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为了一丁点虚无缥缈的期盼，推拒了一顿重要的饭局，是傻子才能做出来的事。
他脸色隐隐沉了下来，正准备转身离开。一个不经意间再向里面看时，却突然发现案台上竟然趴着个人影。
因为伏得太靠近台面，乍一看被他忽略了去。
是姜素莹。
她眼睛阖着，侧脸枕在胳膊上，脸蛋被挤出一个饱满的弧度。长且密的睫毛随着呼吸颤抖，一下一下拉得绵长。大约是等了一阵子，始终不见廖海平回来，实在是穷极无聊，干脆睡着了。
也只有她能干得出这样没心没肺的事情。
屋里浮起暖洋洋的懒，叫人踏实，心平气和。
廖海平心里突然不再阴郁，也升起一种奇异的安宁。
兴许是太久没人等过他了——四五岁的时候还是有的。
他逃了私塾，在外面玩了一身泥。回家时母亲守在门口，狠狠斥责他一顿不守规矩，用鸡毛掸子吓唬似的抽他两杖，罚他跪蒲团上抄千字经。
再往后，会等他的人都埋进土里，就再没人催他回来了。
但此时此刻，姜素莹却在等他回来。甚至等的困极了，也没走。
廖海平端详起她睡熟的模样。
颇像只猫，大喇喇占山为王，却叫人生不起气，只觉得柔软。好像只要不吵醒她，这点柔软就会长久的活下去，廖海平便也跟着活了。
于是他没有叫醒她，而是隔桌坐下。从架子上抽出一本书，读了起来。
老孙吃一堑长一智，瞧见此情此景，没再多嘴，把门带上就偷偷溜了出去——二爷是铁打的，他可不是。忙了一上去，他这会儿饿的前心贴后背，非得好好大嚼一顿不成！
当然他是很有良心的，不忘吩咐厨子把菜备上。等廖海平什么时候不打算修仙辟谷了，随时都能吃。
屋内一片出人意料的祥和。三五分钟后，姜素莹动了。
她趴的姿势不对，脖子都快落枕。一睁开眼，突然看见不远处的廖海平，瞌睡虫都被吓跑了：“怎么不叫我？”
“看你睡得熟，就正好读会书。”廖海平合上手里的册子，“等了很久么？”
“非常久。”姜素莹迷迷糊糊揉了把脖子，认真抱怨起来，“足足一个上午！”
廖海平笑了。
说实话长成他这个模样，实在是应该常笑一笑，保人眼福。
姜素莹隐约觉得廖海平眼下特别好说话，简直奇特，于是试探性的问：“你方才读的是什么？”
廖海平今天耐性很好，把扉页亮给她。
上书四个大字：《海国图志》。
这是本奇书，列举世界各国风土人情、政治军事，内容磅礴。倒也不是廖海平有多关心时政，而是枪械确实比冷兵器好用，至少在杀人上是。
师夷长技以制夷，再不睁开眼睛看看外头的世界，怕是哪天人头怎么点地的都不知道。
姜素莹和他想的不是同一个层面。
她“唔”了声：“魏先生这书内容做得确实详实，我去坎郡之前还学过一部分呢。尤其是讲三权分立那一卷，写论述时可帮了我大忙——你读到那里了么？”
“还没有，这一卷是讲火器。”
“下一卷便是了。”
姜素莹还想多讲些话，肚子却唱起歌。她被迫停止学术上的交流，捂着胃抱歉道：“对不住，我饿了。”
确实快要过了吃饭的时候。
廖海平把书放起来，起身招呼上菜。
工厂毕竟不像家里，饮食以抗饿为主，略显粗糙。中午备的是大肘子，肉皮得有一个拇指厚，筷子戳都戳不动。
主食更结实，脸大的馒头。
当然为了姜素莹的到来，厨子专门多留了一样豌豆黄。但几样加在一起，个顶个都是硬货，几乎要噎死人了。
姜素莹倒也没说什么，咬了口豌豆黄，就了一口馒头。咕咚咕咚灌下半缸子水去，再拍了拍胸脯，这才算是顺过气来。
廖海平把这一通操作看在眼里，突然觉得这样不成。
——人家苦等了一上午，不声不响的就吃这个，天下没有这样的道理。
片刻后他撂下箸子，起了身：“走。”
