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孟杏跟在一旁，看到乔婉，觉得眼前女子不知几许年纪，眉目秀丽，肤色白皙，十分清艳，犹如一抹写意水墨画，她险些看直了眼，就是不明白这女子迎出来本是带着客气的笑意，怎么突然变脸冷淡下来。
莫平常毫不见外，做作叹息道：“婶娘莫非是嫌我来迟？怎么连小婿是谁都不认得，还是故意为难小婿？孟植兄弟遭此横祸，小婿听闻，深感痛心，特来吊唁。还请婶娘保重身体，万万不要损伤了心神才是。”
乔婉听着，明白了莫平常的来意，便以为他是代表京里孟府前来吊唁的。虽然暗暗纳闷京里孟府为何派此人前来，再有六月初二送出丧信，莫平常不到五日便来了，比预计的快，不过来者是客，缓下脸色说道：“原来是上门吊唁，方才失礼了，请见谅。如此便随我来，到灵棚上注香。这位是？”
孟杏听莫平常说话，已经明白眼前女子是孟植母亲乔氏，听到这位婶娘问她是谁，鼓起勇气，声音还是细小：“妾乃莫郎妻子孟氏，是户部员外郎孟府长女。”
乔婉听到来人身份，想到此女将来会在莫平常挑唆下将亲生妹妹推下井淹死，忍不住细细打量她。孟杏因面有胎记羞于见人，大热天里带着纱帽，轻纱直垂到胸前，脸上口鼻处再蒙着一张纱巾，两重遮蔽，别人只能隐隐约约看到孟杏的眼睛。乔婉见她穿着嫩绿色长袖短袄和墨绿色百褶长裙，纱帽遮着看不到其他，低垂着头，紧紧跟在莫平常身后，对其性子便有所揣摩。乔婉对她放缓声音说声：“侄女也来了，路途辛苦。”孟杏点点头，没有应答。
乔婉陪着两人，到灵棚上过香后，请到内院明堂落座。清秋送上清茶。
莫平常居然不顾妻子在侧，拉住清秋的手道：“清秋姐姐，上次一别后，小生甚是想念，不知你近来可好？”清秋一惊之下甩开莫平常的手，茶水也带倒了，孟杏如同死人一般不发一声。
乔婉断然起身大喝：“莫平常！”
莫平常连忙转身，不再理会清秋，对着乔婉嬉皮笑脸说道：“婶娘莫气。这个丫鬟不过是个乐子，小婿最惦记的还是婶娘。”莫平常想着，按照书中所述，乔婉娘后来带着清秋做了他的外室，主仆二人留在喜融供他偶尔前来取乐，事事以他为天。如今不过调戏一二，又有何妨。
乔婉被莫平常的轻浮举动气得胸脯起伏，高声问道：“你到底是来作甚的？”
孟杏虽觉夫君举动不太妥当，然而四年夫妻，她早已习惯唯夫命是从，便没有做声。听到婶娘问话，她先看了看莫平常神色，再壮壮胆子说道：“婶娘息怒。夫君说要庆贺孟植兄弟媳妇生产，孟家添了新生一代，五月三十携妾身从京城出发前来，不想在贵府大门处见到白灯笼，才知府上有丧事，便进来吊唁。”
乔婉眯起双眼，听孟杏所言，他们夫妻二人是没有收到这边报去的丧信便上路了。莫平常会好心来庆贺孟植得子？嘴上敷衍着：“二位有心了。”
莫平常想要劝慰乔婉娘，展现自己身为男儿的作用，倾身说道：“婶娘，孟植媳妇一尸两命实为可惜，可有什么小婿能做的？抛头露面等事，婶娘做来未免辛苦，小婿即来了，都可代劳，请尽管使唤小婿。”
乔婉实在听不下去，闭了闭眼睛，再睁开直直逼视莫平常：“谁跟你说一尸两命？”
