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缘一微微一怔。
阿静的话提醒了他，一个先前从未想过的可能性忽然出现在了他的脑海里，令他顿时有些脊背发汗。他匆忙将阿静在码头放下，说道：“我回小六条去了。”
一路策马，缘一还是有些后悔和惊惧。
万一，姬君骗了他，怎么办？
万一，姬君根本没打算等他回去，怎么办？
他咬咬牙，终于气喘吁吁地赶回到了小六条城下。当他匆忙地推开一扇扇移门时，看见的是家臣平冈惊诧的面容。
“缘一大人…您怎么回来了？”平冈问。
“姬君呢？”缘一问。
“啊…夫人已经……”平冈露出沉重的神色来，“她是出身安艺的武家女子，是极有自尊地离去的。请您放心吧。”
继国缘一的面孔一僵。
他不妙的预感成真了。
他觉得手脚有些沉重，呼吸也似凝了冷汗一般的急促。但他依旧催动着手脚，推开了最内里的门扇。他的义姐，正沉睡于此，双手合拢于胸前，紧握着绘有继国一族鹰羽麻叶家纹的短刀。
继国缘一在原地发怔了许久，才轻着呼吸，慢慢走到她的身旁，跪了下来。
“……”
漫长的沉默，似无尽的夜色。
“姬君……”
他从来不是神之子，只是个一事无成的普通人罢了。
什么都没能办到，什么都没能保护的普通人。仅此而已。
///
继国岩胜来到小六条城时，已经是半个月后了。
妻子的死讯传至鬼杀队后，他便从众人的视野中消失了。整整半月，他既不理睬鬼杀队主公的命令，也不出现在人前，犹如凭空失踪了一般。
然后，在半月之后，他又面色如常地归来，很冷淡地告知众人，“给主公添麻烦了、但是需要离开一段时间，回家祭奠亡妻”。
主公是个很好说话的人，很快便应允了他的请求。于是，继国岩胜来到了妻子身逝的小六条城。
登上天守阁之时，他几乎要认不出这座当年他亲手选定地点、为优所兴建的城郭了。原来，这里已经如此繁华。昔日只有野草的旷原平地上，兴建了连绵的屋宇，沿着盘桓的城墙一路曲折交织。--
“岩胜殿，夫人故去之前，就住在这里。”负责引路的老侍从打开了一间房门。他看着多年未归的旧主，颇有些感慨地说着，“夫人的东西也都还在这里，少主说，以后会时不时来小六条看看的。”
岩胜冷淡地点头，望向了屋内。
很简淡的房屋，插花的花瓶空空如也。壁上悬着一副挂轴，上书佛号，像是幼童顽劣之笔。仔细一看，原是长子继国良行初初学字之作。一旁
的佛龛似乎是从若州移过来的，很老旧了，应当是母亲留下来的旧物。
继国岩胜在佛龛前慢慢地跪下，合上了双目。
“如果以后我们有了女儿，便将此城留给她作为封地。”
“冬天的时候，若能和家人在此地赏雪，一定是件极为风雅之事吧。”
隐约间，岩胜似乎听见了什么声响，犹如女子在耳旁的柔软喃语。这声音似远似近，缥缈不得，让他倏忽睁开了眼睛，开始四处寻找声音的来源。
可屋内空空荡荡，并无旁人。
又一阵嘎吱的鸣板响声传来，岩胜侧身望向后方，原来是位身披袈/裟、手持金杖的法师赤着脚踩上了榻榻米。
“法师……”岩胜垂下了目光，道，“你来的有点迟了。按照我们的约定，你应当提前两天到达小六条城，为我的妻子祷佛。”
“岩胜殿发来信函的时候，天正大雨。我虽一路追赶，但到底是有些耽误了。”法师双手合十，致以歉意。
“罢了。”继国岩胜冷淡地说着，“请坐下吧。”
屋内一片寂静，佛龛前的香早就灭了，只余一盘未清理掉的烟灰。继国岩胜沉默地跪坐着，表情冷淡，犹如雪覆；而坐在他对面的法师，只是双手合十，默默在心中念祷起来。
“……法师，我有一问。”
“岩胜殿，请说吧。”
“‘转生’是一种怎样的东西？”
“……人若乘愿而去，渡尽二十八天，则可再回人世。只不过，此一世，彼一世，为男为女，为上人为下人，皆无定数。乃至于年岁日月，皆如缥缈，不可猜求。”
