薄纱似的雾，像落在无法摆脱的梦魇里，看得人惋惜又悲伤。
看身形，这是个大约才十来岁的孩子。
蓬头垢面，脸上糊着厚厚的泥灰，把相貌都盖了个严实。一身衣裳破破烂烂，得在泥里滚过几遭才能脏成这副模样。眼下里衣襟被扯散了些，露出下面白皙的皮肤，柔和细腻的光，像淤泥里托出了白珍珠——给这孩子招来了麻烦的“白珍珠”。
孩子的牙关还紧咬着。那群人没看到，他背在身后的手里握着一块粗糙的石头，手上散布着磕伤。细长的手指覆在上面，用力到微微变形。不知道究竟是想拍到对面的人头上，还是干脆把自己拍死。
薛逸瞥了他一眼，大剌剌地拎着他衣领往上扯了扯，几下拢严实了，又拍拍他的肩：“好了好了，全跑了。不怕。”
那孩子跟着他的声音，仰头，呆呆地望着他，眼里的惊惶还未消净。在薛逸平静的注视下，一分一分退去。
“扑通”一声，他手里的石头滚下来。脚一软，跌坐到地上。
他垂着眼，用力咬住下唇。那苍白的嘴唇被咬出了几分嫣红，一张脏污的脸平白地生动了起来。
——那生动会成为他最大的祸。
薛逸无声地叹了口气，蹲下来，目光扫过他垂在一旁的手。那只手纤细，指骨漂亮，皮肤上、指甲里却全是污垢，上面盖着斑驳的血迹，下面掩住的是深深浅浅的伤口。
薛逸抿了抿唇，伸手，试探着搭在他手上。
孩子惊了一下，猛地抬头看他，下意识地往后缩了缩，又顿住，眼神有些无措。
薛逸慢慢收住手指，把他的手指虚拢在自己掌心里，轻轻晃了晃，像是安抚：“没事了。害怕么？”
孩子仍然惊魂未定，却没有哭，只瞪大了眼睛看着他。那双眼睛黑白分明，澄澈净透。良久，慢慢摇了摇头。
薛逸露出个笑：“这里不安全，如果可以的话，趁早离开吧。”
他顿了顿，用尽量平和的语气说：“他们可能会消停两天，但不会轻易罢手的。”
薛逸垂下眼，看了看那掖严实了的领口，又叹了口气，到底直白道：“其他人要是听说了，恐怕也会来找你麻烦。”
在这个年代、这种境遇，没有自保能力的美好，是罪。
不管多大的孩子，不管他多么小心翼翼地掩藏起来，那美好露头的一刻，他便会看见这世上最不堪的恶意。
孩子点点头，垂着眼睛，轻轻捏了捏自己的腕骨，恢复到原本的平静、甚至是平淡。他吸了吸鼻子，小声道：“我知道的。”
他又咬了下唇，侧身去捡掉到边上的石头。不大的一块，被小心地握在手心里。
他的目光始终避着薛逸的剑。
薛逸握剑的手往身后藏了藏，指了指他手上的石头：“他们或许会杀了你的。”
要么忍辱着活下去，要么反抗着死。乱世里，四面都是朝不保夕的人，愿意为了一朝欢愉付出一切。
孩子的眼眸颤了颤。他的表情看不分明，目光掩在眼睫后面，可他身上的那点伤感那么鲜明，像是随时便会碎掉。
薛逸张了张嘴，想安慰两句，却不知道怎么去安慰这样现实的苦难。
在命运里浮沉着的人，要怎样才能得到安慰？
什么样的安慰都敌不过他将要面对的、残酷的未来。
薛逸闭了闭眼，心里沉沉的发闷。
这该死的天灾，这该死的战争，这该死的乱世！
“也许吧。”孩子忽然开口，怯怯地，带着颤，却又竭力稳住了自己。明明是柔软得像蔓草一样的孩子，偏偏有一段藤木一般的勇气。
他抬起头来，望向薛逸的眼睛：“可也不是为了活下去，便什么都可以忍的。我再没用，总也要挣一挣的。”
“刘哥，借点钱呗。”薛逸从门边探出来脸。
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