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春红倒是偶尔能得闲——姜素莹晚上打牌，白天就得小睡一阵，好养足精神。主子休息了，当奴才的就能趁着过午的功夫，跑到账房屋里，偷摸抓把瓜子来解馋。
“既然姑娘愿意花销，你记上就得了。一辈子就成一回亲，做几件新衣裳、买个戒指还不行？你为了这百十两银子跟二爷碎嘴子，小心日后被拔了舌头！”
暗的瓜子皮从她红的唇里吐出来，话听上去虽恐怖，却带着点香艳劲。
账房先生被晃得眼晕，突然觉得春红这丫头也有几分道理：主子都不在意这点子金钱上的纠葛，他一个外人，跟着瞎掺和什么呢。
如此一来，倒真随着姜素莹去了。
***
有句老话说得好，叫按下葫芦浮起瓢。形容粗俗，但用在眼下廖海平身上，却再恰当不过。
除开崭新且堕落的姜素莹，廖海平最近要发愁事情着实太多。
——自打从热河回来，几个算不上熟悉的商界友人便打着道喜的由头，要为他庆贺庆贺。
廖海平自觉与那姓李的老板算不得亲近，不过是在商会里寥寥见过几面，交情还不如作死的刘长生。
他接连推了两三次，对方却并不肯松口，甚至找了马会长来做中间人，劝说廖海平。
三番两次下来，倒叫廖海平觉出不对来了——清水浮萍的交情，没见过吃请这么积极的。让人难免不会怀疑，这背后有点什么。
廖海平略一寻思，饭局就此定了下来，约在了碧海山庄。
他是带足了人手去的，全都守在外头。
饭馆雅致，临着一面小湖。院子规格颇高，早先是静王的居处，后来贵人死了，此处便被商贾盘了下来。除了前堂改做包厢，旁的地方倒是没做什么改动。
“二爷，这家的熘肝尖不错。”李老板点的都是旗人常吃的老三样，倒像是有意迎合廖海平的喜好似的。
廖海平抬箸，象征性的吃了几片。
马会长自顾自开了一瓶酒，挨个斟满了：“今天来的都是朋友，须得痛快饮一杯，不醉不休！”
场面上七八个人，纷纷响应，包厢里都震出回声。
一圈挨个敬下来，临到廖海平这里，他把杯子放下了。
“马会长，李老板。”他温声道，拇指捻动白玉杯面，“酒就不用喝了，既然是朋友，有事还是直说为好。”
马会长一愣，酒从杯子里洒了点出来，漾在桌面上，成了清澈的一小泼。
“哈哈哈哈，二爷真是幽默！”马会长这人有个毛病，越是紧张，笑的就越是呵呵的。
场面一时沉寂，显然不光是廖海平，旁人也没领悟他喜悦的原由。
一直沉默的李老板抻了抻领子，倒是开口了。
他长了张轮廓颇深的脸，像骡子。就连嗓音丝绵，听上去也像是在嘶叫似的：“二爷，李某此番邀请你来小聚，除开庆贺婚事，确实还有一桩喜事要说。”
廖海平抬起眼睛，等待下文。
“这事是我提的议，马会长牵头——现在的商会里糊涂人太多，我们想搞一个更聪明的团体。名称还没有想好，不过叫什么并不重要，就暂且叫做商业促进会罢。”李老板顿了顿，嗓子带出气音，“二爷是有声望的，若是能来这里做副会长，自然服众。如此不用费力，便能吸引更多智慧的人士加入了！”
短暂的停顿后。
廖海平回道：“我哪里比得过马会长，有他在还不够么？”
这促进会听着就有蹊跷，傻子才往里面蹦。
“这话说的。既然李老板有心邀请，您来就是了……”马会长笑的快要变成一副哭相，被李老板抬手止住了。
“二爷，有一句话不知当问不当问。”李老板话到一半，眼睛诚实的眯了起来，“您热河的那批货还走的顺当么？”
啪。
廖海平手里的杯子轻巧的落下了。
——怪不得前些天那乱子出的没头没脑，原来根源是在这里等着。
“李老板此话何意？”片刻后廖海平问，语气宁和。
李老板没有回答，只是拍了下手。门登时打开，呼啦啦涌进来一群人。
顶头那个穿着西装，头发理得极短。两只眼睛一边一个，恨不得长到耳朵上去。他身后跟着一队士兵，手里握着枪，皮靴踩在地上轰然作响。
