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    见纪挽棠面露疑惑，她继续道：“白答应的爹连个正经官都不是，仅是个皇商罢了，她娘早年便去了，后来娶了个后娘，最会苛待人，白答应若不是进了宫，恐怕早就不知道会被许配给哪个低贱之人。”

    两位虽说是同僚，但都高了他一级，别小看这一级，那可是少则三年，多则八年的差距啊。

    进宫选秀时，嬷嬷们会对秀女进行层层筛选，但有个不成文的规矩，对五品以上官员家的千金，便会放松要求，对五品以下官员家的小姐，便严格再严格，孔小媛能以如此身份过前面两关，且最终得封宝林而不是答应，说明她样貌与性格都特别出彩。

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    孔小媛坚定点头：“是，她自己同我说的，那还能有假？”

    直到近日。

    “谁知如今，却因为我与纪妹妹孙姐姐走得近些，便要受她如此屈辱，还要连累你们名声，我真是百口莫辩，心中憋闷！”她说着，眼中溢出几抹吧。悲愤。

    纪值是年少得官，才华横溢，当年被钦点为探花，直进翰林院，风头无俩。却遇上司不淑，在斗志昂扬之时收到打击，之后便一蹶不振，年仅二十出头，不仅后宅乌烟瘴气，官场上也一塌糊涂。

    “自然是可以，”纪挽棠很爽快地答应了，她早就将孔小媛视作好友，虽然可能比孙姐姐淡一些，但后宫中能寻到善良之人便已非常不易。

    “哎，这话说得有失偏颇！”耿直的同僚二号道，“皇上不是那等会为了私情暗度陈仓之人，倒是纪兄，是该多看看考题，你每回都是吏部倒数第一，隔壁礼部可没一人得中等以下！”

    “那还真是个可怜人……”纪挽棠表示同情。

    孔小媛低着头，抹着泪，紧紧咬着唇瓣，半晌眼含期盼抬头看向她：“纪妹妹，深宫冷清，我一人在芙蓉轩常独坐度日，那日子实在太难熬，往后，我能不能同你与孙姐姐一起聊天赏景，我实在不想孤身待日落了……”

    甘心吗？这是第几千次问自己了，答案仍是不甘心！

    纪挽棠笑着道：“美人梨花带泪，楚楚可人，怎么会是笑话呢？”

    之后两人甩去了先前的顾忌，大谈特谈，从爱好到童年趣事，从趣事到家世。

    天已黑漆，本以为人都走光了，谁知突然又冒出来两人，纪值不自在地掩了掩手中文卷，打哈哈道：“这不是家中无趣嘛！”

    怎么就到了这番境地呢？

    同僚哈哈大笑，忽而不怀好意地凑近，纪值遮也不好不遮也不好，只能任同僚将历年来的岁考题尽入眼底。

    而他……

    这是自靖元帝登基后便实行的岁考制，年末时，除了由上司及同僚□□等级，分为上等、中上等、中等、中下等、下等五级之外，还有一张由三位大学士与各个部门尚书出题，左右丞相审批的岁考卷，仅分为上中下三等。

    纪挽棠惊讶道：“竟有此事？”她回想起只寥寥见过几面的白答应，确实一股子柔弱味道，只是看着又不像是被常年欺负的人，对前身冷冷淡淡，甚至还有些清高孤傲。

    同僚毫不意外地啧啧摇头：“我说老纪啊，何必藏着掖着偷摸着呢，如今你家姑娘在后宫如日中天，谁人不知谁人不晓，要我说，你看与不看都一样，皇上定是会升你。”

    第17章 纪府   纪府

    听闻这话，孔小媛惊喜交加，眼中还含着泪，笑却止不住，她连忙抹了抹满脸的泪，赧然道：“真是叫妹妹看笑话了。”

    靖元帝有旨，若连续三年评价为中上等以上，岁考为上等，便可升迁；若连续五年评价中等以上，岁考上等，也可升迁。最后一种，连续八年评价中下等以上，岁考中等，便也能升迁。至于评价下等，岁考也下等之人……等着辞官回家种田吧！

    孔小媛眼睛红红：“话虽如此说，可自我进宫，只有她还对我有几分关怀，其余人，都是捧高踩低的个中好手，我一个小小的小媛，若是没有她，在宫中会有多么孤单……”

    纪值尴尬地捋了捋胡须，头冒冷汗，鞠躬道：“曾兄杜兄，时辰不早了，赶紧回吧，回吧。”

    谈到这里，见孔小媛好奇地看向她，纪挽棠下意识想到了奶奶，顿了顿才循着原身的记忆淡淡道：“家父吏部员外郎纪值，家母姓严，是江南人士，家中还有一兄一弟。说起来惭愧，与你家双亲恩爱相亲不同，我从小便难见到父亲，由母亲与兄长教导长大……唉，也没什么好说的，与旁人家并无不同罢了。”

    “老爷回来啦！”忽而不远处传来喜悦的呼喊，伴随着朦胧的灯笼，一位虽不年轻，但风韵犹存的女子袅袅前来，见了纪值关怀道，“老爷怎么回来如此之晚，天都黑透了，不知老爷用膳了没？”

    一般官员都能达到第二种，第三种之人大多混吃等死。

    纪挽棠抿唇笑笑，眉目间似还有伤悲，孔小媛见此，连忙转移话题：“姐姐可知道白答应？”

    “你管她作什么，”纪挽棠不甚在意，“她说的话，有几个人会信，随她说，我反正是不会在意，孙姐姐自然也不会在意，你千万不许自责。”

    孔小媛进宫封为从七品宝林，便知她家世不显，但纪挽棠没打听过她的过往，等她自己愿意开口，纪挽棠才知道她父亲是所属京城一小县的县丞，正八品职位，在京城确实十分不起眼。

    且这两位虽然年纪与他差不离，这几年的评价与考核皆在中上等与上等，眼看着就能升迁了。

    他做官已有二十年，除却靖元帝登基前小升过三次官，靖元五年间评价与岁考皆为中等，眼看着四十岁了依旧是个小小的从五品员外郎，心有不甘。

    好言好语好一通贬低自己，才将两位同僚哄回家，曾经铁骨铮铮的书生，如今早已卑躬屈膝，不见往日风采。

    “呦，纪员外郎，今日怎么还未回府，我可不记得近日有什么大事。”

    只是再不甘，心已千疮百孔，早没了年轻时候的激情冲动，故也就在同僚得上等时说上两句“若是当初我怎么怎么样，上等又有何难”的酸话，行动却不见。

    踏着月色回到清冷的家中，妻子紧闭房门，两个儿子也已离心，又回想起自己唯一的嫡女，即便她在家，一年也就见几次面，说是熟悉的陌生人丝毫不为过，他怅然长叹一声，站在门前怔了片刻。

    孔小媛目露怜悯，连忙安慰道：“你若是没什么好说的，我更是了，我也有夸大成分，你也是知道的，京城里盛行风花雪月，谁家都难免会沾染上几分。”