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“之前你在乌兰，果真没找到我儿长宁？”
“确实不曾。”
“那……那也没什么线索吗？”姚老太妃急急地盯着他。
“当年乌兰老可汗死后，大王子和二王子争位，部落里乱了一阵。后来二王子继位，按照乌兰习俗，皇姐应该再嫁给新可汗……但是她与新可汗成婚那天，大王子旧部发动叛乱，皇姐就失踪了。”
姚老太妃咬紧牙关：“那些可恶的蛮人！”
杨昪顿了顿，续道：“儿臣问了许多人，最后的线索应该指向西域，只是大魏去往西域的路早在几十年前就断了。”
“西域？！”姚老太妃大惊失色，“若是北戎六部，好歹还与大魏互通有无，慢慢找也能有点希望，可若是西域……这，这得上哪儿去寻啊。”
姚老太妃说着，就觉得眼眶有些发热，她连忙放下帘子：“罢了，你能帮着找，我已经很感谢了。剩下的，我再求求太后娘娘……”
杨昪扫一眼晃动的车帘，问：“姚母妃是在去年夏天搬回宫里的？”
姚老太妃笑了笑：“是啊。还多亏了太后，她总是念着曾经与长宁一起读书的情分，惦记着我。”
杨昪沉默一瞬，说：“太皇太后……似乎也是那个时候，来到永安寺带发修行的。”
姚老太妃喉间发出意味不明的一声哼笑，杨昪垂下眼睫。
“你常年在外，或许不知，”姚老太妃说，“当时先帝病重，太皇太后曾与先云贵妃合谋，妄图揽过主政大权，只是那云贵妃实在是不争气，她父亲有不臣之心，行事猖狂，被太后抓住把柄，一家子都上了断头台，只剩下废太子，被贬为慎王，到现在还在王府关着。”
杨昪有所耳闻。
郑嘉禾也就是在收拾了废太子之后，成了长安城实际掌权人的。
“兴许是太皇太后觉得愧疚吧，便主动说来永安寺带发修行，为大魏诵经祈福。然后过了没两天，我就被郑太后接回宫了。”
隔着帘子，杨昪看不见姚老太妃的表情，只听得出她语气有些轻快，甚至还带着点幸灾乐祸的味道。
“我不管旁人怎么想，”姚老太妃道，“我自己是很感谢郑太后的。当年要不是太皇太后，我的长宁也不会嫁去那等蛮荒之地。郑太后把我接回宫，她就于我有恩。老三，你说是不是？”
杨昪：“嗯。”
姚老太妃印象中的秦王，也一直是这般话少。因此她没觉得什么异样，依然自顾往下说，讲了不少她回宫之后与郑太后相处的事。
杨昪突然问：“姚母妃是与颜女官一同来的永安寺？”
姚老太妃一愣：“是啊。怎么了？”
“姚母妃可知，颜女官来是做什么的？”
“这我怎么知道？”姚老太妃下意识否认，“左右不过是按太后的吩咐做事罢了。”
马车在此时停了下来。
姚老太妃掀开车帘一看，讶然笑道：“原来已经到宫门了，我只顾与你说话，不妨时间过得这般快。”
女婢来扶姚老太妃下车，杨昪亦下马，沉默片刻，问：“那太后与皇兄……关系好吗？”
第7章 赏花 秦王要一同去赏花吗？
姚老太妃正弯腰捶着坐得有些发麻的腿，闻言一顿，笑说：“若是不好，先帝能放心把江山托付给她？”
她睨一眼杨昪，直起身道：“我回去了，今天谢谢你送我。往后若得空，可以来宫里找我说话。”
杨昪拱手：“恭送姚母妃。”
姚老太妃摆摆手，带着侍从们入了宫门。
女婢疑惑道：“娘娘为何与秦王那般说法？”
姚老太妃撇撇嘴：“我如何说重要吗？他相不相信，还是取决于他自己的认知……若真想知道，问太后不就得了？从前他们小的时候，除了长宁，太后就与他走得最近，还当我不知道呢。”
女婢笑说：“毕竟今时不同往日了。”
姚老太妃眯了眯眼，毫不在意道：“太后走到今天，这般威望，还有什么可怕的？除非那老三糊涂，硬要与她对着干……我敢打赌，只要老三与太后一条心，就再没什么势力能毁掉太后如今的地位。”
女婢附和道：“您说的是。”
姚老太妃却又叹气：“不过谁知道呢？人心这种东西……最是难测啊。”
……
