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廖海平耐心听他讲完，方才道了一句：“我今日来，不是聊布匹的。”
“好的，好的。”姜老爷子正因为二姑娘逃跑的事情心里发慌，如今被找上门来，人家还没说什么，自己先虚了。他冲四下嚷道：“太太呢？佣人呢？人都死绝了么？”
“我叫他们歇着去了。”廖海平淡声道，“喝一杯茶而已，用不着那么多人伺候。”
姜老爷子一愣，上赶着又回道：“光喝茶哪成，这都饭点了，我去张罗一下，咱们有事坐下谈。”
廖海平竟意外没有反对，当真听从他的安排，准备留下用餐了。
真是稀罕事。
被困在后院的仆人们得了主人的消息，终于鱼贯而入。饭桌被支了起来，菜碟子一盘盘码上。
姜老爷子安排起位置，上位留给廖海平，接着准备使唤大少爷姜景泰过来，打算一左一右夹住二爷，好好应酬应酬。
看起来厅内是没姜素莹什么事了。她见状想溜，步子刚拔起来，耳旁却响起一声：“姜姑娘，坐。”
竟是廖海平把身旁的椅子拉开，请她入座。
“那是大哥的位置。”姜素莹开口推脱，犹豫了一下又补上一句，“况且我还不饿。”
话音刚落，咕噜噜。
肚子不听使唤的唱起歌，丢人丢大发了。她一张脸瞬间发热，而廖海平拍了拍椅子的木梁，心平气和的说：“姜姑娘撒谎确实顺手。”
话里话外，有那么点揪着前事呲哒姜素莹的意思。
场面登时有些凝滞。
倒不是二爷说话多难听，而是这话从他嘴里说出来，总叫人想掂量掂量——他可能不光是在敲打张怀谨那件事，没准还捎带上二姐的安危了。
姜素莹的脚步不由得停下了。
姜老爷子做惯生意、最是圆滑，马上说起场面话：“位置谁坐不一样，素莹愣着干什么，还不听二爷的，快去坐下。”
如此这般，几个人把桌子围满，各怀心思。
姜家原本是湘西人，道光时进京赶考没中，才迁到的天津城，因此在饮食上喜食辣。一桌子菜里，除去一盘子虾，倒有三四道都带辣椒。坛子肉喷香，一筷子下去肥瘦分开，在米饭上沁出油亮的光泽。
廖海平守着食不言的规矩，吃的仔细。虾拆出来连壳都整齐码好，看着就是打小家教是极严的。
姜老爷子张罗着开一瓶陈酿，给贵客倒酒。酒盏被斟满，廖海平却没举杯，显然不打算喝。大抵午时不宜饮酒，不然一整天都不清醒。
这厢姜老爷子碰了灰，不好意思强求，于是把酒壶放下，有心打探起虚实：“二爷，不知五爷恢复的可好？”
二姑娘这事来得暧昧，姜老爷子谈起来都绕着走，只敢关心廖五的健康。
“无碍，下个月就能出院了。”
“那再好不过！等五爷养好身子骨，我一定登门好好赔个不是。”
“不必了，这事他不占理。等素珍姑娘好些，大可以回城，我自会派人担待着。”
此言一出，不仅姜素莹的箸子停了，桌上其他人也愣了。
旁人是诧异廖海平竟然讲起公平正义，而姜素莹惊讶于他还信守先前的承诺——这么看来，他那句“任凭发落”也应该是当真的，没有在开半点玩笑。
如果她再多了解一些，就会知道廖二爷是不爱开玩笑的，顶无趣的一个人。
此时廖海平把手中的虾剥了出来。
颇为完整的一只，肉饱满细滑，看着就叫人满意。他没吃这只虾，而是抬手放进了姜素莹的骨碟里。
像是专门给她剥的似的。
这个举动让众人眼珠子都快掉了下来，姜素莹盯住那只虾，一时搞不清他的动机，胃里颇有几分消化不良，嗳起气来。
廖海平倒也没有逼着她吃。
他漆黑的眸子从她脸上滑过，转向了姜老爷子：“这次上门，有一事想问——三姑娘许人了么？”
啪嗒。
大哥姜景泰的筷子吓掉在了盘子里。姜老爷子也被唬了一跳，连忙道：“还……没。”