莫平常被问得有些愣神，迟疑着说：“难道不是？书上，啊不，大家都说是一尸两命啊。”
乔婉追问：“什么书？你为何说话说一半？哪个大家？谁跟你说过？”
莫平常被问得狼狈，支吾不言。孟杏怯生生地圆场：“婶娘，都怪我们形色匆匆，今日刚到喜融，看到白灯笼直觉想到孟植媳妇了。现下才晓得问一句，还求婶娘莫怪，贵府上哪位离世了？”
清秋一直怒目瞪视着莫平常，此时插言：“连谁人死了都不知道，就敢上门吊唁。知道的这是亲戚，不知道的还以为是上门捣乱呢。”
孟杏羞愧，头垂得更低。莫平常见缝插针，对着清秋道：“好姐姐，你告诉是谁死了？”
清秋才不理会他，看向夫人等她吩咐。乔婉平静了下心神，说道：“大侄女，婶娘很感激你还惦记我家，过府探望。不过不怕你恼怒，我们府上不欢迎莫平常。既然二位吊唁之心不诚，我也不敢留客，还请彼此留个颜面，这便请吧。”说罢做出送客姿态。
清秋早巴不得这一声，连忙对莫平常说：“快走快走，真是脏了我们府的地。”
看莫平常还想纠缠，清秋经过上回早有准备，蹬蹬蹬到明堂外叫了家丁进来，略带威胁地哄走了莫平常，孟杏匆匆向乔婉福了一礼，跟着匆匆离去。
乔婉见他二人离开视线，才松了一口气。回想方才情状，只怕莫平常知道书的存在，上次和这次都是想来攻略她吧？哼，痴心妄想！
她想想莫平常对清秋的态度，估摸着在书中，清秋最后也从了莫平常，他才会如此放肆。乔婉拉着清秋的手，语重心长说道：“好清秋，莫要把此人放在心上，他行事不能以常理度之，我会保护你，你尽管放心。以后咱们再不让他进府了。”清秋大哭起来：“夫人，这个莫平常简直莫名其妙，奴婢真的没有招惹他！”看着一向刚强的清秋如此委屈，乔婉更是深恨莫平常，眼下只能款款安抚清秋。
第28章 第 28 章
没过一阵，又有下人禀报，有客来吊唁。
乔婉之前看清秋气愤非常，便让她回西耳房休息。此时闻得又有人上门，只好打发素秋先去看看来者何人。乔婉命令自己，不要让莫平常这样的恶人小人扰乱了心神。他说一尸两命又如何，自己方才还去看了小哥儿，吃过奶正睡得香呢。
素秋很快奔进来，告知乔婉，是柳菁菁的弟弟柳霁从喜阳府城的云鹤书院请假赶回来了，目下正在外院灵棚里上香。乔婉想起柳菁菁生前说起过这个一母同胞的弟弟，满脸骄傲，临死前也曾嘱咐柳老爷培养好弟弟，想必姐弟感情很好。
乔婉便让素秋待柳霁上香完毕后，请到明堂来。过了一会儿，但见一位如青竹一般的少年掀帘而入，口称“伯母”向乔婉行礼。
乔婉连忙让其免礼，素秋奉茶。柳霁满面风尘之色，然不减其清俊，眉目间有几分与柳菁菁相似。乔婉与之寒暄：“柳霁贤侄，一路从府城过来甚是辛苦吧？你姐姐已在今日清晨下葬，入土为安。她一直惦记着你，如今已化为天上星宿了吧。”
柳霁闻言落下泪来，用袖口擦拭后，恭敬言道：“劳动伯母过问，小侄前日收到贵府丧信，如晴天霹雳一般。小侄向师长请假后一路赶回，谁想还是不曾赶上姐姐入葬。我与姐姐自小亲近，多蒙姐姐照顾，连这云鹤书院，也是姐姐求了姐夫，送我进去就读的。早知道有今日，我宁愿不去读书，就留在喜融，总能见到姐姐最后一面。”