再往后头看，就有意思了。
廖海平见着夹在队伍中的老熟人，声音沉了下来：“四叔？”
后面跟着的确实是廖四老爷子。
他头戴一顶掐丝瓜皮帽，整个人围在肥厚的貂皮围脖里，一口金牙熠熠生辉：“我的亲侄子，有日子不见，你近来可好啊？”
廖海平没回应，右手捏着杯子，左手却悄悄往衣襟里挪动，很快便触到了坚硬的枪柄。那里面一共有十二发子弹，对方却带着满满当当一屋子兵，各个都是有军械的。
略一思量就知道，这里没法动手。
而此时李老板不知端倪，已经在一旁做起中介来了：“二爷，这位是高桥先生。他早就想认识您，说您是少有的英雄。既然您的货到现在还有两批疏通不过来，高桥先生又是极有手段的。不如大家一起合作，您看呢？”
那姓高桥也跟着开口，话说的客气，却掩不住一脸兽相：“商业促进会，是好的。廖桑不用干活，只要说一说好话，银子大大的有。”
一个唱红脸，一个唱白脸，把戏做足了。
廖海平摸着枪把，默不作声的打量起场面来。
马会长自打日本人进来，就一张脸煞白，笑的哆哆嗦嗦。李老板和高桥更亲近些，一副胸有成竹，擎等着廖海平投诚。
而四叔这厢最着急，已经扯着嗓子喊开了：“傻侄子，别敬酒不吃吃罚酒！”
和亲叔叔比起来，外人倒是显得耐心充足得多。
至少李老板道：“别急，给廖二爷一些思考的功夫。你不知道二爷后日就要大婚么，哪有如此催新郎官的？”
四叔一听，笑的比狗还欢实：“说的也是。侄子你好不容易成次亲，当叔叔的不去也不合适。要不后天我跑一趟，给你送份贺礼去，如何？”
这就是赤|裸|裸的威胁了。
廖海平静默半晌，忽的笑了：“我带来的人，都还活着么？”
——老孙和打手原本都在外面等着，但眼下高桥带着兵进来了，他的人却没有，也许是出了大祸。
高桥见廖海平一笑，便也跟着笑了：“那是自然，廖桑是好朋友。”
做了朋友才能走，不做朋友，就全部死光——这道理再清楚不过。
廖海平点了点头。
他抬起杯子，把酒一饮而尽：“既然如此，欢迎来我的婚礼做客。”
***
此时城郊的宅子里，夜色温柔。
姜素莹一只手倚住牌桌，一只手蒙住嘴。借着打哈欠的功夫，她侧过脸，偷偷瞥了一眼屋角。春红坐在板凳上，困得实在撑不住。脑袋一点一点，已经变成了小鸡啄米了。
是时候了。
姜素莹转过身子，捏起扑克看向三姨太，随意问了一句：“姐姐这戒指火彩真好，是新买的么？”
三姨太的指头上除开先前的钻石戒指，还多了枚彩宝。红彤彤像个灯笼，一看就价值不凡。
至于这宝石是用谁的钱买的，那就不言而喻了。
“能买这戒指，还是托了妹妹的福。”三姨太心领神会，有意向姜素莹邀功，“我已经嘱咐那个佃户买好三大件，烧了个通透。纸马车纸元宝都有，姑母肯定收到了，妹妹就放心罢。”
“怪不得我最近不做梦了。”姜素莹若有所思的笑道，“多亏姐姐辛苦。”
三姨太得了夸奖，心满意足的笑了。叫牌的时候，又顺嘴提了一句：“说起来，那佃户真是个好心的。”
“怎么说？”
“他隔了一日，还专门回问妹妹哪天成亲。我一想多个人前来送礼，总归是件好事，便把安排告诉他了。想来这么做，妹妹不会恼我吧？”三姨太这厢说完，眼珠子滴溜溜往姜素莹胳膊上看。
姜素莹听懂了她的暗示，于是把腕子上的金镯子退了下来，摆在了桌上：“多谢姐姐了。”
三姨太喜不自胜，接过镯子的动作一气呵成，嘴上还要谦让两下：“这怎么好意思呢。”
你来我往间，牌桌上的气氛愈发和气，简直能够再次鏖战到天亮了。
直到——
啪。
临到九点多钟的时候，厢门豁然洞开。
已是初冬的季节，猛地来这么一遭，屋内的熏笼都跟着闪了闪，差点被外面的风吹灭。
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