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思想因为疼痛变得模糊，唯有一个念头明晰：既然活着逃出来了，那么就得到上海去。
他要找姜素莹
如此经历无数坎坷，终于在新的城市落下脚来。廖海平吃上磺胺，总算能够有余力打理事务，清点起财务。
辛辛苦苦了这么多年，大宗财物随着烈火付之一炬。手下也死了大半，就连厂子都留在天津，带也带不走。甚至廖二爷这个名号，往后怕是也不能提了。
好在为了应急，他手上是惯常有一笔款子的。银行里也有些余额，可以供他支取，用化名买下一间公寓。
遭遇如此大的不幸，旁人都要替他捶胸顿足。但廖海平却心平气和，甚至隐隐觉得，这未尝不是一场解脱。
唯一挂念的，就是下落不得而知的姜素莹。
当然想要找到她并不算困难，但如今真的在了一个城市里，情况却变得棘手起来——在哪里见面，如何见面，见面又该怎么办，一系列问题搅成一团，就连果断如廖海平，都有些举棋不定。
二爷一向有他的考量，春红自然也有自己的。
此时宁静的公寓里，骤然响起一句：“二爷，我斗胆问一句。您为什么不让我告诉太太，您也在上海呢？”
是春红忍不住开口。
她是真的不明白，好不容易捡条命回来、也能和姜姑娘团聚了，二爷干嘛要避而不见？
这太不像他的做派了。
廖海平回过神，有那么一小会儿没有做声。之后他道：“还没到时候。”
既然主子说没到时候，那就是没到。
春红就算再心急，也只能瘪了下嘴：“那我明天还是先跟住太太，随时等二爷吩咐。”
简单的计划敲定完成，老孙操着破锣嗓子，从厨房里冒头骂起春红：“差不多就行了，就你话多。豆腐我热好了，你快端去！”
春红躬身走了。
人还没进厨房，已经被老孙拉着嚼起舌头：“你今日真见着太太了？她还说什么别的没有？”
看来这位是非得听到点虐恋情深的典故才成。
“还能说什么啊，太太都以为二爷没了！”
两个人嘀嘀咕咕的讲起悄悄话，给静谧的屋子平添几分热闹气息。
室内温热，外面寒冷。玻璃上蒙了一层雾，叫人看不清方向。
廖海平把右胳膊在桌上摆平，试着蜷起手来。一次，两次，三次。每回到一半时，指头就收不起来了。
到底是拖得太久，哪怕皮肉长了大半，依旧落下些残疾。别说筷子和笔了，以后能不能握枪都得另说。
眼前又现出被击穿时的场景——血肉飞出去，十指连心，一动就打骨头缝里疼。叫人恨不得换一种活法，干脆把手剁掉算了。
但廖海平肉|体上承受着苦痛，心里却觉得畅快。因为高桥只来得及伤了他的手，而他一枪打断了对方的肠子。
猎猎火场中，四叔看见高桥死在地上，顿时吓得裤子哩哩啦啦都尿透了，哀求的起劲。
恐怕贪生怕死才是本能。但有的人天生少了些触感，须得真的死过一遭，才能觉出些不同。
廖海平也许算是后者。
太阳落山，公寓的电灯被“啪”的拉起来，远比油灯亮的多。廖海平眯起眼睛，很快就适应了这亮度。
新世界有新世界的好处，就如同活着有活着的好处。变故来的太快，叫人眼花缭乱，却也逼着人思考，往外面走。
热好的豆腐端上了桌，老孙分得一小碗，按老规矩猫在墙角吃了，被烫的龇牙咧嘴。
廖海平却没有忙着下箸，一方面是左手不大便利。而另一方面，是他不打算再心急了。
心急吃不了热豆腐。
***
翌日。
姜素莹抬手看了一眼手表，下午三点刚过。
眼瞅要到和春红约定好的时间，她把教学用的课本收好，装进布包，向讲台下的学生们说：“今天就到这里吧，放课。”
女学生们瞧出她急着要走，于是没大没小的打起趣来：“密斯姜今天恁的这么着急，是不是有爱人来接您呀？”