乔婉劝慰：“你是你姐姐的骄傲。一说起你考上秀才，在云鹤书院读书得师长夸赞等事，菁娘总是笑容满面。她总是盼你好的。你也知道进入书院机会难得，更要好好读书才对。将来有朝一日，你考上举人乃至进士，为柳家顶门立户，光耀门楣，菁娘在天之灵更会感到安慰的。”
柳霁重重点头，又问道：“看信上所言，姐姐平安生下了小外甥，可是？小侄能否见见他？”
乔婉很是感动，终于有人想着要看看小哥儿了。之前众人忙着柳菁菁丧事，很少有人提到新生婴孩。她便命素秋带着柳霁去北盝顶看望小哥儿。
柳霁去了一会儿，回到明堂来却是一身水渍，一片狼狈。素秋忍笑说：“禀夫人，亲家少爷见到小哥儿深感亲切，便抱了抱小哥儿。不晓得小哥儿是不是要跟舅舅打招呼，到了舅舅怀里便尿了，自己襁褓湿了不说，还将亲家少爷的衣服也弄湿了。”乔婉也跟着笑了，她这几天也没少被小孩子尿湿衣裳。
看柳霁一脸窘迫，乔婉连忙命素秋去将孟植留下的衣服取来供柳霁替换，一面安抚道：“霁儿今年才十三是吧？你自己都是个半大孩子呢，能想到小哥儿，就是你的懂事了。小孩子控制不住自己，拉尿都是自然之事，你莫要放在心上，快去换上你姐夫的衣服吧。”柳霁依言，到内院客房换过后，拿着脏衣便要告辞。乔婉挽留柳霁在孟府用午饭，柳霁才说：“小侄进城直奔孟府，还没回家呢。现在该回家拜见父母才是。”乔婉一想也是正理，便让柳霁将脏衣留下，自己先回柳府。
用过午饭，乔婉陪孟梓玩耍了一阵儿，这个孩子知道家中近日有大事发生，一直乖乖地待在屋里，如是几天，也着实憋坏了。见到乔婉仿佛有空，便缠着娘亲不放，陪着乔婉去看望小哥儿，陪着乔婉午睡，陪着乔婉处理丧事后续，像条小尾巴一样紧跟不放。乔婉也需要孟梓陪着自己，度过失去亲人的悲伤，便放任他跟随。
孟梓童言无忌的一句“嫂子近日去哪里了？我没见到她。”还是让乔婉破防，一下子满眼蓄泪，把孟梓吓一大跳，用小手抚上乔婉的脸颊，用小嘴吹吹，说着“娘亲怎么了？哪里痛痛？还是梓儿说错话了？”
乔婉一把抱住孟梓，感受着温温软软的小身体在自己怀里，小鼻子一呼一吸，热气吹在自己颈侧。这是生命的力量。乔婉一手拍着孟梓的背一手环着他的身体说：“梓儿很乖，娘亲是想念你嫂子了，她是个好女子，可是命太短，娘亲心疼。我们活着的人能做的，便是过好每一天。梓儿，你要好好听先生的话，读书习字学本领，将来成长为正直有用的人，知道么？”
孟梓懵懂点头。乔婉感觉到小脑袋在自己颈侧一点一点，想到哪里说到哪里：“梓儿，还有，你有个堂姐夫，叫做莫平常，这是个大大的坏人，你一定要离他远远的，知道么？”孟梓继续点头。乔婉再说：“小哥儿很可怜，生下来便没了娘亲，梓儿和为娘一起，好好照顾小哥儿长大，好不好？”孟梓再度点头。
乔婉和孟梓一起用了晚饭，让大蔡嬷嬷抱孟梓去睡。乔婉静坐，想着家中日后事务如何安排。
第二日六月初六，柳菁菁丧事已暂告一段落，乔婉狠狠睡了个饱，等她醒来拉扯络子，清秋进门嗔怪地说：“夫人这一觉好睡，都快到用午饭的时辰了。梓少爷一上午问了您好几回。”
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