纵是千般万般想，谁也没料到话头会转到这上面去。
“好。”廖海平像是早就知道答案，冲带来的帮手们颔首。
那群人井然有序的离开，片刻后从外面搬来八口大箱子，呼啦一下子全都摆放在地上。
箱子用的是极好的沉木，左面一排雕着麒麟送子，右边一排雕着龙凤呈祥。寓意都是好寓意，只是一个挨一个的靠在地上，几乎占据了厅内所有空间，黑压压里透出一点不详来。
廖海平掏出帕子，慢条斯理擦净手。
然后他开口：“我和素莹说好了，此番是来下聘的。”
第12章 关门 他的逻辑
这话像紧箍咒箍在了孙猴儿的脑袋上，铮的一声，让姜素莹有点发懵。血流直往上涌，一瞬间冲的她耳朵都跟着嗡嗡作响起来。
廖海平这一手来的太过出其不意。就是给姜素莹一万个揣测，她也没料到对方存的竟然是这么个心思。
她更想不通他为什么要这么做——恋爱讲究平等与自由。她和廖海平统共就见过两次，别说友情了，熟人都谈不上，说话还是针锋相对的，哪里就能成亲了呢？
太荒谬。
理解不理解倒还是其次，廖海平是认真的。
他端起茶杯，又续道：“按老礼，应该是先下小定，过庚帖。但我父母走得早，有些事……”
姜素莹再听不下去，打断了他，豁然站起身：“你莫要信口开河。什么下聘，什么定亲，我压根没听说过！”
桌上一下静住了。
廖海平仰头，和她四目相对。瞳孔黑洞洞的，叫姜素莹想起小时候滑冰的湖。面上宁静，底下是吸人坠入的暗流。
然后，啪。
廖海平手中的茶杯落下，用指头摩挲起陶瓷杯面。片刻后，他问道：“方才我和你说什么来着？”
做人得有信用。
合着这就是廖海平口里破了戒的代价，是他的“任凭发落”。
显然在廖二爷看来，按理下聘才是君子。男女之间不能胡乱交际，没名没分就一同钻到诊室帘子后面去，这样的事他不想见着第二回 。
再见也不是不行——他非得毙了张怀谨不可。
既然心生欢喜，明媒正娶是正理、是尊重。这道理来得庄严肃穆，倒像条软绳似的，要死死缠住姜素莹了。
姜素莹在坎郡念大学校时，上过一门弗朗克教授开设的逻辑课。
那门课学分不好拿，中国学生很少。她兢兢业业学了三个月，夜里点着烛台读书，论文写得就是《浅谈诡辩术》，最后成绩拿到A，还跑去小馆子大吃了一顿。
按黑格尔的理论，廖海平这一套操作下来，根本就是偷换概念、无中生有。
但知识是知识，实践是实践。眼下她纵是满腹经纶，也抒发不出。
因为对方自有一套逻辑——那套逻辑明明泛着陈旧的灰土气，却又在他的框架内充分自洽，端出一副天圆地方的架势，容不得旁人辩驳。
与其和这样的人争论，还不如干脆大喊一句：“想都别想，你在做梦！”
姜素莹如此这般嚷嚷完，顿时舒服多了。
积郁已久的心情卡在嗓子里，这回终于突破阻塞，井喷似的往外涌——廖海平这人有毛病，她可没有。
大哥姜景泰嘴巴张的老大，一时合不拢。手里刚捡起来的筷子哆哆嗦嗦磕在碗边上，咣铛一声。
姜老爷子干笑起来，呵呵了两下，见没人接茬，只得又停了下来。左看看，右看看，拿不准这圆场该从何处下手。
许久后是廖海平开口，打破僵局：“素莹。”
他是有意喊她“素莹”的。
这两个字从舌尖滑落，在空气里摩擦，从唇齿间带出挠心挠肺的欢喜。
新鲜的桃子都有刺，扎嘴扎手都是正常的。但是想想那鲜甜的肉吧，等咬在嘴里那日，汁水都迸出来，该是多么的甜蜜。
等叫完她的名字，廖海平的嘴又微启，待要讲出一些话语——
咣，咣。
西洋钟摆出沉重的两声，未时已过。
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