过分言简意赅，以至于姜素莹有些不解：“去哪儿？”
“去外头。”
姜素莹先是一愣，很快醒过味来：廖海平这是要带她去外面吃饭了！
能主动带她出去，便是极大的进步，可见怀柔策略的确有用。
她心里顿时翻起一些激动，勉强压住了，只在脸上现出雀跃的神情，一叠声问：“能不能去吃白俄菜？我馋了好久了。关在家里天天就是啃包子，看见肉馅就腻味。”
廖海平步子大，只管行在前面，默不作声。
姜素莹拎起包跟了上去，继续发表起对饮食的看法来：“听说塔斯露的红酒炖肉很不错，奶油浓汤也是招牌。”
她不过是大胆给出提议，试探试探廖海平。结果没想到这个提议被意外采纳，他们真的去吃了白俄菜了。
此间餐厅是个毛子开的，大抵为了证明自己出身货真价实，负责接客的都是西崽。餐厅中心还专门辟出一块舞池来，供一个西洋女人在里面跳踢踏舞。那女人红发红裙，舞技了得，整个人旋转不停，成一团火。
西崽引着两位贵客往靠近舞池的座位去，操着不伦不类的汉话介绍道：“位置，好，这里。”
倒装句用的倒是很纯熟。
落座的桌子不大，铺着雪白的桌布，上面放了张烛台和一小束鲜花做装点。整间饭店被热情的斯拉夫舞曲包裹住，有一点别样的罗曼蒂克。
姜素莹在这种地方一向是很自在的。
等待上菜的功夫，她用脚轻轻打起拍子，欣赏舞女跳舞。她脸上还带着一条浅显的红印子，是方才睡觉的时候，被胳膊压出来的。
廖海平觉得新鲜。
交际的场所新鲜，交际的方式也新鲜。他在生意上有过很多应酬，但对方大多是些有头有脸的老人，去的地方昂贵但是肃穆。
廖海平不爱看跳舞，对品尝食物的口腹之欲也极淡，所以把全部精力都放在观察姜素莹身上。
姜素莹看上去很快乐，
她甚至合着曲子轻轻哼起歌。声音轻而甜，像圆的甘露，在翠绿的荷叶上滚。
兴许是察觉到廖海平的注视，姜素莹哼了两三个小节便停了下来，脸有一些红。她不好意思的道起歉：“这歌我先前听过，一个没忍住就唱起来了，怕是吵到二爷了。”
“不吵。”廖海平抿了一口热水，温声说，“比白玉兰唱得还好些。”
白玉兰曾经是京城数一数二的旦角，一个月光包银就八千块。廖海平用她给姜素莹这把没练过的嗓子做陪衬，属实是高高抬举姜素莹了。
但姜素莹不懂昆曲，甚至连白玉兰是男是女都不知道。
她单是好奇：“白玉兰也唱俄国歌么？”
“不是，她是唱《玉堂春》出的名。”廖海平解释道。
姜素莹看上去有极大的兴趣，一连问了好几个关于这个花旦的问题。
而廖海平今天的心气又格外和顺，和顺到他愿意花上那么三两句话，说一说自己的了解。
廖老爷子还在世时，有一年过八十大寿。
家里摆了流水席，请来京师最有名的角儿作喜。姨娘们爱听热闹，就请白玉兰唱的《玉堂春》这部戏。
白玉兰扮演戏中的名妓苏三，一把嗓子珠圆玉润，高腔挑的也美。尤其是唱到“满面春风下堂转，不见三郎为那般”这段西皮流水板时，如泣如诉，字字珠玑，几乎叫台下人落泪了。
“不过她命不大好，演出完这场后一个月，就退隐了。”
廖海平本意是讲到这里，就差不多该结束了。但姜素莹急着追问：“为什么？”
——因为白玉兰这人入戏太深，后来竟和戏里的名妓一样，爱上了一个落魄举子。
只可惜“救风尘”这戏码和书里演的不一样。
举子后来非但没有娶她，反倒把她的家财骗尽。白玉兰伤心欲绝，一把嗓子哭哑，再唱不了戏，便从此退隐江湖了。
姜素莹听了这么一出悲剧，深深的叹起气来：“二爷听说过大仲马的《茶花女》么？La dame aux camélias。”
廖海平没听过。
于是姜素莹道：“怕是法国版的白玉兰了。”
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