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    乔婉终于将自己对菁娘的惋惜之情，尽情写给了孟植，长舒了一口气。她打定了主意要上京见见董茹，便一一安排起来。清秋和库嬷嬷负责看好内院，孟甲负责看好外院。乔婉带上素秋、客嬷嬷，孟梓带上大蔡嬷嬷、小蔡嬷嬷，家丁加车夫就是上次逛街表现很好的孟辛与胡二两人。乔婉匆匆到柳府去了一趟，告知柳夫人自己要出门十余日，柳夫人让乔婉尽管放心。乔婉再给县令夫人、县丞夫人各送了帖子，请他们在孟府无主这几日里多加关照，半日便得回信，告知乔婉已经安排妥当。

    乔婉雷厉风行，手下众人也手脚麻利，到了晚间，行李、礼物、车马等等都已齐备。孟梓开心地睡不着，反复问乔婉：“娘，明天咱们就要出远门去玩了么？”乔婉摸着孟梓头顶的小揪揪，说道：“没错，去见你大伯父大伯母。你去了可不要失礼，明白么？”孟梓应承不迭。

    乔婉带着孟梓，是想到书中所言孟英华根本没见过孟梓，只是因为孟梓是孟家子侄便动念过激，被莫平常拐带坏了孟梓，便作罢。乔婉此时根本没想好什么过继之事，她对此事意义还不甚分明，只是直觉想着让孟英华看看可爱懂事的孟梓，有个初步的好印象。乔婉确定，不管以后如何，先令孟英华对孟梓有个印象分总是不差的。

    七月十三一早，乔婉一行八人动身离开喜融。他们搭乘了两辆车，一辆是孟府自备的，孟辛驾车，乔婉搂着孟梓乘坐，一辆便是从曹家车马行带车带马雇的，胡二驾车，四个下人挤在车厢里。

    喜融算是离京城较近的城镇，来往频繁，一路多少人行过，早就成为坦途。官道长直平坦，进夜了便能入城，客栈多样，丰俭由人。白日里乔婉和孟梓兴致勃勃从车窗看外面，路上行人往来匆匆，再远处有村庄炊烟、农田丰茂。晚上进了客栈，必然比不得家里舒服，好在都算干净，乔婉和素秋一间房，孟梓和大蔡嬷嬷或小蔡嬷嬷轮流一间房，家丁们和其他嬷嬷睡通铺，如是几日。

    七月十八，两辆车马即将到京城。乔婉令客嬷嬷他们先去孟英华家通报，胡二便驾车先行。乔婉这辆车在后面不紧不慢走着，很快两车便分开了。

    客嬷嬷负责与亲朋之间来往走礼，与京里孟府下人仆妇都颇为熟悉，到了孟英华府上禀告过后，董茹大为惊喜，她一直等着乔婉呢，立刻派家里下人出京城城门迎接乔婉。

    乔婉命自己这车在城门外等候，孟梓在车上好生感叹城门高大。仅一盏茶功夫便见到了客嬷嬷带着京里孟府下人前来迎接，自然跟着进入孟英华府上。

    素秋和大蔡嬷嬷、小蔡嬷嬷已经在董茹给他们留出的小院里收拾摆布，乔婉他们到来，各换了身衣服，洗净手脸，便命下人传信，要去见董茹。

    没想到，董茹却亲自来小院见乔婉，两个妯娌，通信两月，互相欣赏，终于相见。

    董茹眼里的乔婉，不像三十有五之人，很是年轻，若不知年纪只以为是二十大几。身穿柔紫色短袄配同色筒裙，隐约可见珍珠鞋头。头梳灵蛇髻，更显身材高挑。脸上应是刚刚净面过，一张鹅蛋俏脸未施脂粉，眉目柔和，眼尾细长，嘴角含情，皮肤粉嫩。见到董茹便伸手拉住笑着寒暄，其十指纤纤，指如葱根细嫩白皙，指甲染着蔻丹，颜色可能有点久了，褪成微微橙色，反而更衬手白。

    乔婉也在打量董茹，这位小嫂子年仅二十一，却是大家出身，从小跟着叔祖董大家学画的，书信之间颇有见地。她穿着一体式鹅黄色衣裙，形制宽大，不见身条。头梳分肖髻，简单家常。圆团团脸庞带着笑意，一双杏核大眼不失灵动，脸上微有几点雀斑，不知道是否天生还是与怀孕有关。乔婉拉着董茹的手，只觉入手滑嫩，董茹手掌微微显小，手指较长，指头圆润，应当是面相手相中说的旺夫之手。

