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“娘……怎么了？”张翠翠的哥哥清醒了过来。那是个十四五岁的少年，面白如纸，没什么力气。他一直都是这样，十天里有七八天身体不好，时不时就要在床上养着，跌跌撞撞地活到了现在。
他抬头看了看自己的母亲, 又往床铺里转头一看, 果不其然，妹妹就在那里。
“翠翠, 你又惹娘生气了？”少年嗔怪道，“还不快给娘道歉。”
“我不。”张翠翠扁着嘴。
少年神色颇为无奈，只好自己抬起头来，对母亲道：“娘, 我替她给您赔个不是, 您别生她的气了。”
“……你就成天惯着她, 越惯越坏！”翠翠娘忍不住骂了儿子一句, 却也不舍得骂狠了。孩子还病着呢，还要挨骂，多可怜呀。
“这丫头什么时候能有你一半省心，我也就放心了。”翠翠娘一边叹着气，一边在儿子的床铺旁坐了下来。
“等她多读两年书，也就好了。”少年笑道。
“越说越来气！”翠翠娘的火气就又上来了，“砸锅卖铁供你俩读书，这丫头还天天在学堂惹事！”说着，她气不过，又伸手撩了翠翠一下。
张翠翠一躲，她没撩着。
少年忙把被子往妹妹身上盖了盖，把她保护在了自己的被窝里，然后笑道：“娘，我腿疼。你买药了吗？”
“买了，买了。”翠翠娘神情一软，忙把药拿了出来，掀开被子，轻轻地往儿子腿上涂，“大夫说了，这能消肿止疼。等消了肿，止了疼，伤长好了，你就好了。”
“嗯。”少年点了点头，忍着疼，安静地上药。
“可怜的孩子，一直身体不好，如今还落下个伤。怎么感觉脸比平时还白些呢？是不是身子更差了？”翠翠娘越想越心疼。
“没事。”少年不由安慰她，“就是多了块伤。我本来就这样，没更差。”
“可怜的孩子。”翠翠娘忍不住摸了摸儿子的脸，“是娘没给你生个好身子。”
“够好了。”少年低声安慰她，“娘给我生了个好身子，还给我生了个好脑子，还生了个俊秀的脸蛋，都随娘。我可真的太幸福了。”
“这孩子。”翠翠娘忍不住笑出来。
她仔仔细细地给儿子涂好了药，便不忍心耽误孩子休息，道：“好了，你再睡会儿吧。”
她当然也没有忘记躲在哥哥被子里装尸体的小丫头，又训斥道：“还有你！快出来，别碍着你哥养伤。”
小丫头又往被子里缩了缩，声音清晰地传了出来：“我不！”
“就让她待在这儿吧，”赶在娘亲生气之前，少年笑道，“陪陪我。”
翠翠娘摇了摇头，叹着气出去了。
“你怎么又惹娘生气呢？”见母亲走了，少年便把翠翠从被窝里捞了出来，问道，“怎么惹的？”
“我哪儿知道。”翠翠还挺不高兴，“我就把娘这两天说捕头的话和捕头说了嘛！我又没撒谎！”
“娘说捕头什么了？”少年不由问道。
“说他吃干饭，没用！”
“嗯？怎么能这么说呢？”少年皱起眉头，少见地板起脸来，“李捕头一心为民，是很负责的人。何况你怎能如此与人说话？没有礼数！”
“可是……可是，他害哥哥受伤了呀！”张翠翠顿时委屈了起来，盯着少年的腿，“哥哥本来身体就不好。”
少年的腿上皮肉翻卷，赫然是一个牙印。
“那也不是李捕头的错。”少年严肃道，“李捕头为了保护大家，尽职尽责。只是人毕竟不是神仙，总不可能面面俱到。李捕头恪尽职守，守护我们的安定，你应该对他心怀感激，绝不应该这样说他，知道吗？”
“嗯……”张翠翠应道。
“下次见到李捕头，你要好好地和他道歉，知道吗？”
“知道了……”
少年便软和了神色，摸了摸妹妹的头发。
他感到很累，不由得又想要睡了。
“我再躺一会儿，”他低声道，“娘要是又凶你，你就叫我。嗯？”
“嗯！”张翠翠点着头，应道。
少年昏睡了过去。
*
如果已经陷入了昏迷，差不多就到了最后的时候了。
白芨是这样叮嘱的。
衙门内的伤者中，陆陆续续开始有人意识不清了。
最初的是一位耄耋之年的老者。本应是儿孙绕膝，天伦之乐的年纪，他不过是出来遛遛弯，活动活动身子，便刚巧撞上了咬人的怪人。