“年岁日月，不可猜求吗？”
“正是。”
法师拨弄一下手中数珠，低声道：“逝即灭去，只需谨记，但不得再索求。”
继国岩胜沉默了下来。
恍惚间，耳旁似乎又有女子的笑声响起来了。有人凑在他耳边，亲昵地喊他的名字：“岩胜…”
他皱起了眉。
已经不知第几次了。无论昼夜，他总能听见优的声音。挥之不去，他也不想驱赶。就像是一道烟雾所成的幻影，无处不至，无所不在。甚至于当他猎鬼之时，都陪伴于身旁。
大夫来为他探查过身体，只说是休息不妥所致。可他并不那样觉得。
“法师，自从妻子故去之后，我便常常能感觉到她依旧留存在人世之中，也能听见她的声音。但是，…我却无法找到她。”岩胜蹙眉，道，“这是何故？”
法师道：“夫人所去往的世界，与我们并不在一处。凭借殿下的眼睛，已无法再看见了。阴阳终隔，殿下不当再去追索。”
“……我，无法看见她了？”岩胜的目光沉了下去，“你的意思是，凭借我的眼睛，已经无法再见到她了吗？那要怎样的眼睛……多少双眼睛，才能再度看见？”
“殿下，请放下吧。”法师劝告说。
“……”继国岩胜沉默片刻，说，
“你出去吧。让我留在这里静一静。”
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法师说过，她的灵魂会再度回到这个世间。
如果足够耐心的话，也许便能重新见到她也说不定。
继国岩胜离开小六条城时，心中已重新拥有了信念。他依旧会听见那若有若无的呼唤之声，仿佛妻子仍旧陪在身旁。但他明白，他所能做的，不过是等待——等待她重新回到这个世间来。而那时，他应当已彻底超越了缘一，拥有了无上的剑技，不必再担忧失去任何东西了。
继国岩胜回到了鬼杀队，继续执行猎鬼的任务。
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缘一似乎颓丧了许多，很少再露出笑容了。或者说，他变成了个彻底不显示自身喜怒哀乐的人，就像是一片宽广无垠的海，将所有的情绪都淹没下去了，没有杀意，也没有笑意和悲伤。
偶尔，还会面无表情地说出“我是个一事无成之人”这样的话来。
岩胜知道，缘一是在后悔没能救下那个人。但他却并没有显露出与弟弟相同的颓丧来，只是从容又淡淡地劝说缘一：“迟早有一天，她会再度回来的。就在未来的不知何日……只要等候，便足矣了。”
当岩胜说出这句话时，缘一难得地有了表情。“兄长大人……”他的语气之中，有着不可思议，旋即，便是怜悯可悲之意。
缘一不忍戳破兄长大人的自我欺骗之行。
若是揭开了这虚幻的泡影，兄长大人又当如何活下去呢？
日子便这样继续下去了。
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可是……
变故发生了。
持有斑纹之人，开始一个接一个地死去。炎、风、水、霞……拥有呼吸剑技的顶尖猎鬼人们，都相继在青春正盛之年死去。所谓“斑纹”——岩胜曾无比渴求、花了十万分力气才得到的、与缘一相同的“斑纹”——不过是向天借命的凭证。
斑纹剑士们的全盛之期，犹如昙花一现，一瞬便会终结。继国岩胜也好，继国缘一也罢，所剩的寿命都已无几。他们很快就会喝其他斑纹剑士一样死去。
“我根本……”
“没有未来。”
意识到这一点时，继国岩胜陡然从幻梦之中惊醒了。
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“那么，成为鬼不就好了吗？”
鬼之始祖出现在了继国岩胜的面前。
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