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唔，那女子好像不是人呢。
就在心乱如麻中，鲛人走进了春深堂。
黄大黄二迎了上来。入夜之后锚文失效，两只黄鼠狼变回了原形。黄大一抬头望见鲛人，惊得“啊”了一声，畏缩一下。
黄二撞在它肩膀上，嗤笑道：“没胆鬼！”
春深堂不大，走上几十步就到了会客厅。
丝芽左顾右盼，眼里都是好奇之色。院中的假山都是用湖石堆砌而成的，非常显眼，她还看见两只小黄鼠狼从假山里溜出来，跟在众人身边。
黄三也认得鲛人，这时就讨好她：“丝芽大人这是第一次进入民宅吗？”
丝芽漫不经心回道：“是吧，如果不算从井中潜入的话。”春明城就有这一点好，水路四通八达，连城中都有几口水井与暗河相连，方便她行动。否则她一个水生的异族怎么能混进人类的城池？
众人：“……”原来她这是头一次正大光明地登堂入室。
丝芽又指着假山道：“人类好奇怪，为什么要拿湖边的石头堆在自己地盘上？”如果说是用来划地盘定界限，她还能理解。可这里有墙啊，墙不就是这个用处？
石头还都堆在墙里，不占地方吗？
春深堂的前几任主人听了不知作何感想。千岁瞥她一眼：“你不觉得，这些石头堆得很好看么？”
“不觉得。”形状再奇怪的石头，丝芽也见过。夕眠大沼泽里就是多水，多石，多泥沼。
进了门厅，暖炉上的热水正好煮沸了，燕三郎亲自动手，给三个人形生物各自冲泡一碗热腾腾的藕粉，还加了一点糖桂花。
这是千岁的大爱，据说是用东莲塘今年的新藕磨制，价格比别家要贵上一倍，味道却要好上一筹不止，清醇开胃。
眼前这位非人，常规待客的茶水或许更不受待见吧？
丝芽见千岁和燕三郎都喝了，这才拣起银匙，小心翼翼舀了一口进嘴，嚼了嚼。
夕眠沼泽里当然不会有这个，鲛人甚至不吃热食。
千岁顺口问了句：“觉得怎样？”
“味道真奇怪，是甜的。”丝芽咂了咂嘴。它还是能分辨出甜味，树上的蜂巢时常能析出蜜糖，鲛人也很喜欢。“但是这个——”她指了指琥珀色、颤悠悠的藕粉，
“吃起来有点儿像软角牛的黏液……”
千岁口中的藕粉险些喷出来。燕三郎倒是不受影响，很淡定地将剩下的藕粉喝完。
食物宝贵，他可不会浪费。
黄大又在一边解释道：“在夕眠大沼泽，我们称蛞蝓为软角牛。”
“闭嘴。”千岁火大，叱他一声，转首对丝芽道，“行了，现在来说说，瘟神怎会从夕眠沼泽溜出来？”
丝芽不答反问：“你们对瘟神了解多少？”
燕三郎没听过这个词，但可以顾名思义：“是由疫疾衍生出的邪祟？”
“是，当今知道瘟神存在的人已经不多，即使是我们沼鲛。”丝芽的蛇尾不自觉拍了拍冰面，“在上古纪，世间常有洪水，水退以后即有大疫横行。人敬畏之，祭拜瘟神求其远离。结果积攒的愿力太多，居然真在天地之中催生出瘟神这种邪灵。”
信则有。燕三郎点了点头。他在书上读到，人的香火愿力寄托去不存在的物事身上，如果足够旺盛，又是众念聚合，偶然间竟然真能令它无中生有。
这种事儿有个专有名词，称为“愿灵”。
“后来人又发现，通过祈求瘟神可以降灾于自己的对手、敌人，于是磕拜邪灵的风气日盛，它的力量也随着香火与日俱增，终于爆发开来。”丝芽耸了耸肩，“听说那时候死掉了很多很多生物，这几个月的灾情与它根本不能相提并论。”
“好在这种无差别的伤害一定会招徕镇压。最后鲛人帮助人类当中的强者将瘟神封印起来，镇压在大沼泽的纯净泉眼当中，由鲛人看管。”
“那它为何跑出来了？”
“时间太久，封印渐失效力。并且泉心石也被偷走，泉水的净化之力锐减。再有就是——”丝芽犹豫一下，才道，“瘟神虽然厉害，却不能自主行动，它需要寄体。”
燕三郎心思细腻，一下就明白了：“有人将它带出？”
“是。”
第227章 寄生
大伙儿面面相觑。这消息也太惊人了，瘟疫竟然是人为释放的？
“你已经知道是谁？”
“知道。”丝芽咬了咬唇，黯然道，
“他是我弟弟。”
这下连燕三郎都有些惊讶了：“春明城还有第二只鲛人？”