    董茹笑着说：“婉娘一路奔波辛苦，可算把你盼来了。我等星星等月亮地等着你，这个院子从发信之后便日日洒扫维护，就等你这金凤凰呢。”

    乔婉问道：“看你如此面嫩，嫂子实在叫不出口，我还是叫你茹娘如何？一接到你的信，我便向往之至，恨不得飞到你身边好好看看董大家侄孙女是何等风采。不过家事繁杂，总得打点妥当才能出行。我这还是不告自来，茹娘莫怪才好。”说完又让孟梓前来见礼，口称“伯娘”。

    董茹给了孟梓见面礼，笑说“好孩子”。看下人带孟梓下去吃点心，才悄悄跟乔婉说：“你就叫我茹娘，你我闺名相称才是亲热长久相处之道。这是我邀请你前来的，怎么能叫不告而来。我那可笑的大女婿，两次等你府门，才叫不速之客呢。不瞒婉娘你说，虽然我夫君年纪大我不少，但是自我嫁进来，他一直给我正妻体面，尊敬有加。我进门便掌家，财权事权都在手中，后院不过三四个姨娘，还个个老实不生事。子女们只有两个庶女，我进门时一个都已经嫁出去了，都叫我母亲叫得诚恳，可以说生活处处如意了。除了流掉一胎以外，就是大女婿不着调，让我羞于见人。”

    第33章  第 33 章

    乔婉心中早有预料，董茹对莫平常不满，不过没想到一见面便跟她抱怨。乔婉深感自己这趟来对了，能拉到一个反对莫平常的同盟，将来莫平常想祸祸他眼中孟植、孟梓等绊脚石，也就没那么容易了吧。

    乔婉说：“我也有一肚子的话想跟茹娘你说呢。”两人相视一笑，默契顿生。

    日已近午，董茹先离开张罗午饭，随后邀请乔婉和孟梓到主院用饭。在此处，乔婉见到了孟英华的二女儿孟果。

    孟果也是孟英华的庶女，今年十二岁，个子还没长开，倒是个美人胚子，娇憨活泼，行动爽利。她与董茹很是亲近，请安问好后便撒娇说今日练绣花扎了手等事。董茹也绽放着真诚的笑意，将孟果引见给乔婉。孟果好奇地看着乔婉，请安行礼口称“婶娘”，还忍不住说了句：“婶娘真好看，一见之下，便让人心生亲近。”乔婉笑称董茹会养女儿，孟果嘴甜必是跟董茹学的，将见面礼悄悄加了一份，送给孟果。

    孟果又对孟梓心生好奇，她终于可以摆摆姐姐的谱了。相差九岁的堂姐弟俩居然能玩到一处，乔婉和董茹都啧啧称奇。

    用饭之时，无人说话，连小小孟梓也受感染，绷着小脸认真吃饭，仅仅刚上菜时董茹寒暄几句，其他时候只能偶尔听到杯筷之声。乔婉一边感叹京中孟府规矩森严，一边细细品尝美食。一桌八菜两汤，先上了炒红果、拔丝苹果两道甜口凉菜，董茹笑着说她自己近来颇喜吃甜，难为大家随着她一道忍耐，不料孟梓也很是喜甜，在喜融被乔婉管得紧，来到伯父家反倒放开了，见此二菜，孟梓开心的情绪显而易见。随后是糖醋鲤鱼、挂炉烤鸭、东坡红肘、孜然羊肉，各有滋味，咸甜皆备，饕餮一见必然欣喜。此处饭食与喜融有所不同，油盐更重些，初尝很是鲜美，多夹几筷子乔婉便想漱口了。最后端来清炒空心菜、上汤小白菜两道素菜，乔婉喜欢这两道清淡，反而吃了不少。汤羹一份西湖牛肉羹，一份玉米糙米汤，一咸一甜，随人选择。乔婉喝了两碗玉米糙米汤，才觉舒适。

    饭毕，看孟果和孟梓依依难舍，董茹问过乔婉之后，便让孟果带着孟梓参观参观府里，再三叮嘱孟果照顾好弟弟，姐弟两个人携手说笑而去。

    董茹和乔婉一人手边一盏消食茶，对坐在董茹明堂，开始畅谈。

    乔婉先开口：“茹娘，如今身孕已有四月，可对？你感觉如何？”

    董茹轻抚腹部，心满意足道：“确是四月，前一阵子还有孕吐、嗜睡等，这个月中旬以来，症状突然都消失了，如今就是想吃甜的，别的再无他事。我上一胎是在三个月大时流掉的，所以这胎三个月时我日日紧张，现下满了四月，心里都放松了不少。不过民间常说酸儿辣女，我这喜吃甜食，也不知孩子是男是女，常常猜想一二。”

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