说完自己先害臊了，于是相互打闹起来，嘻嘻哈哈，满脸通红。
姜素莹听了，停了脚步，回身温声道：“我没有爱人，只是一个女性朋友。不过你们倒是提醒我了——记得把八十六页背好，明天我要随堂小考。”
“密斯姜，饶了我们吧——”
“刚刚是谁胡说八道的，还不快去给密斯姜赔罪！”
身后响起一片天真的长吁短叹，叫姜素莹忍不住扬起嘴角，往外走的脚步都轻快起来，不多时就到了校门口。
西郊大学原是教堂改的，门口立着一樽圣母像。雕刻师大抵没留过洋，因此圣母脸圆肚胀，很有点弥勒佛的模样。
而此时那座不伦不类的雕塑下面，正立着个焦灼等待的人影。
“太……姜姑娘！”春红一激动，差点说秃噜嘴了。
——廖海平是不让她当着姜素莹的面，叫“太太”这个称呼的。春红总感觉那一子弹把二爷打得魔怔了，不知道这又是什么讲究。
姜素莹笑意盈盈的开口，打断她的胡思乱想：“我和学校说过了，你随时都能来试工。”
“那我是不是可以每日都能见到您了？”
“当然。”
“太好了！”
……
姜素莹先前倒是没觉出来，春红是一位实干家。
自打这位进了饭堂，每天中午只要姜素莹一出现，她便张罗着要多打一勺肉，生怕姜素莹饿瘦了。就连放学后，春红也要摘了围裙和她一起往家走，美其名曰：“我现在孤零零的，就剩姜姑娘一个亲人了，您可不能抛下我。”
瞧瞧这话说的，多推心置腹。
眼瞅年关将至，学校里的功课算不上很繁琐。姜素莹便也乐得分享一些精力给春红，甚至邀请她在不忙的时候，来教室里旁听——这学期姜素莹开了一门阅读鉴赏课，内容生动有趣，是十分适合她的。
春红连忙摆手：“上课的都是大学生，我字都不识一个，哪里听得懂。”
“你不是爱听故事么？前天才讲的《谈瀛小录》，就是你先前听过的。”
“啊，我还记得呢。是一个叫格朗台的人，跑去全是马的国家，然后闹出大乱子了。”
“那人叫格列佛，去的是慧骃国。”姜素莹笑着纠正，“不过你说的没错，就是那个故——”
话到一半时，她突然停住了。
因为这个话题似乎又让她回到了天津那间密不透风的院落。
屋里燃着凄惶的油灯，而她一页页翻阅书籍，恨不得逃进幻想的世界中。
当时的心绪无比是逼仄的，如今站在日光下、呼吸起自由的空气，回过头再看看，一切都像是假的。
兴许“时过境迁”四个字，说的就是这么一档子事情。
春红看不懂姜素莹的心境，单是随口道：“我这记性真是不行，听完就忘记了。”
姜素莹回神，说的和气：“你要是认字，就不会忘得这样快。哪怕是忘了，重读一遍就能温习了。”
她顿了顿，突然又想起什么：“春红，你想识字么？”
……
日子水似的往前淌，廖海平也没闲着。
他按时服了几周药，伤口愈合的快了很多。于是在自觉精力恢复的第一刻，便抛下老孙和春红，开始在租界区悄悄走动——有了天津的命案在身，须得低调行事，不能带太多人手，引人耳目。
廖海平是想看看有没有继续做生意的可能。
而机会的大门对于有准备的人来说，总是敞开的。
有新认识的商人介绍他走船，方便不压货。只不过眼下谨慎要紧，既然要翻身，得做的干净又漂亮才成。
所以回家的路上，廖海平都在思量。
而他揣着满满的心思进门的时候，听到的却是激烈的争论声。
“两撇一横念作’大’。人背着担子，就是大。而少了这一横呢，就念作’人’。”春红正和老孙掰扯。
“胡说，什么背着担子的，哪有这个典故。”
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