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“刚才我让你想起了什么吗？”
Credence抓着刀叉的手攥紧了又松开，瘦削的指节在皮肤下清晰可见。几天前的记忆还在他脑海里不断闪现，他和眼前的男人坐在那间高级餐厅里，他其实有些害怕那种场所，一尘不染的高脚玻璃酒杯、昂首阔步的侍应生和盛装打扮的顾客，一切都让他感到深刻的格格不入，男人注意到了这个，便随手从餐桌附近的景观花坛里抽出一支濒临枯萎的康乃馨，另一只手在上面轻轻拂过，花瓣顷刻间卷裂褪色，变成另一幅鲜艳欲滴的模样，美丽又危险，让Credence转不开眼睛。
他及时从记忆中抽身，看回自己面前的碟子。“不，我只是觉得……觉得刚才那很厉害。我以为巫……”
“巫师”这个词对他来说，还没有那么容易就能轻松地脱口而出。他抓住叉子，动作斯文地戳起一块土豆，试着继续说下去：“我以为巫师都需要魔杖，才能做到那些事。”
“有的人是天生的，还有些是通过后天的努力习得的。”Queenie语调轻快地向他解释道，“不过徒手能完成的魔法很有限，终究还是比不上魔杖。你是天生的还是后来学会的，Mr. Graves？我猜是天生的。”
“怎么，我看着不像是那种勤能补拙的类型？”
Tina把馅饼里热腾腾的梅子酱咬进嘴里，听到上司这话，忍不住嘴巴一喷。她像是不小心把自己的嘴巴给烫到了，略显狼狈地揪起摊在腿上的餐巾，Graves扬起眉毛看向她，她也看着Graves，眼神甚至算得上有些挑衅意味了，“你很像，部长，你看起来非常勤奋。”
“你说上司好话的技巧还需要多加磨练，Tina，至少让它听起来比你对魔杖许可办事处的工作更真情实意一点。”
“你知道‘勤能补拙’这个词的意思吗，部长？”Tina放下刀叉，两边胳膊肘都支到了餐盘旁，一心要跟Graves争个清楚，“你首先要‘拙’，才能用勤去补一补。你是伊弗莫尼少数几个入学时就得到三所学院共同邀请的学生，你只用了六年就毕业，拿到傲罗资格时你才二十岁……”
“不，我是二十一岁才拿到傲罗资格的。”
“‘才二十一岁’？‘才’？！”Tina的表情看上去好像她就要把手里的叉子丢出去了，“你知道美国的傲罗的平均从业起始年龄是多少岁吗？”
“我没查过这方面的详细数字。正好向你请教一下？”
“三十二岁！”Tina几乎咬牙切齿地报出这个她在《美国傲罗发展史：1779-1910》里看来的数字，那是她在准备她的傲罗资格笔试期间读过的众多书籍中的一本，“如果没有你的数据来拉低的话，说不定是三十三岁……”
Queenie忍不住咯咯笑了起来，Modesty也被Tina的反应弄得偷偷咧开了嘴，Credence小口咀嚼着柔软香甜的烤土豆，目光在Tina和Graves的脸上来回切换，他似乎更习惯这样的场合，更习惯别人聚精会神地说着什么，他作为其中一员，只需要安静听着，这让他更加放松了。
“如果我没记错的话，”Graves转过头来，向Goldstein家的妹妹确认，“Tina是二十七岁通过傲罗资格考试的，对吗？我记得在她的履历表里看到过。”
“没错，她二十七岁生日的那天，我们正好把两件事一起庆祝了。”
“所以某种程度上来说，你和我是一个梯队的，Tina，”Graves竖起手中的叉子，指向对面的女孩，又冲着自己指了指，“用不着对我那么大的意见。”
Tina显然没想到对方会这么说。她像是被噎住了，好半天没说出什么，戳起一块鳕鱼塞进嘴里嚼了几下，没尝出味道。是的，她知道自己也许称得上优秀，但和他不同，和Graves不同，这个人不是“优秀”而已，“优秀”是个太寡淡的形容词了。
“‘伊弗莫尼’是什么？”
