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三年前回来的时候，有一晚她和二姐同去给过世的姑母做喜。庙里屋子不够，她们睡在一处。炕烧得热乎乎，烤得人像脆皮烧饼，两面通红。
边上的尼姑打起鼾，姐妹俩就这么头挨着头，悄声说起体己话。
“今天来上礼的人，你瞧全了么？”二姐问。
姜素莹困得迷糊，揉了揉眼：“你说哪个？”
来吊唁的人太多，来来回回的，她隔着帘子看不真切。
“穿月白长衫的那个。”
姜素莹细回想了下：“是不是年纪廿十出头？梳着文明头。”
印象中好像是有个穿月白长衫的年轻人，样貌斯文，一举一动都颇有礼貌。
“嗯，就是他。你觉得他如何？”
“看着挺体面的，人很和气。”
“他叫林近生，是姨丈家的次子，还在念书呢，说是明年要升学校了。”
姜素莹听到一半，突然精神了，从炕上爬起来：“等等——你是说——”
“嘘。”二姐慌忙拉她躺下，“别把姑子们吵醒了。”
姜素莹不依，只管摇晃她：“快，快讲给我。”
二姐是个柔顺性子，害臊起来，扭捏了一阵才说：“他说赶毕业了，就来提亲。”
姜素莹捂住嘴，把欢喜的尖叫憋了回去，半晌真心实意的祝贺：“这可太好了，太好了！”
“千万别和人说出去。”二姐小心翼翼的嘱咐她，眼睛里有些孩子气的羞涩。
“放心，我知道。”
私定终身是大忌讳，就是姜素莹这样的性子，也不会到处乱讲。但眼下大太太都说二姐嫁人了，应该是这桩婚事已经被长辈们应允了吧？
姜素莹想到这里，满心期待的抬眼去看母亲和哥哥，却从他们的脸上得到了不同的答案。
桌上箸子起落的声音停了，安静的能听见掉针。而家人的表情也绝对谈不上欢喜，更多是难堪和肃穆。
看来是出事了。
姜素莹一颗心往下坠：“难道不是么？”
大太太架不住她的一连追问，叹了口气，解释起来。
姜二确实嫁人了，嫁的却不是林近生。
甚至说嫁人都是好听的。说难听点，是硬被抢了去。
抢人的廖五爷是城里出了名的纨绔，斗鸡遛鸟养姨太太一应俱全，一点正形没有。据说当日他在姜家铺面门口看上二姐，手枪一亮，直接把人虏上车。
“恁的会有这样的混账！”姜素莹一听这话，“噌”得上火，“不行，我得找爹去。”
“你且去吧，看看你爹他管不管。”大太太咬牙切齿起来，“这门婚事就是他做的主。”
这两年姜家的洋行生意还算红火。借着天津城开埠，从布料、脂粉，再到官家太太们花头上那一点红，摊子铺得齐全。
自家女儿失了清白，掌柜的面子上自然挂不住——这档子事一出，以后还能不能在城里抬起头了！
姜老爷子怒气冲冲的带上家丁，亲自前去为闺女讨说法。回来的时候，说辞却变了。
“廖家是有头有脸的贵人，咱们得罪不起。再说二姑娘嫁过去做正房，不亏。”姜老爷子如是说。
大抵闺女也是买卖，不赔本就成。
大太太扑在佛堂里哭过一场，也想开了。不吃这哑巴亏，又能怎样呢？好歹嫁过去，也算是保住名声。
经书里上面写着，浮生六世，都是因缘际会罢了，儿孙自有儿孙福。
话虽如此，再讲起这件不光彩的遭遇，做母亲的声音还是发抖：“廖家比林家强百倍，你二姐也愿意的，和林近生的事就休要再提了。”
厅里静谧无声。
姜素莹茫然的看看一脸隐忍的母亲，又看看沉默不语的哥哥，只觉得荒唐极了。
这世道怎么了？
难道青|天|白|日的抢人，就没有王法了不成？