他年纪大了，身体不算好，儿孙不知有多么担心，在衙门外头闹腾了好一阵，要求把老父接回家去自行照顾。衙门不得不给他们看病人的住处，保证照顾得和家里一样好，才总算把人赶了回去。
知县大人命人清理了衙门内所有空置的房间，甚至撤下了待客厅和书房，全都布置成了方便病人居住的样子。床铺被褥崭新，有专人照顾，还请了数名大夫每日来看，全都是知县自掏的腰包。
然而，纵使如此，也没有人能挡住病情恶化的脚步。这天日里，老人只是睡了个午觉，便无法再醒过来了。
白芨看着老者，探了探他高热的额头，摇了摇头。
于是，老人被送到了另外一个空置的房间，单独看管了起来。
白芨跟着他，一路看他被送去了另一个房间。
接下来，是第二个。那是一名体弱的妇人。
由长至幼，由弱至强，不断有人失去了意识。
小武就与那位耄耋老者住在同一个房间。他是个颇为年轻的捕快，不过十六七岁的样子，是最初被咬的人。只是，他有武功底子，身体年轻而又健康，病发反而比其他人还要慢些。
“白姑娘，别那么难过嘛。”见白芨脸色不佳，小武还是还反过来劝慰她，笑道，“你看我，现在还好好的呢。我觉得，我再努力一下，肯定能撑过去。”神情自信满满，还带着几分少年人特有的活跃。
其实，他已经感觉头有点昏沉了，关节也一阵比一阵酸痛，好像有什么东西在身体里生长似的。但他不想说。
“是呀。”白芨便笑着看他，“你身体这么好，我也觉得你能挺过去。”她说着，忍不住伸出手，摸了摸少年比平日苍白了许多的脸
加上小武，因被咬伤而被收纳入衙门的百姓有三十二人。这一天，陷入昏迷的共有十八位。
此时，距离返生蛊解蛊炼成，尚需五日。
*
天色暗了，白芨踏出了衙门。
刺心钩一直跟在她的身边，不知道多少次欲言又止。看着白芨的脸色，他想了很久，终于迟疑着开口，道：“别难受了……”
他真的想不出别的话来。
“……不是吧，这就是你支支吾吾这么久想出来的话？”喻红叶在旁边，惊讶得都快叹气了，“就这？”
陆清衡是作为大夫被请入衙门的，此时，也与几人一同走了出来。
听得了几人的话，陆清衡轻轻叹了口气。看着白芨，他不由极温和地勾起了唇角，开口，道：“若说生死，没有人比我们医者见得更多了。”
“每一个人的生命都想要抓住，不想让任何一个人离开这世间。希望每一个人都能活下去，因为没有人比自己更加能明白失去至亲之人的苦楚。所以……付出什么都没关系。如果能救下他人的至亲之人，让他人不需再感受自己曾感受过的痛苦，付出什么都没关系。”他说着，声音竟渐渐有些压抑不住的凄凉。
刺心钩和喻红叶看着他，一时间都意识到了他所说的“至亲之人”指的是谁。
“但是，即使这样想，即使这么不顾一切，救活所有人也是不可能的。”陆清衡轻声道，“生死有命，是为天道纲常。每时每刻都会有人去世，这是阻拦不住的，是理所当然的。我们不能用阻拦不住的事去伤害自己。”
“但是，我们可以做些别的。如果阻拦不住，那就做能够阻拦住的事。如果救不了注定赴死之人，就去保护尚且健康之人。白姑娘，你觉得呢？”陆清衡微微地偏着头，“看着”白芨。
他分明什么都看不到，但白芨却觉得，她仿佛是在被很柔和的目光注视着。
“是呀。”此时，喻红叶也勾起唇角，开口道，“既然你在意，那这里的人，我自会竭力保护，不会再损失半个。过去的便已经过去，后面的便就让我来帮你。还有什么可担心的？”
说完，他若有似无地看了刺心钩一样。
比不上吧？不会说吧？学不来吧？
“多谢。”白芨看着喻红叶，不由一笑。
“——刺心钩也会帮我的吧？”紧接着，她自然而然地将刺心钩代入了话题。
“嗯。”刺心钩立即应道，“我会竭力。”
“这里的人，不会再折损半个。”这样的事，实际上是不可能做到的。临厉城中有住民近万人，他们几个人，便是手眼通天整日看着，也不可能管到每一个人。若再生什么变数，仍有可能会有人受灾。
所以他不会说这样的话。他不会对她承诺他所做不到的事。
但他真的会竭力。
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