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但这不意味着他不会贪恋，不会嫉妒。姜素莹如今当着他的面，把事情挑破，就有点过了。
说不清道不明的情愫混杂，让廖海平抬起脸，看进姜素莹眼睛里。
“我听到了。”他说。
然后呢？
时间停摆，姜素莹觉得椅子下面像垫了砧板，叫人坐不住。她顿了顿，给对方戴起高帽来：“我信春红的话，二爷是最讲究公平和正义的。”
她心里紧着，既恐惧，却又无法阻止自己生出些不合常理的期待。
兴许是春红嘴里的廖海平太讲道德，以至于姜素莹突然有几分幻想，希望对方会把她的心意全听进去，下一秒说出“放你自由”。
这确实是幻想。
因为廖海平静默许久，指腹敲在台面上，最后道：“你应是在家闷得慌，才会说这样的话。明天我叫老孙过来送些新书，供你阅读。”
这就是答案了。
他是绝不可能放姜素莹走的，不然剩他孤零零一个，好不容易见点光，岂不又要走上老路？不拿绳捆住，已经是他仗义了。
见姜素莹陷入沉默，廖海平看了眼钟点，起身道：“上饭吧。”
故事讲的太久，确实是吃午饭的时候了。
厨房早就在等动静，听见主子的吩咐，立刻端菜进来。晌午吃的是菜盒子，外面煎的油汪汪，表皮酥脆，里面馅子软糯，一水儿的白菜和猪肉。
仆人撤出去，屋里的两位主人面对面坐下，一句话没有。
廖海平本以为拂了姜素莹的心愿，她会闹起脾气不吃不喝，或者狠狠发一通火。但对方木着一张脸，拿起筷子就开始进食。一口接着一口，腮帮子鼓起来，连带太阳穴跳动。
姜素莹不仅不打算绝食，甚至还准备好好饱餐一顿。
——光是饿着有什么意义？苦的是自己，平白便宜了廖海平这个观众。
那一点试图沟通的愿望已经消失的无影无踪，眼下她是如此厌恶这个男人，又恨又怕，菜盒子咬进嘴里都发苦。
一个人从眼神闪闪发光，到变成面色寡淡、机械进食的木头人，不过须臾的功夫。
廖海平不是傻子，自然看得真切。
原本他赶早回来，是想和姜素莹聊一聊的。随便聊些什么都好——昨夜说了一半的话语卡在嗓子里，算不上庞大，只是坠的人心痒。
但闹到如此地步，和平的对话显然是进行不下去了。
半晌他落下筷子，用茶漱口：“素莹还有别的心愿么？”
可见姜素莹的演讲并不是完全白费的。
廖海平思寻良久，最终还是决定给她一点自由。当然自由也要适度，比如见一见家人，买一些新衣服，都是可以的。
多么宽宏，多么体贴。
如果不是不合时宜，姜素莹几乎要放纵的大笑一场，或是说上一句“哪还有别的心愿，能和二爷过一辈子，就是我最大的福报了！”
屋内一时没人接话，气氛骤然局促起来。
姜素莹又吞下一口菜盒子，肉馅磨牙，油浸浸润喉咙。细品之下，她突然觉得整件事也有些意思。因为廖海平没有责罚她口出狂言，而是退了一步。
昨晚闪过的那道亮光又回来了，如此鲜明，以至于姜素莹无法再忽略下去。
——那荒唐的揣测八成是真的，廖海平不亮枪也不杀人了，也许是真的爱上她了。
可他爱她什么？
大概不全是图这具肉|身子，不然也不会两个人接过吻、洗过澡，却都没闹出什么事端来。
难不成爱的是她的精神？
这未免太荒唐了。
他们是如此没有共同语言，若是日后成了亲，恐怕也是最旧式的那种夫妻——熄了灯在床上干得再狠，大抵也都是沉默的，连一声呻|吟都不会有。
不过廖海平的心思并不重要，重要的是，他现在有了短处。
眼下姜素莹吃饱喝足，很有能力思考。她要为自己找一条出路，这出路须是稳妥的，周全的，不会失误的。
半晌她缓缓开口：“二爷，您别说，我确实有个心愿。”
她肯主动提要求，倒是让廖海平有些意外。他把杯子放下，等她细说——无论是珍珠项链还是皮草，买就是了。
姜素莹清了清嗓子，努力让自己听上去松散些：“书我其实读够了，我想娱乐。”
***
这要求并不过分。