她和妹妹一起看向Modesty，Graves也转向了她。小女孩意识到自己的提问有些唐突，但仍然好奇地昂着头，她看了看哥哥，她知道Credence也想知道。
“她是这世界上最棒的魔法学校。”Queenie压低脑袋，笑眯眯地向Modesty介绍起了她和姐姐的母校，“我和Tina都是从那里毕业的。你今年几岁了，Modesty？”
“八岁。”
“噢，那你还要再过三年才能去上学，一年级新生最小要到十一岁。“
Modesty低下头，望着自己盘子里切了一半的水果卷。她不觉得自己真的能去魔法学校上学，虽然她无数次偷偷幻想过，她藏起那把玩具魔杖，一有机会就悄悄在阁楼里练习，她学着那些故事书里邪恶女巫的样子——那些故事书里的女巫永远是邪恶的——但她并不想变得邪恶，她觉得既然有邪恶的坏女巫，就一定有善良的好女巫，她想象好女巫可以用魔咒驱散夜里的迷雾，用魔药治愈Credence脸上和手心的伤，用魔法让整座教堂都灯火通明、闪闪发光，而不是永远阴沉昏暗，像是在守护着什么恶魔的睡梦。
“你多大了，Credence？”Graves忽然问男孩：“十八岁？”
Credence吞咽下口中剩余的食物，抬起手在嘴角上迅速擦拭了一下，不希望自己说话时嘴边还粘着任何食物残渣或酱汁。“我十九岁了。“
他忍不住想到Miss Goldstein刚才说到的话，关于Mr. Graves二十岁时就拿到了傲罗资格，他还不清楚“傲罗”具体是什么，但他想，那一定是什么非常厉害的职业。
“伊弗莫尼不收超龄的孩子，但我知道欧洲有几所学校收。”
他已经十九岁了，却还没有接受过多少正规的教育。母亲过去并没有送他去学校，而是在教堂里亲自为他和其他孩子授课，最初的课程有圣经故事和四则算术，随着他的年龄增长，又加上了历史，大多是关于巫师如何惑众，邪神如何依附于普通人的身上作恶，他并不喜欢那些课程，但谁知道学校就不会是更糟的可能呢？
“你想去上学吗，Credence？”
他没设想过这个问题。第二塞勒姆的教堂固然令他绝望，但他更害怕人群，学校将会是另一处噩梦，男人曾说他会教他——不是Mr. Graves，是Gellert Grindelwald，他在心里纠正自己——但没说教他些什么，他不知道自己是不是可教之才，也许就算有人教了，他也学不会。
“我想我学不了，Mr. Graves。”
也许他能做到的，只有被那股力量吞噬，化身成一片黑雾，损害所经之处的任何人和事物，除此之外，什么神奇的魔法也学不会。
“看这里。”
他抬起眼睛，看到Graves从奶油蛋糕上捏起一颗糖渍草莓，放进自己的餐盘。Graves伸过右手，他修长的手指上骨节分明，食指和拇指之间长着肉眼可见的老茧，随着一个流畅的手部动作，他轻念了一句什么，鲜红色的草莓突然向上飘浮起来，他又对着蛋糕撇了一下手，乳白色的奶油也如同被裱花带拧出来似的飘过来，在草莓下方不断旋转画圈，盘成一个可爱的小底座。它们最终降落在Credence的餐盘里，凝固的糖浆在烛光下散发出诱人的色泽，Credence看得入迷，没注意到Graves朝着他伸过来的胳膊。
“拿出你的手。你用哪边手写字？右手？好，那就是右手。”
Credence照做了。男人对他演示了那个手部动作，并让他跟着来一次，他试着重复，Graves认可地点头，“现在跟我重复，‘腾空而起’。”
“‘腾空而起’。”
“好。看到那颗草莓了吗？”Graves指向另一块奶油小蛋糕，“现在看着它，集中注意力，重复刚才我教你的。”
Credence看到了那颗草莓。他对着那儿伸出手，心脏隔着胸口砰砰直跳。
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