丝芽摇头：“不，他是人类，从小被弃在沼泽边缘，由我父亲拣来收养。”她顿了一顿，“瘟神能寄附于人体，但它除了能致死之外，对寄体没有直接掌控能力，因此必须选择虔信徒才可以容许它寄生。”
说到这里，她面露难过：“瘟神擅于蛊弄人心，弟弟一定是受了迷惑，失掉本心，才会将瘟神带出来。这邪灵被封印太久，一出来就迫不及待吞噬生命，因此疫情才这般严重。”
“你认为，释放瘟神的人从夕眠沼泽走到了春明城？”千岁皱眉，也觉得此事棘手了，“何以认定？”从官方到民间，多少能人都在追查瘟疫源头而无所得，这只鲛人怎么敢确定麻烦在春明城？
“现在千食国的瘟疫已经得到控制，夕眠沼泽的疫情更早就不再扩散。”丝芽答道，“如果瘟神在这两个地方，疫情根本不受遏制。”
千岁和燕三郎互视一眼，倒是都想起来，这次疫灾前期格外凶猛，染病者必死，各国名医均是束手无策，甚至连不少异士都倒在前线。依丝芽所说，这便是瘟神刚被放出，格外凶猛饥饿之故。
而燕三郎拜师前后，北方的疫灾终于得到控制。除了防控隔离得当，或许也跟瘟神本身离开了疫区、不再持续作祟有关。
丝芽的话越有道理，千岁的脸色越难看：“你怎知它来到春明城？”
“千食国人逃难，分作了几个方向，瘟神如要离开，随大流就好。并且我记得弟弟曾经说过，他会往南走。”丝芽答道，“千食人往南的队伍，最远就到这里了。”
千岁有些头疼：“你知道他人在哪里么？”
“不清楚。”鲛人尾巴轻拍地面，这是她不安的表现，“我这些天在春明城里打探消息，一无所获，又不敢为人所见。”否则城里有怪物出没的消息就要不胫而走。在人类的地盘上，丝芽保持着谨慎。
燕三郎也在揉着太阳穴，这位鲛人公主行事可真够莽撞的。
丝芽看懂了他们的眼色，不服气道：“所以我才要化形之术，这样便可以正大光明进城里找他了！”
“年龄、身高、外貌。”燕三郎一向都抓重点，“以及能让我们辨认出来的任何特征？”
丝芽眼睛都亮了：“你们要帮我找？”
千岁郁闷地嗯了一声，燕三郎则是冲鲛人点了点头。他们眼下定居春明城，这里要是爆发疫疾，他们自个儿也无法独善其身。
“我们拣到他时，他也许有三、四岁吧，那么现在就该是十四岁或者十五岁左右？那是我头一次见到人类幼崽。”丝芽回忆道，“现在他差不多有这样高吧？”伸手在燕三郎头顶两尺处比划一下。
黄二道：“这已经是人类男子的正常身高。”
光这两个条件，根本寻不到人。燕三郎暗自摇头，又问：“样貌呢，或者身上有什么特征？”
“样貌？长得很丑呢。”丝芽不自觉咬了咬指尖，“但我从小就喜欢他，从来不嫌弃他。对了——”
她指了指右手腕部：“他右手腕脉上有一颗褐痣。”
“也即是说，要在春明城内外查找南下的千食国少年！”千岁板着脸道，“你知不知道，搜查范围有多大！”
丝芽茫然摇头。
“如今入驻春明城的千食国人已经超过八万。”千岁掐着指头给她算，“去掉老弱妇孺，再去掉壮年男子，符合你所说的‘十四、五岁少年’至少有几千之多！”
她都想拍桌子了：“你倒是告诉我，怎么才能做到挨个儿去扒人家手腕来看！”
黄大在一边小声嘀咕：“还有呢，她弟弟长得特别丑……”
千岁和黄二齐齐叱了一声：“你闭嘴！”
黄大一个激灵，对上女主人不善的眼神，果然紧紧闭上了嘴。他干么又给自己找不自在？
千岁没好气道：“他的名字，你总知道吧？”
“知道。”丝芽一脸无辜，“可他回家之后，大概会改回原有的名字罢？”
“他回过家了？”
“是呢。”丝芽小声道，“他五年前就离开夕眠沼泽，要凭着幼时襁褓中的信物寻亲，再回来看望我们时就已经长成大人，并且说自己回到父亲身边。我也代他高兴，竟没想到他不怀好意。”
千岁追问：“他姓什么？人类有姓氏。”也能帮忙缩小搜查范围。
“卢，他说他家里人姓卢，所以他也姓卢，与我们不同。”
千岁松了一口气：“这还好办些，明天一早就着手吧。”
燕三郎目光微动：“他幼时被遗弃，襁褓当中有什么信物？这个你总知道罢？”
“是一块玉石，雕成了双鱼合拢的模样。”
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