人总得活动，既然这宅子姜素莹出不去，那找点消遣也好。只是她提出的玩法，未免太过新潮。
她要打梭|哈。
扑克不难买，几个铜板就一副。但家里这些人，有一个算一个，就没有会玩梭|哈的。
人手凑不齐，计划被迫搁置了下来。姜素莹没说什么，单是看上去闷闷不乐，吃饭吃得都没有往常香甜。
即便如此，故事她还是一直坚持在讲，因为有人喜欢听。
“格列佛后来就不再出海了么？”春红站在姜素莹椅子后面，巴望着书上蚂蚁爬似的文字，好奇的问。
一连听了几天西洋景，她的胆子大了些，也愈发和主子熟稔要好了。
“对，从慧骃国回来之后，他就再没出过门。”姜素莹一边念，一边蹙起眉头，圆眼睛里写满哀愁，“后来因为太憋闷，病死在家里了。”
姜素莹这厢自行篡改结局不要紧，倒是把春红骇的拍起胸口，几乎怕姜姑娘也像格列佛似的，病死了！
春红为此着起急来——不过是打个扑克而已，就连老太太当年还玩麻将牌呢，算不上什么罪过。
她脑筋转了一圈，再和廖海平禀报时，就夹带起私货：“姑娘先前说要打牌，因为缺人手，一直没能张罗起来。我寻思五爷那边不是有两个姨太太，早先在交际场上活动么？要不请到家里来陪姑娘打打牌，解一解闷，省得姑娘憋坏了身子，二爷您说呢？”
廖海平起初没言语。
因为廖五那几个姨太太，不是唱大鼓的，就是野台戏班子出身。点墨不识一个，人钻进钱眼里久了，着实不应该和姜素莹混在一起。
而他心里的姜素莹，是有一颗清明的灵魂的。
春红虽然读不懂主子，但是说话很上道：“横竖离大喜的日子也不过个把月的功夫，等过了那天，就是让姑娘玩乐，怕是也没心思了。您放心，我看紧些。打牌的都是咱自家人，就在姑娘屋里，出不了岔子的。”
如此劝说了两三天，兼着廖海平事务繁忙，牌局到底是支起来了。
梭|哈就是赌。
钱来得快，去的也快。廖五那两个姨太太是惯常玩耍的，下注很大。最开始一两笔记在廖海平账上，久而久之，姜素莹不干了。
她要脸面。
“姑娘说不能总花二爷的，她自己手里有，想支取出来。”春红搓着手，再次小心翼翼的传起话。
廖海平从马车上下来，边往后院走，边脱下玉扳指，淡声道：“让她来见我。”
屋里的油灯亮了，熏出些呛人的烟雾。片刻后厢门吱呀一声被推开，卷进几缕凉风。
两三日没见，姜素莹气色却好上很多。她应是才要睡下，又被仓促叫了起来，身上单穿一件贴身的小袄，外面只来得及披上件羊毛披风。
“二爷找我？”
“坐。”
檀木椅子冰凉，挨上去皮肉一紧，叫人瑟缩。姜素莹深吸一口气，解释起原委来，态度诚恳极了。
她是真的有钱，姑母留下的那一叠地契和银票能够她用上十年，更别提打几次牌了。只可惜那些财产全都在姜老爷子手里，当初逃去上海时，连影子都没见着。
“您得给我做主。”姜素莹手规矩的搭在膝盖上，态度软化下来，兴许是打牌确实带来了快活。雪白的脖颈露着，像是刚从壶里泼出来的牛奶，热气腾腾。
都道背靠大树好乘凉。她若是有心服软，日子便好过很多。
有廖海平一句话，哪怕深更半夜，财产也能很快送到廖府。姜素莹望着那一小叠纸张，面色淡定的裹了裹披肩，表示自己不会持帐，钱便压进了廖海平的账簿。
廖海平原本是有意监督她玩耍的。
但有批货恰巧出了些问题，他被迫去了趟热河。耗了几天回来之后，才发现事态比他想象中严重得多——兴许是有财产做底，监管人又缺席，姜素莹的娱乐是愈演愈烈了。
“姑娘前几天都在和姨太太们打牌，一直到了后半宿。”春红回禀时眼圈发黑，搞不清姜素莹哪来的精神头。
不用她说，此时廖海平也能听到左厢房的娇笑声。
主子离了家，亥时的宵禁便形同虚设。门锁单是虚虚的悬着，自从开始打牌那日起，为了图方便，就不再落下了。
“这局我全押上！”
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