“我不信，总有个地方说理去。”她颤声说，推开椅子站了起来。
啪。
大哥一巴掌拍在红木桌上：“给我坐下。”
他自诩长兄为父，现下父亲外出不在，理应拿出个当哥哥的做派，提点不懂事的妹妹：“这种事到处宣扬，你二姐以后就没法子做人了。”
”是这么个道理。“大太太随声附和道，盘起腕子上的佛珠，念了一句“阿弥陀佛”。
她目光在姜素莹身上扫过，又劝道：“你姐姐的事情既然已成定局，就别再操心了。倒是你，年纪不小，再拖下去也不是办法。”
姜景泰深以为然：“先前姑母纵着也就罢了，如今既然回来了，不如收收心，早点物色个好人家嫁了。”
这饭没法吃了。
姜素莹一口气梗在胸口。这群人全都说不通，他们都疯了。
她撂下碗，转身要走。
“回来！”姜景泰在身后叫道。
“算了，算了。”大太太说。
乳母已经跟了上来，生怕三小姐做傻事。看来家是暂时离不了了，姜素莹干脆上了楼，把自己关进套房的浴室里。
热水汀里咕噜噜冒出水，腾起白生生一团雾。她坐在浴缸边，皮肉嵌进去，却觉不出疼来。
这就是她心心念念要回来的家么？
当母亲的一日日吃斋礼佛，只想做活菩萨。当父亲的只当女儿是门生意，卖出去不赔本就行。当哥哥的胆小甚微，在外一句话不敢多说，在家倒是派头端得足。
一群人眼见着亲人掉进淫窟，也没个法子，只打算咬牙吞了。
这个家从根上就糟烂了。
姜素莹的脚趾在瓷砖地上蜷起来，涂了蔻丹的红指甲刺目的很。浴缸里的热水满了，快要溢出。热气直往上涌，打在她细嫩的皮肉上，缩成一个小小哆嗦。
她关上龙头，跨进水里，把整个人浸了下去。额头上撞出的小包被水流一激，有点沙沙的疼，不过并不影响思绪转动。
说到底，她还是孩子心性，恐惧和愤恨生得都浅，一晃就过去了。反倒是一个热腾腾的想法冒出来，带着几分年轻人的大胆和冲动。
——不行，不能这么眼睁睁的看着二姐受苦。
既然旁人指望不上，那她姜素莹得替二姐出头。
第3章 家法 红的白的流了一地，他竟周全的待……
隔天姜素莹起得早。
天刚蒙蒙亮，她就从席梦思上爬了起来，换上身不惹眼的素色衣裳。又从皮箱里翻出一只草帽，扣在脑袋上，故意趿拉着鞋往外走。
还没出房间门，果然被听见动静的乳母逮个正着。
“三小姐，你这是要往哪里去？”乳母一把拦住她。
姜素莹笑得毫无城府，拨弄起草帽上的丝绸绦子：“我去马场道上买酥皮点心吃。”
乳母一脸狐疑：“哪有一大早去买点心的？”
“上午八点出第一炉，热乎乎的才好吃。”姜素莹撒起娇，“我想这一口都好些年了，好不容易回家，还不能尝尝么。”
这话让乳母心软了。
她把姜素莹从奶娃娃一手带到大，见不得她受一丁点委屈，于是犹豫了下说道：“外头热，我去买就成了。姑奶奶你给我老老实实在家坐着，省得大爷和太太瞧见你乱跑，回头再骂我。”
姜素莹立刻摘了帽子，规规矩矩坐回床上，一脸甜意：“只要能吃上点心，我哪都不去。”
乳母信以为真，拎着小包颤巍巍出去了。
姜素莹等她人一消失，立刻从床上弹起来，偷偷跑去露台上巴望。这个点是好时辰，太太在佛堂里不出来。隔了一会儿，大哥吃过早饭，也出发去了铺面。
宅子里管事的人都走了个干净，大功告成，姜素莹蹑手蹑脚溜下楼。
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