新科进士放榜的第九日，朝廷在畅春园设赏花宴。所有新科进士与王公大臣都会到场。往年宴席惯例，那些大臣家中的夫人也会带着自家女儿赴宴，有看得上眼的，就挑一个佳婿回去。
杨昪步入园中，正看到前方三三两两的人群。有两个衣着鲜艳的少女从旁走过，一个穿着碧绿衣裳的少女道：“你瞧见今年的探花郎了吗？他可真好看！”
“早瞧见了，之前新科进士骑马游街的时候我就挤上街看过了，一众进士中，独他相貌最为出尘。不过那天他好像有什么事，中途就被人叫走了，我想跟过去看，却被那些官兵挤开了。”
绿衣少女“啊”了一声，有些失望：“那多半已经被人盯上了。我还想去求我父亲，让他帮我说说呢。”
大魏民风开化，长安城这些姑娘们，惯是如此大胆，热情奔放的。
杨昪充耳不闻，正要从她们身边走过去往宴席，却又听见另一个少女说：“你想得美，人家现在在暖阁与太后吃酒呢，往后飞黄腾达还用说？怎么会轮得上你。”
绿衣少女一愣：“这么快就面见太后了？”
按照惯例，新科进士们就算来畅春园赴宴，也只能远远地看一眼暖阁二楼的天颜，往后仕途发展，都是一步步从基层做起，按章程来。如今大魏太后主政……虽说最近回来了一个手拿先帝密旨的秦王，但他融入长安政局也需要时间。
这么快就能与太后坐在一间屋子吃酒，简直让人瞠目。无怪乎绿衣少女惊讶了。
“当然。”那少女不知是想到了什么，挑起眉梢，意味深长地笑了笑，“相貌俊朗的青年才俊，仕途亨通不是很正常吗？”
两人渐渐走远了。
杨昪停下脚步，转身朝暖阁走去。
他想起来了，新科进士游街当天，他曾在茶馆碰上郑嘉禾，那时候她面见的，就是这个探花郎。
……
暖阁内传出一阵轻笑。不知那相貌俊秀的探花郎说了什么好玩的，逗得太后直发笑。
守在暖阁外的宫人看见秦王一脸沉郁的表情，没来由瑟缩一下，屈膝行礼：“还请王爷稍候，奴婢这就进去通禀。”
杨昪面无表情。
宫人硬着头皮起身，正要转身进入暖阁，却听见一阵环佩叮咚，内侍掀起帐帘，里面的人竟是出来了。
宫人连忙退到一边。
郑嘉禾正与宋婴说笑，宋婴站在她的身侧，微微躬身，两只手小心翼翼地扶着郑嘉禾的胳膊，提醒她注意脚下台阶。
杨昪脸色更沉了沉，目光落在宋婴那双手上。
白白净净，细腻修长，一看就是读书人未舞刀弄枪、干过粗活的手。
一时气氛有些凝滞。下一刻，郑嘉禾才突然反应过来一样，转过头，看到了站在阶下，一动不动望着他们的秦王殿下。
宋婴亦是一愣。
郑嘉禾含笑道：“你怎么来了？”
她又偏过头，向宋婴介绍：“这是秦王。”
宋婴松开了扶着郑嘉禾胳膊的手，微微迈开一步，躬身行礼：“草民宋婴，参见秦王。”
杨昪没理他，只朝着郑嘉禾拱了拱手：“太后。”
郑嘉禾道：“正与宋卿说到他家乡的趣事。他说他家乡开的琼花最好，刚巧这畅春园后院也移栽了些牡丹芍药，我就想带他去看看，让他评一评哪个更好，可否比得上他家乡的琼花。”
“琼花？”
“是呀，”郑嘉禾点完头，又像是刚想起来，补充道，“宋卿是扬州人……”
她嘴角的弧度淡了下去。
杨昪抬目，眸光与她交错的那一刻，两人不约而同想起了从前。
琼花乃扬州名花。十二三岁，大概是少男少女情窦初开，又最为无忧的时候。郑嘉禾读诗读到“春尽琼花作雪飞”，万般向往，杨昪跟她说，他以后去求父皇把扬州作为他的封地，然后他带她一起去扬州看琼花。
可惜并没有实现。
他们一个入了宫门，被困于四方天地，一个去了西北，与黄土风沙为伴。
郑嘉禾微微垂眸，轻声问：“秦王要一同去赏花吗？”
杨昪静默一瞬，那满腔的沉郁之气，因忆起往事而稍被压制。他低声开口，语调还有些硬：“……太后早去早归，臣有些事，要与太后商议。”
郑嘉禾诧异地看他一眼，颔首道：“好。”
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