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    “不要向我扑过来，”他警告梅琳达，“除非你想看到我再次伤口破裂大出血。”

    梅琳达看起来吓坏了，我责备地看了他一眼：“不要对孩子说这些！”

    他拉住梅琳达和埃莉诺的手，听着她们叽叽喳喳的问题，看起来耐心而又愉悦。整个探视过程中，查尔斯都在睡觉，简直比喝了医院里的镇定剂之后的病人还能睡。闹累了，梅琳达便拉着埃莉诺去楼下喝茶去了，奶妈抱着查尔斯坐在沙发上，我则在他的床头坐了下来。

    “乔纳森今天来过了吗？”我问。

    他点点头：“来过了。”

    “你部里的那些人……”

    “不用担心，只要我没死，他们就一步也不敢动。”

    “是不是他们——”我咬了咬嘴唇，没敢说出我心里想的。

    “还没有查清楚。”他说，“刺客非常狡猾，很明显，他没有亲自出马，而是放出了他亲自驯养的毒蛇。”

    “魔法部里的那些人还在封锁吗？”

    他笑了笑：“你不看报纸？昨天已经都放出去了，不然那些官员的家属都要抗议了。”

    “我怕吓到孩子，把家里的报纸都扔了。”我说，“你们查出什么了吗？”

    他的脸色微微一沉，似乎不太愿意谈论这个话题。

    “那就不要和我说了。”我说，心里涌过一阵排山倒海般的难过，一时间非常害怕听到真相。

    “你以后不要再与你的一个老朋友联系了。”他平淡地说。

    我心里的恐惧全部变成了现实。汤姆竟然真的对弗朗西斯下手了，他到底为什么要这么做？这绝不可能仅仅是因为我嫁给了他。我又想起他那晚说过的话“又被弗朗西斯算计了”，他们两人之间的纠葛还有多少我所不知道的？

    弗朗西斯在医院里住了两个多月。他进入康复期之后，我就带着孩子们回了苏格兰。

    我们家里有两个奶妈，一个年纪稍微大一些，是斯图亚特庄园附近村子里的女人，叫做苏珊，负责照料查尔斯。另外一个叫丹妮丝的伦敦女人负责照料梅琳达和埃莉诺。家里的管理仆役的事儿都是归管家，我也从来不插手，可是我从直觉上就一直不太喜欢丹妮丝。我也说不上为什么。

    我在斯图亚特庄园住了一阵子，逐渐就习惯了每天照料孩子们的生活。上午我一般在自己的房间里吃早饭，午饭前，梅琳达和埃莉诺的如尼文家庭教师会跟我汇报一下她们的学习情况。午饭我和孩子们一起吃，吃过饭，女孩子们回她们的房间睡午觉，我则在育儿室陪查尔斯午睡。下午，梅琳达和埃莉诺上图画课和音乐课，我则在书房里看书写信，等到用茶点的时候再见到这些孩子们。

    “大家都喜欢梅琳达，谁会喜欢埃莉诺。”一天午后，我碰巧回到育儿室拿我的编织手袋时，听到丹妮丝和另一个女仆闲聊，“梅琳达又漂亮又聪明，对人也礼貌，埃莉诺那个孩子长得面无血色，每次她看着我，那副表情就好像是我欠了她十个金加隆一样。”

    “是啊，她还总是端着小姐架子命令我给她跑腿。”另一个女仆哼了一声，说，“她不就是个情妇的私生女吗，还真以为自己和梅琳达和查尔斯的身份一样。”

    我走进门，在门框上敲了敲。

    丹妮丝和另一个我不认识的女仆吓得立刻跳了起来。见我看着她们不说话，她们拿不准我刚刚是不是听到了她们的话，一时间一句话也不说。

    我走到沙发上拿起我的手袋，在壁炉前转身看向她们：“明天早上吃完早饭，你们就可以离开了。克劳德先生会把这个月的工钱算给你们。”

    无论她们说什么，我都没有改变我的主意。我对仆人们向来都是脾气出奇地好，从来都没有发过火。女仆和男仆在工作上犯错，我都不会生气，但是在私底下散步这些无聊琐碎、诋毁孩子们的谣言，我是绝对不能忍受，也不会原谅的。

    梅琳达和埃莉诺都不知道为什么我好端端地把她们的奶妈给解雇了。我向她们解释是丹妮丝找到了另一份工作。新来的奶妈是贝卡给我推荐的。她是个淳朴的苏格兰姑娘，叫做凯芮，刚从学校毕业不久，看起来很可爱。

    弗朗西斯康复回家后也注意到了丹妮丝的离开，我没有向他解释原因，他连讽带刺地对我说：“两个月不在，你这个斯图亚特夫人的架子还越来越大了。”

    我气得没理他。

    他大病初愈，魔法部里积累了一大堆公事，他又是个凡事亲力亲为的人，所以不顾治疗师的反对，坚持要去部里，每天大清早就出门，吃过晚饭才回来。我则继续在家里陪着孩子们，过着舒适低调的家庭生活。

    一天晚上，我哄查尔斯睡着后，又去看了看梅琳达和埃莉诺。梅琳达给埃莉诺讲了一个不知从哪里听来的霍格沃茨的鬼魂的故事，把埃莉诺吓得不敢关灯睡觉。“我以后要去布斯巴顿上学，”这个从小在巴黎长大的姑娘抽着鼻子说，“我才不要去霍格沃茨。布斯巴顿里面可没有可怕的幽灵！”

    “嘿！”梅琳达生气地说，“那些鬼魂没什么可怕的！他们曾经和我们一样，也是人啊，只是他们死了而已！”

    梅琳达年龄比埃莉诺小一岁，可是胆子却比她大多了，而且因为从小在庄园里被宠过了头，多少有点大小姐脾气。她的脾气一上来，死活不同意开着灯睡觉。

    “好，那埃莉诺去我的房间睡，我帮你把灯开着。”我说，把埃莉诺抱了起来，心想要是每个孩子都像我儿子查尔斯那样能吃能睡那该多好。

    我把埃莉诺抱回了我的房间，一边安慰她。

    “梅琳达说爸爸绝对不会让我去布斯巴顿。”埃莉诺难过地说。

    我把她放在床上，用魔杖点亮了床头的一支蜡烛，在烛台外面套上了一只椭圆形的磨砂灯罩，昏暗的暖黄色光线便落在了房间里。

    “不会的。”我说，坐在她身边，轻轻拍了拍她，“布斯巴顿和霍格沃茨都是欧洲最伟大的魔法学校。无论你去了哪一所学校，或者是哪一个学院，我相信你都会成为一名出类拔萃的女巫的。每个人的人生都是自己的选择，我和爸爸一定会尊重你的决定。”

    在我的安慰下，她渐渐睡着了。我在她的头上亲了一下，站起身，脱下晨衣挂在床柱上，蓦然发现弗朗西斯正站在我的房间门口看着我。

    我微微一惊，于是轻轻走过去，光着脚踩过厚厚的丝绒地毯，没有一点儿声音。

    “才回来？”我低声说，一边把他推出去，关上了我的房间门，免得吵醒埃莉诺。

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